पृथ्वी का 'बैकअप प्लान': स्वालबार्ड ग्लोबल सीड वॉल्ट और उसकी अद्भुत तकनीक

उत्तरी ध्रुव के निकट, आर्कटिक महासागर में स्थित स्वालबार्ड द्वीपसमूह के स्पिट्सबर्गन द्वीप पर मानवजाति की सबसे महत्वपूर्ण संपत्ति छिपी हुई है। यह संपत्ति सोना या हीरा नहीं, बल्कि बीज (seeds) हैं। स्वालबार्ड ग्लोबल सीड वॉल्ट (Svalbard Global Seed Vault) पृथ्वी पर कृषि विविधता के लिए एक सुरक्षित बैकअप प्लान है। यह सुविधा दुनिया भर की जीन बैंकों में संग्रहित बीजों की प्रतियों को लंबे समय तक संरक्षित रखने का काम करती है। इसका संचालन नॉर्वे सरकार, क्रॉप ट्रस्ट और नॉर्डिक जेनेटिक रिसोर्स सेंटर (NordGen) के बीच त्रिपक्षीय समझौते के तहत किया जाता है।

इस वॉल्ट की स्थापना के पीछे मुख्य उद्देश्य प्राकृतिक आपदाओं, युद्धों, उपकरणों की विफलता या धन की कमी के कारण स्थानीय जीन बैंकों में मौजूद विविधता को खोने के जोखिम को कम करना है। हालांकि लोकप्रिय प्रेस इसे 'डूम्सडे वॉल्ट' (Doomsday Vault) के रूप में संबोधित करती है, लेकिन इसका वास्तविक उपयोग छोटी क्षेत्रीय आपदाओं के समय अधिक होता है। उदाहरण के लिए, फिलीपींस की नेशनल जीन बैंक बाढ़ और आग के कारण नष्ट हो गई थी, जबकि अफगानिस्तान और इराक की जीन बैंक पूरी तरह से खो दी गई थीं। ऐसी स्थिति में, स्वालबार्ड में संग्रहित बीज फिर से खेती शुरू करने के लिए वरदान साबित होते हैं।

स्वालबार्ड का चयन क्यों किया गया?

स्वालबार्ड को बीज भंडारण के लिए चुनने के पीछे कई वैज्ञानिक कारण हैं। 2004 में किए गए एक व्यवहार्यता अध्ययन के अनुसार, इस स्थान को दीर्घकालिक भंडारण के लिए आदर्श माना गया था। पहला कारण यह है कि इस क्षेत्र में टेक्टोनिक गतिविधि (tectonic activity) यानी भूकंप जैसी पृथ्वी के भीतर की हलचल का अभाव है। दूसरा महत्वपूर्ण कारण यहाँ का परमाफ्रॉस्ट (permafrost) है, जो जमीन की ऐसी परत है जो स्थायी रूप से जमी रहती है। यह प्राकृतिक ठंडक बीजों को संरक्षित रखने में मदद करती है।

वॉल्ट का स्थान समुद्र तल से 130 मीटर (430 फीट) की ऊंचाई पर रखा गया है। यह ऊंचाई इतनी है कि यदि ग्लोबल वार्मिंग के कारण पृथ्वी के ध्रुवों पर बर्फ पिघल जाए और समुद्र का स्तर बढ़ जाए, तब भी यह सुविधा सुरक्षित और सूखी रहेगी। यह सुविधा स्पिट्सबर्गन द्वीप पर एक सैंडस्टोन (sandstone) यानी बलुआ पत्थर के पहाड़ के अंदर 130 मीटर गहराई में स्थित है। इस पहाड़ के भीतर की प्राकृतिक ठंडक और मजबूत सुरक्षा प्रणाली इसे दुनिया का सबसे सुरक्षित स्थान बनाती है।

निर्माण और वास्तुकला

नॉर्वे सरकार ने इस वॉल्ट के निर्माण के लिए लगभग 45 मिलियन क्रोनर (2008 में करीब 8.8 मिलियन डॉलर) खर्च किए थे। इसका आधिकारिक उद्घाटन 26 फरवरी 2008 को किया गया था। वॉल्ट के अंदर जाने के लिए एक लंबी टनल बनाई गई है, जो पर्वत के अंदर मुख्य भंडारण कक्षों तक जाती है। इस टनल के प्रवेश द्वार पर नॉर्वेजियन कलाकार डायवेके साने द्वारा बनाई गई 'परपेचुअल रिपरकशन' (Perpetual Repercussion) नामक कलाकृति है। इस कलाकृति में स्टेनलेस स्टील, दर्पणों और प्रिज्म का उपयोग किया गया है जो गर्मियों में ध्रुवीय प्रकाश को परावर्तित करते हैं और सर्दियों में फाइबर-ऑप्टिक केबल्स के माध्यम से हरे-सफेद रंग का प्रकाश देते हैं।

