તમિલનાડુએ ચંદીગઢને ઇનિંગ્સથી હરાવ્યું, અજિત રામે શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું

રંજી ટ્રોફી ૨૦૨૬-૨૭ ની Elite Group D ની ચોથી રાઉન્ડની મેચમાં તમિલનાડુએ ચંદીગઢને ઇનિંગ્સ અને ૨૬૦ રનથી કચડી નાખ્યું છે. સેક્ટર-૧૬ ગ્રાઉન્ડ પર રમાયેલી આ મેચમાં તમિલનાડુના ખેલાડી એસ. અજિત રામે બેટ અને બોલ બંને વડે અદભૂત પ્રદર્શન કરીને પોતાની ટીમની જીત સુનિશ્ચિત કરી હતી.

મેચના ત્રીજા દિવસે બુધવારે મેદાન પર ઉતરતા પહેલા તમિલનાડુની સમગ્ર ટીમ અને સપોર્ટ સ્ટાફ એકઠા થયા હતા. હેડ કોચ યો મહેશે ખેલાડીઓને ઉત્સાહિત કરતા પૂછ્યું હતું કે, "આપણી પાસે શું છે?" જેના જવાબમાં ખેલાડીઓએ જોરથી "સ્વતંત્રતા!" (Freedom) તેમ બૂમ પાડી હતી. ત્યારબાદ કોચે પૂછ્યું હતું કે, "આપણે તે કેવી રીતે કરીશું?" અને ટીમ દ્વારા "સાથે મળીને!" (Together) એવો ઉત્સાહપૂર્ણ જવાબ આપવામાં આવ્યો હતો. આ સ્વતંત્રતા અને એકતાની ભાવના ત્રીજા દિવસની રમત પર સ્પષ્ટપણે દેખાઈ હતી.

બુધવારની સવારના સત્રમાં તમિલનાડુના બોલરોએ દબદબો જમાવ્યો હતો. માત્ર ૧૭.૩ ઓવરમાં જ તેમણે યજમાન ચંદીગઢની પ્રથમ ઇનિંગ ૯૪ રન પર ઓલઆઉટ કરી દીધી હતી. મીડિયમ પેસર સોનુ યાદવે સવારની શરૂઆતમાં જ અર્જિત પન્નુના સ્ટમ્પ્સ ઉડાવી દીધા હતા અને ત્યારબાદ ભાગમેન્દર લાથરને આઉટ કર્યો હતો. ચિરાગવીર ધીન્દસા રન-આઉટ થયો હતો, જ્યારે સોનુએ નિકિલ શર્માને આઉટ કરી ચંદીગઢને ૭૬ રન પર ૭ વિકેટ ગુમાવ્યાની સ્થિતિમાં ધકેલી દીધો હતો. સરવણ કુમારે અક્ષિત રાણા અને જગજીત સિંહને આઉટ કર્યા હતા, અને અંતે સોનુ યાદવે નિશુંક બિરલાને આઉટ કરી પ્રથમ ઇનિંગનો અંત આણ્યો હતો.

પ્રથમ ઇનિંગમાં ઓલઆઉટ થયા બાદ તમિલનાડુએ ચંદીગઢને ફોલો-ઓન આપ્યું હતું. બીજી ઇનિંગની શરૂઆતમાં ચંદીગઢના ઓપનર્સ નેહલ પજની અને અર્જુન આઝાદે વધુ સંયમ રાખ્યો હતો. આ બંને વચ્ચે ૭૩ રનની ભાગીદારી થઈ હતી, પરંતુ લંચ પહેલાં કેપ્ટન આર. સાઈ કિશોરે જી. અજિતેશના શાનદાર ફિલ્ડિંગ પ્રયાસની મદદથી આ ભાગીદારી તોડી હતી. અર્જુન આઝાદે ૯૦ બોલમાં ૬૦ રન (૮ ચોગ્ગા, ૧ છગ્ગો) બનાવ્યા હતા.

