ઈંધણના ભાવમાં વધારાને કારણે વિમાન ટિકિટના દરો વધી શકે છે તેમ ઇન્ડિગોના સીઈઓનું નિવેદન

એવિએશન ટર્બાઇન ફ્યુઅલ (ATF) ના ભાવ રેકોર્ડ લેવલ પર પહોંચી ગયા હોવાથી વિમાનની ટિકિટના દરોમાં વધારો થઈ શકે છે તેમ ઇન્ડિગોના સીઈઓ વિલી વોલ્શના અહેવાલ મુજબ જણાવ્યું છે. જોકે, એરલાઇન ખર્ચમાં થતા આ વધારાને શક્ય તેટલો શોષી લેવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે, પરંતુ કંપનીની નાણાકીય સ્થિરતા સુનિશ્ચિત કરવા માટે ભાવમાં વધારો કરવો જરૂરી બન્યો છે.

NDTV ના અહેવાલ મુજબ, આ વર્ષની શરૂઆતમાં એરલાઇનનો કાર્યભાર સંભાળ્યા પછી વિલી વોલ્શે સૌપ્રથમ મીડિયા સાથે વાતચીત કરી હતી. તેમણે ચેતવણી આપી હતી કે વધતા જતા ઓપરેટિંગ ખર્ચ એ વિમાન ઉદ્યોગની નાણાકીય ટકાઉપણું પર દબાણ લાવી રહ્યા છે. તેમણે સ્વીકાર્યું હતું કે મોંઘી ફ્લાઇટ ટિકિટો મુસાફરોની માંગ પર અસર કરી શકે છે, પરંતુ કંપનીની નાણાકીય સ્થિરતા જાળવવા માટે આ પગલું અનિવાર્ય છે.

વોલ્શે જણાવ્યું હતું કે, "અમે સમજીએ છીએ કે લોકો ઓછી કિંમતો પસંદ કરશે, પરંતુ અમારે કંપનીની નાણાકીય સ્થિરતા પર નજર રાખવી પડશે. અમે અમારા સ્તરેથી શક્ય તેટલો વધુ ખર્ચ સહન કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છીએ."

એક એરલાઇન માટે તેના ઓપરેટિંગ ખર્ચના લગભગ ૩૨ ટકા જેટલો હિસ્સો બળતણ ખર્ચનો હોય છે. આથી, જેટ ફ્યુઅલના ભાવમાં થયેલો તીવ્ર વધારો નફાકારકતા પર મોટો બોજ નાખે છે. વોલ્શે ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે આ વધારાએ એરલાઇન્સના કામકાજ પર અભૂતપૂર્વ દબાણ લાવ્યું છે.

ATF ના ભાવમાં થયેલા આ ઉછાળા માટે વોલ્શે મુખ્યત્વે 'ક્રેક સ્પ્રેડ'માં આવેલા અસામાન્ય વધારાને જવાબદાર ગણાવ્યો છે. ક્રેક સ્પ્રેડ એટલે ક્રૂડ ઓઈલ અને રિફાઈન્ડ જેટ ફ્યુઅલ વચ્ચેના ભાવનો તફાવત. ૨૦૦૦ થી ૨૦૨૫ વચ્ચે ક્રેક સ્પ્રેડ સરેરાશ આશરે ૨૨ ટકા હતો, પરંતુ હવે તે વધીને આશરે ૬૫ ટકા સુધી પહોંચી ગયો છે. યુરોપમાં વૈશ્વિક રિફાઈનિંગ ક્ષમતામાં અવરોધોને કારણે ક્રેક સ્પ્રેડમાં આ વધારો થયો છે.

