ઈસ્ટ બેંગલ એએફસી વિમેન્સ ચેમ્પિયન્સ લીગના નોકઆઉટ સ્ટેજમાં પહોંચેલી પ્રથમ ભારતીય ક્લબ

ઈસ્ટ બેંગલની મહિલા ફૂટબોલ ટીમે શનિવારે એક ઐતિહાસિક સિદ્ધિ હાંસલ કરી છે. સ્પોર્ટસ્ટારના અહેવાલ મુજબ, એએફસી (AFC) વિમેન્સ ચેમ્પિયન્સ લીગના નોકઆઉટ સ્ટેજમાં પહોંચનારી ઈસ્ટ બેંગલ પ્રથમ ભારતીય ક્લબ બની છે. ૨૦૨૬-૨૭ સીઝનમાં આ ટીમ બે શ્રેષ્ઠ ત્રીજા ક્રમના ટીમોમાં રહીને ક્વાર્ટરફાઈનલ માટે જગ્યા નિશ્ચિત કરી છે.

ક્વોલિફિકેશનના આ મહત્વના મુકાબલામાં ઈસ્ટ બેંગલને ઉત્તર કોરિયાની ૪.૨૫ એસસી (4.25 SC) સામે ૦-૨ થી હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. મેચની શરૂઆતથી જ ઉત્તર કોરિયાની ટીમ પ્રભુત્વ ધરાવતી હતી. માત્ર ૨ મિનિટમાં જ પાક ઓક આઈ (Pak Ok I) દ્વારા જમણી બાજુથી આપવામાં આવેલા ક્રોસ પર હાન જિન હોંગે (Han Jin Hong) હેડર માર્યું અને પોતાની ટીમને લીડ અપાવી.

૨૨મી મિનિટમાં પાક ઓક આઈએ ફરી એકવાર સચોટ ડિલિવરી આપી, જે રિ સુ યાંગ (Ri Su Yang) સુધી પહોંચી. જોકે, ગોલકીપર પંથોઈ એલંગબામ પોતાની જગ્યાએ સ્થિર હોવા છતાં રિ સુ યાંગનું હેડર ગોલ પોસ્ટની બહાર ગયું હતું. ૨૯મી મિનિટમાં ફરીથી પાક ઓક આઈએ એક શાનદાર ક્રોસ આપ્યો જે જોંગ પોમ હુઈ (Jong Pom Hui) સુધી પહોંચ્યો, પરંતુ દડો ગોલ પોસ્ટ સાથે અથડાઈને બહાર નીકળી ગયો, જેના કારણે ૪.૨૫ એસસી બીજો ગોલ કરવાથી રહી ગઈ.

હાફ-ટાઇમ પહેલા બે મિનિટ બાકી હતા ત્યારે જોંગ પોમ હુઈની ફ્રી કિકને કારણે ઈસ્ટ બેંગલના બોક્સમાં ગડબડ સર્જાઈ. આ તકનો લાભ લઈને જોંગ પોક યોંગે (Jong Pok Yong) દડા પર કબજો કર્યો અને ઓહ સોલ સોંગ (Oh Sol Song) ને પાસ આપ્યો, જેણે શાંતિથી દડાને બોટમ કોર્નરમાં મોકલીને બીજો ગોલ કર્યો.

મેચના અંતિમ સમયમાં ઈસ્ટ બેંગલે વધુ આક્રમક રમત રમવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ તેઓ ૪.૨૫ એસસીના મજબૂત ડિફેન્સને તોડી શક્યા નહીં. તેમ છતાં, ગોલ ડિફરન્સના આધારે બંને ટીમો આગામી રાઉન્ડમાં આગળ વધી છે. આ ટુર્નામેન્ટમાં અગાઉ ઈસ્ટ બેંગલે વિયેતનામની હો ચી મિન્હ સિટી સામે ૨-૧ થી જીત મેળવી હતી, જ્યારે દક્ષિણ કોરિયાની હ્વાચિઓન કેએસપીઓ ડબલ્યુએફસી (Hwacheon KSPO WFC) સામે ૧-૪ થી હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો.

ઈસ્ટ બેંગલ આઈડબલ્યુએલ (IWL) ની ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન છે. ગત વર્ષે આ ટીમ ખૂબ જ નજીવા અંતરથી નોકઆઉટ સ્ટેજમાં પહોંચવામાં નિષ્ફળ રહી હતી.