બપોરના સત્રમાં મેદાનની સ્થિતિ સરળ બનતા મનન વોહરા (૭૨ બોલમાં ૫૯ રન, ૧૧ ચોગ્ગા) અને અર્જુન આઝાદે બીજી વિકેટ માટે ૮૨ રન ઉમેર્યા હતા. જોકે, અર્જુન આઝાદે ડાબા હાથના સ્પિનર એસ. અજિત રામની બોલ પર આગળ વધીને શોટ મારવાનો પ્રયાસ કર્યો અને સ્ટમ્પ આઉટ થયો, જેનાથી મેચનો વળાંક બદલાઈ ગયો. ત્યારબાદ વિકેટો ઝડપથી પડવા લાગી. સરવણ કુમારે મનન વોહરાને એલબીડબલ (LBW) આઉટ કર્યો, જ્યારે અજિત રામે અક્ષિત રાણા અને ભાગમેન્દર લાથરને પેવેલિયન મોકલ્યા. સાઈ કિશોરે ચિરાગવીર ધીન્દસાને આઉટ કર્યો અને અંતે અજિત રામે અર્જિત પન્નુના ૫૭ બોલ અને ૯ રનના સંઘર્ષનો અંત આણ્યો. બીજી ઇનિંગમાં ચંદીગઢ ૧૮૯ રન પર ઓલઆઉટ થયું, જે તમિલનાડુની લીડ સામે ૨૮૮ રન ઓછું હતું.

આ મેચમાં એસ. અજિત રામે એક ઐતિહાસિક સિદ્ધિ હાંસલ કરી છે. તેમણે પોતાની પ્રથમ સદી (અણનમ ૧૧૫ રન) ફટકારી અને બીજી ઇનિંગમાં ૭ વિકેટ ઝડપી. સ્પોર્ટસ્ટારના અહેવાલ મુજબ, તમિલનાડુ ક્રિકેટના નવ દાયકાના ઇતિહાસમાં તેઓ ચોથા એવા ખેલાડી બન્યા છે જેમણે એક જ ફર્સ્ટ ક્લાસ મેચમાં સદી ફટકારી હોય અને એક ઇનિંગમાં ૫ કે તેથી વધુ વિકેટ ઝડપી હોય. અગાઉ એ.જી. રામ સિંહ, બી.સી. અલ્વા અને એસ. વાસુદેવન આ સિદ્ધિ મેળવી ચૂક્યા હતા.

અજિત રામે સ્પોર્ટસ્ટારને જણાવ્યું હતું કે, "પ્રામાણિકપણે કહું તો, આ એક સપના જેવી રમત હતી. મને આવી પ્રદર્શનની અપેક્ષા નહોતી. એક વર્ષ પહેલાં મારી ઈજા એટલી ગંભીર હતી કે મને શંકા હતી કે હું ફરી ક્યારેય ક્રિકેટ રમી શકીશ કે નહીં. મને શક્તિ આપવા બદલ હું ભગવાનનો આભારી છું." તેમણે વધુમાં ઉમેર્યું કે સદી બનાવવાની ઉત્તેજનામાં તેઓ ખોવાયા નહોતા અને માત્ર રમત પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું હતું. તેમણે કહ્યું કે રંજી ટ્રોફી જીતનાર ટીમોમાં હંમેશા લોઅર-ઓર્ડરનું યોગદાન રહ્યું છે, તેથી તેઓ પોતાની બેટિંગ સુધારીને તમિલનાડુની સફળતામાં ફાળો આપવા માંગતા હતા.

એસ. અજિત રામ એક ડાબા હાથના સ્પિનર છે, જેમણે અગાઉ તેમના જમણા ઘૂંટણમાં એન્ટીરિયર ક્રુસિયેટ લિગામેન્ટ (ACL) અને મેનિસ્કસના સંપૂર્ણ ટીયર (Tear) ની ગંભીર ઈજાનો સામનો કર્યો હતો.