वॉल्ट के अंदर तीन मुख्य भंडारण कक्ष हैं। वर्तमान में केवल एक ही कक्ष का उपयोग किया जा रहा है। इन कक्षों में बीजों को लोहे के रैक पर प्लास्टिक के कंटेनरों में रखा जाता है। बीजों को सुरक्षित रखने के लिए अंतरराष्ट्रीय मानकों के अनुसार -18 °C (-0.4 °F) तापमान बनाए रखा जाता है। इस तापमान को बनाए रखने के लिए स्थानीय कोयला खदान से प्राप्त बिजली का उपयोग करके रेफ्रिजरेशन यूनिट चलाई जाती है। यदि मशीनरी विफल भी हो जाए, तो भी पर्वत का परमाफ्रॉस्ट तापमान को -3 °C (27 °F) से ऊपर नहीं जाने देगा, और इसे 0 °C तक पहुँचने में दो शताब्दियाँ लगेंगी।

बीज भंडारण की तकनीक और क्रायोप्रिजर्वेशन

बीजों को लंबे समय तक जीवित रखने के लिए उन्हें विशेष तरीके से पैक किया जाता है। प्रत्येक बीज के नमूने को तीन-स्तरीय फॉयल पैकेट (three-ply foil packages) में सील किया जाता है। यह पैकेजिंग नमी को अंदर प्रवेश करने से रोकती है। कम तापमान और ऑक्सीजन की सीमित उपस्थिति बीज की मेटाबॉलिक एक्टिविटी (metabolic activity) यानी चयापचय की क्रिया को धीमा कर देती है, जिससे बीज की उम्र बढ़ने की प्रक्रिया विलंबित हो जाती है। इस पद्धति से अनाज के बीज हजारों वर्षों तक अंकुरण की क्षमता बनाए रख सकते हैं।

हालाँकि स्वालबार्ड में -18 °C तापमान का उपयोग किया जाता है, लेकिन विज्ञान में इससे भी कम तापमान पर जैविक पदार्थों को संरक्षित करने की पद्धति को क्रायोप्रिजर्वेशन (cryopreservation) कहा जाता है। इस प्रक्रिया में आमतौर पर तरल नाइट्रोजन का उपयोग करके तापमान को -196 °C तक ले जाया जाता है। इतने कम तापमान पर कोशिकाओं के अंदर की सभी गतिविधियाँ पूरी तरह से रुक जाती हैं। क्रायोप्रिजर्वेशन में सबसे बड़ा जोखिम बर्फ के क्रिस्टल (ice crystals) बनने का है, जो कोशिका की दीवारों को नुकसान पहुँचा सकते हैं। इसे रोकने के लिए क्रायोप्रोटेक्टेंट्स (cryoprotectants) नामक रसायनों का उपयोग किया जाता है, जो कोशिकाओं को जमाते समय सुरक्षा प्रदान करते हैं।

प्रकृति में भी कुछ जीव प्राकृतिक क्रायोप्रिजर्वेशन का उपयोग करते हैं। उदाहरण के लिए, टार्डिग्रेड्स (tardigrades) या वाटर बेयर नामक सूक्ष्म जीव अपने शरीर के पानी को शर्करा (trehalose) से बदल लेते हैं ताकि बर्फ के क्रिस्टल न बनें। वुड फ्रॉग (wood frogs) भी सर्दियों में अपने रक्त को जमा देते हैं और यकृत में मौजूद ग्लाइकोजन को ग्लूकोज में बदल देते हैं, जो प्राकृतिक एंटी-फ्रीज के रूप में काम करता है। स्वालबार्ड में बीजों के लिए इतने कम तापमान की आवश्यकता नहीं पड़ती क्योंकि बीजों में प्राकृतिक रूप से ही सुप्त अवस्था में रहने की क्षमता होती है।