જોકે, વોલ્શે આશા વ્યક્ત કરી હતી કે જેમ જેમ રિફાઈનિંગ ક્ષમતા અને ઉત્પાદન ધીમે ધીમે સંતુલિત થશે તેમ તેમ પરિસ્થિતિમાં રાહત આવશે. તેમણે કહ્યું કે ઊંચા બળતણના ભાવ એ ઉદ્યોગ માટે લાંબા ગાળાની ચિંતાને બદલે ટૂંકા ગાળાનો પડકાર છે. તેમ છતાં, વધતા બળતણના ભાવને કારણે ઇન્ડિગો ₹૧૯-બિલિયનના ચોખ્ખા નુકસાનમાં ગઈ છે અને એરલાઇન્સ હજુ પણ અત્યંત કપરા ઓપરેટિંગ વાતાવરણનો સામનો કરી રહી છે.

એરલાઇન્સ પર વધતા નાણાકીય બોજમાં મોંઘા એરપોર્ટ ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરનો પણ ફાળો છે. વોલ્શે ભારતીય એવિએશન ક્ષેત્રમાં વધુ સ્પર્ધાત્મક ખર્ચ માળખું હોવાની માંગ કરી હતી અને એરપોર્ટના ચાર્જ તથા ટેક્સમાં ઘટાડો કરવાની માંગ કરી હતી. તેમણે કહ્યું કે, "એરપોર્ટના ચાર્જ ખૂબ ઊંચા છે. જો ટેક્સ ઓછો હોય તો અમને વધુ સારું પરિણામ મળી શકે છે. તેથી ઓછા ટેક્સ અને ઓછા એરપોર્ટ ચાર્જ એ આગળ વધવાનો રસ્તો છે."

તેમણે નોંધ્યું હતું કે બીજી ક્વાર્ટરમાં એરપોર્ટ ચાર્જમાં આશરે ૪ ટકાનો વધારો થયો હતો, જ્યારે એરલાઇન્સ એરપોર્ટ ઓપરેટરો પાસેથી વધુ સારી સુવિધાઓ અને યોગ્ય મૂલ્યની અપેક્ષા રાખી રહી છે. વોલ્શે દલીલ કરી હતી કે એરપોર્ટ, જે અસરકારક રીતે મોનોપોલી (એકહથ્થું શાસન) તરીકે કામ કરે છે, તેમણે વધુ સ્પર્ધાત્મક કિંમતો અપનાવવી જોઈએ. તેમણે આ મુદ્દે અદાનિ એરપોર્ટ હોલ્ડિંગ્સના સીઈઓ અરુણ બંસલ સાથે ચર્ચા કરી હતી અને એરપોર્ટ ઓપરેટરો સાથે ઉદ્યોગના ખર્ચ અંગે નિયમિત જોડાણ જાળવી રાખવાની આશા વ્યક્ત કરી હતી.

વર્તમાનમાં ઇન્ડિગો તેની બળતણ જરૂરિયાતો માટે 'હેજિંગ' (Hedging) કરી રહી નથી અને તેની નીતિની વ્યાપક સમીક્ષા પૂર્ણ ન થાય ત્યાં સુધી તાત્કાલિક હેજિંગ કરવાની કોઈ યોજના નથી. વોલ્શે ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે ફ્યુઅલ હેજિંગ એ મુખ્યત્વે જોખમ વ્યવસ્થાપનનો અભ્યાસ છે, નહીં કે તે તેલના ભાવની ભવિષ્યની દિશા પર લગાવવામાં આવેલી શરત છે. ફ્યુઅલ હેજિંગ એ એક કરાર આધારિત સાધન છે જે એરલાઇન્સ જેવી મોટી કંપનીઓ અસ્થિર અને વધતા જતા બળતણના ખર્ચ સામેના જોખમને ઘટાડવા માટે વાપરે છે. હેજિંગ કોન્ટ્રાક્ટ દ્વારા કંપની કોમોડિટી સ્વેપ અથવા ઓપ્શન દ્વારા નિશ્ચિત અથવા મર્યાદિત ખર્ચ નક્કી કરી શકે છે.

