जलवायु परिवर्तन और मिलावट के कारण कश्मीर के केसर उत्पादन पर बड़ा खतरा

कश्मीर की सदियों पुरानी केसर की परंपरा वर्तमान में जलवायु परिवर्तन, विकास और खाद्य पदार्थों में होने वाली मिलावट के गंभीर खतरों का सामना कर रही है। दुनिया के सबसे महंगे मसाले के रूप में पहचाने जाने वाले इस 'लाल सोने' के उत्पादन में गिरावट आ रही है और स्थानीय बाजार में आयातित केसर की भरमार बढ़ रही है।

श्रीनगर में केसर की बिक्री की स्थिति चिंताजनक है। श्रीनगर के एक दुकानदार के अनुसार, पंपोर के ऊंचाई वाले क्षेत्रों से आने वाली केसर इस साल बहुत कम हुई है। इसके अलावा, बाजार में ईरानी केसर का भी बड़ा प्रभाव देखा जा रहा है। कई दुकानों में ईरानी केसर को कश्मीरी केसर बताकर बेचा जा रहा है, क्योंकि अधिकांश ग्राहक इन दोनों के बीच का अंतर नहीं पहचान पाते हैं।

केसर कश्मीर की संस्कृति और सामूहिक स्मृति का एक अभिन्न अंग है। इसका उपयोग विवाह के अवसरों के व्यंजनों और प्रसिद्ध नून चाय (मीठी गुलाबी चाय) में स्वाद बढ़ाने के लिए किया जाता है। इसके अलावा, पारंपरिक दवाओं और इत्र में भी इसका व्यापक उपयोग किया जाता है। लंबे समय से यह कश्मीर घाटी से निर्यात होने वाली सबसे मूल्यवान वस्तुओं में से एक रही है।

केसर के उत्पादन के लिए पंपोर का क्षेत्र अत्यंत महत्वपूर्ण है, जहाँ 'केरिवा' नामक पठार में सूखी मिट्टी वाले क्षेत्रों में हर साल पतझड़ में केसर के फूल खिलते हैं। सामान्यतः अक्टूबर के मध्य से नवंबर के मध्य तक की कटाई के मौसम के दौरान यह पूरा क्षेत्र बैंगनी रंग के क्रोकस फूलों से ढंक जाता है। इस अवधि के दौरान परिवार सूर्योदय से पहले खेतों में पहुँचकर बहुत सावधानी से फूल चुनते हैं।

हालांकि, अक्टूबर 2025 के दौरान पंपोर के खेतों में स्थिति अलग देखी गई। दुस्सु गाँव के किसान मोहम्मद आसिफ के अनुसार, उनकी पीढ़ियों से खेती की जा रही जमीन पर इस साल फसल बहुत कम हुई है। आसिफ ने बताया कि इस साल उन्हें मुश्किल से 250 ग्राम केसर मिला है, जबकि 2024 में लगभग डेढ़ किलो केसर हुई थी। खेतों में जमीन दरारों से भरी देखी गई और फूलों के गुच्छे भी बहुत कम थे।

खेती में आने वाले बदलावों के बारे में मोहम्मद आसिफ ने कहा कि केसर की खेती में समय का बहुत महत्व है। जब फसल को नमी की जरूरत हो और उस समय बारिश न हो, तो फूलों के आने की प्रक्रिया पर तुरंत नकारात्मक प्रभाव पड़ता है। ये जलवायु संबंधी बदलाव फसल को प्रभावित कर रहे हैं।

केसर 'क्रोकस सैटाइवस' नामक बैंगनी फूलों वाले पौधे से प्राप्त किया जाता है। प्रत्येक फूल के अंदर तीन केसरिया रंग के स्त्रीकेसर होते हैं। गुणवत्ता बनाए रखने के लिए इन तंतुओं को सूर्योदय से पहले हाथ से चुन लिया जाता है और फिर उन्हें फूल से अलग करके कुछ घंटों तक सुखाया जाता है। केसर की उत्पादन प्रक्रिया अत्यंत श्रमसाध्य है; मात्र एक औंस (28 ग्राम) केसर प्राप्त करने के लिए लगभग 4,000 फूलों की आवश्यकता होती है। इस पौधे के फूल साल में केवल दो से चार सप्ताह तक ही खिलते हैं, जिसके कारण यह दुनिया के सबसे महंगे मसालों में स्थान रखता है।

केसर की खेती का इतिहास हजारों साल पुराना है। वर्तमान में जंगली रूप में न दिखने वाला यह केसर मूल रूप से आज के ईरान, ग्रीस और मध्य एशिया के क्षेत्रों में उगाया जाता था। फारसी प्रभाव और प्राचीन व्यापार मार्गों के माध्यम से सदियों पहले यह कश्मीर पहुँचा था।