ब्लैक बॉक्स व्यवस्था और स्वामित्व के नियम

स्वालबार्ड सीड वॉल्ट की सबसे अनूठी बात इसकी कानूनी व्यवस्था है, जिसे 'ब्लैक बॉक्स' (black box) व्यवस्था कहा जाता है। इस व्यवस्था के अनुसार, जो देश या संस्था बीज जमा कराती है, वही उसकी मालिक रहती है। नॉर्वे सरकार केवल सुविधा प्रदान करती है, लेकिन वह बीजों पर अपना हक नहीं जता सकती। कोई भी अन्य व्यक्ति या संस्था दूसरों के बीज प्राप्त नहीं कर सकती। बीज जमा कराने के लिए कोई शुल्क नहीं लिया जाता है।

इस व्यवस्था की सफलता का सबसे बड़ा उदाहरण सीरिया के गृहयुद्ध के दौरान देखने को मिला था। सीरिया में स्थित इंटरनेशनल सेंटर फॉर एग्रीकल्चरल रिसर्च इन द ड्राई एरियाज (ICARDA) नामक जीनबैंक युद्ध के कारण कार्यशील नहीं रह सका था। 2015 में, ICARDA ने स्वालबार्ड से अपने बीज वापस ले लिए थे। इन बीजों को लेबनान और मोरक्को के खेतों में बोकर नए बीज तैयार किए गए थे। 2017 में और अधिक बीज वापस लिए गए थे और बाद में उनसे तैयार किए गए नए नमूने फिर से स्वालबार्ड में जमा करा दिए गए थे। मई 2024 तक यह एकमात्र मामला है जिसमें वॉल्ट से बीज वापस लिए गए हों।

चुनौतियां और सुधार

भले ही यह वॉल्ट अत्यंत सुरक्षित है, लेकिन प्रकृति कभी-कभी अप्रत्याशित चुनौतियां पेश करती है। अक्टूबर 2016 में, असामान्य गर्मी और भारी बारिश के कारण वॉल्ट की प्रवेश सुरंग में पानी भर गया था। सामान्य तौर पर वसंत ऋतु में थोड़ा पानी सुरंग में आता है, लेकिन इस बार पानी सुरंग में 15 मीटर तक अंदर घुस गया था और वहीं जम गया था। हालांकि, बीजों को कोई नुकसान नहीं हुआ था क्योंकि वॉल्ट का डिजाइन ऐसी स्थितियों से निपटने में सक्षम था।

इस घटना के बाद, 2019 में नॉर्वेजियन एजेंसी स्टेट्सबिग (Statsbygg) द्वारा सुरंग में बड़े सुधार किए गए थे। सुरंग की दीवारों को वाटरप्रूफ बनाया गया था, सुरंग के अंदर से गर्मी के स्रोतों को हटा दिया गया था और बाहर की तरफ ड्रेनेज सिस्टम बनाया गया था। ये सुधार सुनिश्चित करते हैं कि भविष्य में जलवायु परिवर्तन के कारण आने वाले बदलावों के सामने भी वॉल्ट सुरक्षित रहे। कोविड-19 महामारी के दौरान भी वॉल्ट को कोई खतरा नहीं था क्योंकि वहां कोई स्थायी स्टाफ मौजूद नहीं होता है।

आंकड़े और महत्व

जून 2025 तक, स्वालबार्ड सीड वॉल्ट में 1,355,591 बीज के नमूने (accessions) संग्रहीत हैं। ये नमूने 13,000 वर्षों से अधिक के कृषि इतिहास का प्रतिनिधित्व करते हैं। 2009 में वॉल्ट की पहली वर्षगांठ पर 90,000 नमूने जोड़े गए थे, जिनमें आयरलैंड के आलू और अमेरिका की विभिन्न फसलें शामिल थीं। 2018 में दसवीं वर्षगांठ पर नमूनों की संख्या 1 मिलियन के पार पहुंच गई थी।

भारत जैसे कृषि प्रधान देश के लिए भी यह वॉल्ट अत्यंत महत्वपूर्ण है। दुनिया भर की 1,750 जीन बैंकों के लिए यह एक अंतिम सुरक्षा कवच है। यह न केवल फसलों की जैव विविधता को संरक्षित करता है, बल्कि मानव जाति की खाद्य सुरक्षा (food security) की गारंटी भी देता है। स्वालबार्ड के पास ही 'आर्कटिक वर्ल्ड आर्काइव' भी स्थित है, जो डिजिटल डेटा को 1,000 वर्षों तक सुरक्षित रखने का काम करता है। इस प्रकार, आर्कटिक का यह छोटा सा द्वीप मानव सभ्यता के अतीत और भविष्य को सहेजने का केंद्र बन गया है।