વોલ્શે જણાવ્યું હતું કે મોટા એશિયન એરલાઇન્સ સામાન્ય રીતે તેમની બળતણ જરૂરિયાતોના આશરે ૪૦ ટકા ભાગનું હેજિંગ કરે છે, જ્યારે યુરોપિયન એરલાઇન્સ ૭૦ થી ૮૦ ટકા જેટલું હેજિંગ કરે છે. તેમણે ઉમેર્યું કે ઇન્ડિગોના વિસ્તરતા આંતરરાષ્ટ્રીય કામકાજ અને લોંગ-હોલ (લાંબા અંતરની) મહત્વાકાંક્ષાઓ આ અભિગમનું પુનઃમૂલ્યાંકન કરવાની તક પૂરી પાડે છે.

એરલાઇન સૂચિત 'ફ્યુઅલ પ્રાઈસ સ્ટેબિલાઈઝેશન સ્કીમ'ની પણ સમીક્ષા કરી રહી છે. જોકે, વોલ્શે સ્પષ્ટ કર્યું હતું કે ઇન્ડિગો અત્યાર સુધી આ યોજનામાં ભાગ લેતી નથી, કારણ કે આ નિર્ણય રોકડ પ્રવાહ (cash-flow) ને ધ્યાનમાં રાખીને લેવામાં આવ્યો છે. જો આ પ્રસ્તાવ વ્યાપારી રીતે યોગ્ય લાગશે તો એરલાઇન ફરીથી તેની તપાસ કરશે.

ભૌગોલિક રાજકીય તણાવ અને એરસ્પેસ પરના પ્રતિબંધો પણ એરલાઇન કામકાજને અસર કરી રહ્યા છે. વોલ્શે જણાવ્યું હતું કે પાકિસ્તાની એરસ્પેસ બંધ થવાને કારણે ભારતીય એરલાઇન્સે તેમના નેટવર્કને ફરીથી ગોઠવવું પડ્યું છે. પશ્ચિમ એશિયામાં ચાલી રહેલી સ્થિતિને કારણે ઇન્ડિગોએ દરરોજ આશરે ૩૦ ફ્લાઇટ્સ ઘટાડી છે, જે મુખ્યત્વે સાઉદી અરેબિયા સાથેની સેવાઓ પર અસર કરે છે. એરલાઇન આ વિકાસ પર સતત દેખરેખ રાખી રહી છે અને જ્યારે સુરક્ષિત હશે ત્યારે જ સેવાઓ ફરી શરૂ કરશે. તેમણે કહ્યું, "સુરક્ષા એ અમારી પ્રથમ પ્રાથમિકતા છે. અમે એવું કંઈ પણ કરીશું નહીં જેનાથી અમારા મુસાફરો માટે કોઈ જોખમ ઊભું થાય."

વોલ્શેએ ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે એવિએશન ઉદ્યોગ અભૂતપૂર્વ ભૌગોલિક રાજકીય વિક્ષેપનો સામનો કરી રહ્યો છે, પરંતુ તેમણે ઉદ્યોગની સ્થિતિસ્થાપકતા અને અનુકૂલન સાધવાની ક્ષમતા પર વિશ્વાસ વ્યક્ત કર્યો હતો. ઇન્ડિગોએ અન્ય અસરગ્રસ્ત વિસ્તારોમાં તેનું નેટવર્ક ફરીથી મેળવી લીધું છે, જોકે બીજા ક્વાર્ટરમાં આંતરરાષ્ટ્રીય ક્ષમતામાં નજીવો ઘટાડો જોવા મળ્યો હતો.

