સુનીલ છેત્રી FIFAના પ્લેયર ઇમ્પેક્ટ પ્રોગ્રામમાં સામેલ થનારા પ્રથમ પુરુષ ખેલાડી બન્યા

ભારતીય ફૂટબોલના દિગ્ગજ અને પૂર્વ કેપ્ટન સુનીલ છેત્રીએ હવે મેદાનની બહાર સામાજિક પરિવર્તન લાવવા માટે પોતાની ઓળખ બનાવવાની તૈયારી કરી છે. FIFA દ્વારા ચલાવવામાં આવતા ‘પ્લેયર ઇમ્પેક્ટ પ્રોગ્રામ’ની બીજી આવૃત્તિમાં સુનીલ છેત્રીનો સમાવેશ કરવામાં આવ્યો છે. આ કાર્યક્રમમાં સામેલ થનારા તેઓ પ્રથમ પુરુષ ખેલાડી છે. આ પહેલનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય ખેલાડીઓની લોકપ્રિયતા, તેમના અનુભવ, અવાજ અને સંસાધનોનો ઉપયોગ કરીને સમાજમાં સકારાત્મક બદલાવ લાવવાનો છે, જેથી ખેલાડીઓ માત્ર રમત પૂરતા મર્યાદિત ન રહેતા પોતાની સામાજિક જવાબદારી નિભાવી શકે.

સંદેશના અહેવાલ મુજબ, આ કાર્યક્રમ અંતર્ગત સુનીલ છેત્રી શિક્ષણ, માનસિક સ્વાસ્થ્ય અને રમતગમતમાં સમાન તક જેવા મહત્વના સામાજિક મુદ્દાઓ પર કામ કરશે. આ કાર્યક્રમની બીજી આવૃત્તિમાં કુલ ૧૩ ખેલાડીઓનો સમાવેશ કરવામાં આવ્યો છે, જેમાં સ્પેનની મહિલા વર્લ્ડ કપ વિજેતા એલેક્સિયા પુતેયાસ સહિત વિવિધ દેશોની મહિલા ફૂટબોલરો સામેલ છે. આ કાર્યક્રમમાં કેનેડાની જેસી ફ્લેમિંગ, જાપાનની હિના સુગિતા અને બ્રાઝિલની ગાબી નુનેસ જેવી ખેલાડીઓ પણ ભાગ લઈ રહી છે.

આ પ્રોગ્રામના ભાગરૂપે જૂન મહિનામાં અમેરિકાના બોસ્ટનમાં ત્રણ દિવસીય ‘ઇમ્પેક્ટ એક્સિલરેટર વર્કશોપ’નું આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું. સ્પોર્ટસ્ટારના અહેવાલ મુજબ, આ કાર્યશાળામાં કુલ ૧૩ સહભાગીઓમાંથી ૧૧ ખેલાડીઓએ ભાગ લીધો હતો, જેમાં સુનીલ છેત્રી પણ સામેલ હતા. આ ત્રણ દિવસ દરમિયાન ખેલાડીઓએ પોતાના જીવનના અનુભવો, વિવિધ સામાજિક મુદ્દાઓ અને ભવિષ્યમાં તેઓ કયા પ્રોજેક્ટ્સ હાથ ધરવા માંગે છે તે અંગે ઊંડાણપૂર્વક ચર્ચા કરી હતી. આ વર્કશોપમાં ગ્રૂપ ચર્ચા, પ્રેક્ટિકલ કવાયત અને નિષ્ણાતો દ્વારા ખાસ માર્ગદર્શન આપવામાં આવ્યું હતું. ખેલાડીઓને તેમના વિચારોને વાસ્તવિક પ્રોજેક્ટમાં કેવી રીતે ફેરવવા તે માટે જરૂરી કૌશલ્ય અને સંસાધનો વિશે સમજ આપવામાં આવી હતી.

FIFA અને રમતગમત દ્વારા સામાજિક પરિવર્તન લાવવા માટે કામ કરતી નિષ્ણાત સંસ્થાઓ આ ખેલાડીઓને માર્ગદર્શન પૂરું પાડશે. ખેલાડીઓ પોતાની પસંદગીના સામાજિક મુદ્દા પર પ્રોજેક્ટ તૈયાર કરશે. FIFAએ એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે, ખેલાડીઓનો પ્રભાવ મેદાન પર તો દેખાય જ છે, પરંતુ તેઓ જે વિરાસત છોડી જાય છે તે ફૂટબોલની સીમાઓથી ઘણું આગળ સુધી પહોંચી શકે છે.

આ કાર્યક્રમની પ્રથમ આવૃત્તિ ૨૦૨૫માં યોજાઈ હતી, જે સંપૂર્ણપણે મહિલા-કેન્દ્રિત હતી. તે આવૃત્તિના કેટલાક સહભાગીઓએ સફળતાપૂર્વક પોતાની ફાઉન્ડેશન શરૂ કરી હતી, ફૂટબોલ એકેડમી સ્થાપી હતી અને વિવિધ બિન-નફાકારક સામાજિક સંસ્થાઓ સાથે ભાગીદારી કરી હતી. આ સફળ અનુભવોના આધારે જ બીજી આવૃત્તિને વધુ વિસ્તૃત કરવામાં આવી છે અને તેમાં પુરુષ ખેલાડીઓને પણ સામેલ કરવામાં આવ્યા છે.

૪૨ વર્ષીય સુનીલ છેત્રીએ FIFAની વેબસાઇટ પર પોતાની ખુશી વ્યક્ત કરતા જણાવ્યું હતું કે, "મને આ તક મળી તેનાથી હું ખૂબ ખુશ છું અને અહીંથી શીખેલા પાઠોને અમલમાં મૂકવા માટે હું આતુર છું." તેમણે વધુમાં ઉમેર્યું કે, "મને નથી લાગતું કે અહીં પુરુષ અને મહિલા વચ્ચે કોઈ ભેદ છે, પરંતુ અલગ-અલગ દેશોના શાનદાર વ્યક્તિત્વો અને ઉચ્ચ કક્ષાના ખેલાડીઓ સાથે મળવાની અને તેમની પાસેથી શીખવાની આ એક સુવર્ણ તક છે."

સુનીલ છેત્રીએ ૨૦૦૫થી ૨૦૨૫ દરમિયાન ભારત માટે ૧૫૦થી વધુ આંતરરાષ્ટ્રીય મેચો રમી છે. હવે તેઓ પોતાની કારકિર્દીના આટલા લાંબા અનુભવનો ઉપયોગ સામાજિક કલ્યાણની પહેલોમાં કરવા માંગે છે. આ કાર્યક્રમનો આગામી અને અંતિમ તબક્કો ડિસેમ્બર મહિનામાં લંડનમાં યોજાશે (અથવા વર્ચ્યુઅલી યોજાશે). આ તબક્કામાં તમામ સહભાગીઓ દ્વારા તેમના તૈયાર કરેલા પ્રોજેક્ટ્સ રજૂ કરવામાં આવશે અને અન્ય ખેલાડીઓ સાથે વિચારોની આપ-લે કરવામાં આવશે.

સુનીલ છેત્રી ૨૦૦૫ થી ૨૦૨૫ દરમિયાન ભારતીય રાષ્ટ્રીય ફૂટબોલ ટીમ માટે ૧૫૦ થી વધુ મેચો રમી ચૂક્યા છે અને લાંબા સમય સુધી ટીમનું નેતૃત્વ કર્યું છે.