ભવિષ્યની યોજનાઓ વિશે વાત કરતા, ઇન્ડિગો એરબસ A350-900 વિમાન સાથે વાઈડ-બોડી લોંગ-હોલ સેગમેન્ટમાં પ્રવેશવાની તૈયારી કરી રહી છે. એરલાઇન પ્રથમ વિમાનની ડિલિવરી માટે ૨૦૨૮ ના બીજા ક્વાર્ટરનું લક્ષ્ય રાખી રહી છે, જોકે વોલ્શે સ્વીકાર્યું હતું કે આ સમયમર્યાદા એરબસ અને સતત ચાલતી સપ્લાય-ચેઈન મર્યાદાઓ પર આધારિત રહેશે. A350 વિમાનોમાં બિઝનેસ, પ્રીમિયમ ઈકોનોમી અને ઈકોનોમી એમ ત્રણ ક્લાસનું કોન્ફિગરેશન હોવાની અપેક્ષા છે. બિઝનેસ-ક્લાસ કેબિન માટે ફ્લેટબેડ સીટ્સનું આયોજન કરવામાં આવી રહ્યું છે અને એરલાઇન હજુ પણ તેના અંતિમ કોન્ફિગરેશનનું મૂલ્યાંકન કરી રહી છે.

વોલ્શેએ કહ્યું કે ઇન્ડિગો તેના હાલના સ્થાનિક અને શોર્ટ-હોલ કામકાજ સાથે બાંધછોડ કર્યા વિના તેના આંતરરાષ્ટ્રીય નેટવર્કનો વિસ્તાર કરવા માટે પ્રતિબદ્ધ છે. એરલાઇન એશિયા અને યુરોપના વધુ સ્થળોએ વિસ્તરણ કરવા માટે A321XLR વિમાનોનો ઉપયોગ કરવાની યોજના બનાવી રહી છે અને મુંબઈ તેના યુરોપિયન કામકાજ માટે મહત્વપૂર્ણ પ્રસ્થાન બિંદુ બનવાની અપેક્ષા છે. ઇન્ડિગો પાસે હાલમાં ચાર XLR વિમાનો છે, જે આવતા વર્ષે વધીને સાત થઈ શકે છે. મોટી આંતરરાષ્ટ્રીય હાજરી માટે ઇન્ડિગોએ ૬૦ A350 વિમાનોના ઓર્ડર આપ્યા છે.

આંતરરાષ્ટ્રીય નેટવર્કના વિસ્તરણ દરમિયાન, નવી મુંબઈ ઇન્ટરનેશનલ એરપોર્ટ મુંબઈમાં એરલાઇનના કામકાજને પૂરક બનશે તેમ વોલ્શે જણાવ્યું હતું. ઇન્ડિગો નવી મુંબઈ એરપોર્ટથી ૧૨ ફ્લાઇટ્સ ચલાવવાનું આયોજન કરી રહી છે. વોલ્શેએ કહ્યું કે મુંબઈ અને નવી મુંબઈ બંને એરપોર્ટ તેની વૃદ્ધિ વ્યૂહરચનામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવશે. તેમણે મુંબઈ એરપોર્ટના ટર્મિનલ ૧ માં વધુ વિકાસ અને બહેતર ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરની જરૂરિયાત પણ સ્વીકારી હતી.

વધતા કામકાજ અને ભવિષ્યના વિકાસને ધ્યાનમાં રાખીને ઇન્ડિગો હાલમાં પાયલોટ્સની ભરતી કરી રહી છે. વોલ્શેના જણાવ્યા મુજબ, સપ્ટેમ્બર સુધીમાં તેમની પાસે આશરે ૬,૩૦૦ પાયલોટ્સ હતા. પોતાના ૧૯ વર્ષના વ્યાવસાયિક પાયલોટના અનુભવનો ઉલ્લેખ કરતા વોલ્શેએ કહ્યું કે તેઓ આ વ્યવસાયની માંગણીઓને સારી રીતે સમજે છે. પ્રીમિયમ અને લોંગ-હોલ સેગમેન્ટમાં મહત્વાકાંક્ષાઓ હોવા છતાં, વોલ્શેએ સ્પષ્ટ કર્યું કે ઇન્ડિગો લો-કોસ્ટ કેરિયર તરીકે જ કાર્ય કરવાનું ચાલુ રાખશે, અને તેની વિસ્તરણ વ્યૂહરચના તેના હાલના નેટવર્કને મજબૂત બનાવવાની સાથે ધીમે ધીમે નવા આંતરરાષ્ટ્રીય બજારોમાં પ્રવેશવાની હશે.