વૈષ્ણવી અડકર અને રુતુજા ભોસલેની ચેન્નાઈ ઓપન ટેનિસમાં ઐતિહાસિક સિદ્ધિ

ભારતીય મહિલા ટેનિસના ઈતિહાસમાં એક નવો અધ્યાય લખાયો છે. વૈષ્ણવી અડકર અને રુતુજા ભોસલેની ભારતીય જોડીએ ચેન્નાઈ ઓપન ટેનિસ ટુર્નામેન્ટમાં ઈતિહાસ રચી દીધો છે. શનિવારે, ૭ નવેમ્બર, ૨૦૨૬ના રોજ રમાયેલા રોમાંચક સેમીફાઈનલ મેચમાં આ જોડીએ ડબલ્સ ફાઈનલમાં પહોંચવામાં સફળતા મેળવી હતી. આ સિદ્ધિ સાથે તેઓ મહિલા ટેનિસ એસોસિએશન (WTA) ટૂર સ્તરની ડબલ્સ ફાઈનલમાં પહોંચનારી પ્રથમ સંપૂર્ણ ભારતીય જોડી બની ગયા છે.

ધરા પર રમાઈ રહેલી આ પ્રતિષ્ઠિત ટુર્નામેન્ટના સેમીફાઈનલમાં ભારતીય જોડીએ બીજા સીડ ધરાવતા પોલેન્ડના વેરોનિકા ફાલ્કોવસ્કા અને અમેરિકાના અલાના સ્મિથ સામે જીત મેળવી હતી. મેચ ખૂબ જ અણધાર્યા વળાંકોથી ભરેલી હતી. ભારતીય જોડીએ ૬-૨, ૨-૬, ૧૦-૮ના સ્કોરથી વિજય મેળવ્યો હતો. મેચના નિર્ણાયક સુપર ટાઈ-બ્રેકમાં જ્યારે પોલિશ-અમેરિકન જોડી મેચ જીતવાની તૈયારી કરી રહી હતી, ત્યારે ભારતીય ખેલાડીઓએ મનોબળ જાળવી રાખીને અદભૂત વળતી રમત રજૂ કરી હતી.

મેચની શરૂઆત ભારતીય જોડીના પક્ષમાં રહી હતી. પ્રથમ સેટમાં વૈષ્ણવી અડકર અને રુતુજા ભોસલે સંપૂર્ણ નિયંત્રણમાં દેખાતા હતા. તેમણે વિરોધી ખેલાડીઓની ભૂલોનો લાભ ઉઠાવીને ૪-૧ની મજબૂત લીડ બનાવી લીધી હતી. મેચના ત્રીજા ગેમમાં અડકરે સ્મિથના બીજા સર્વ પર આક્રમક રિટર્ન સાથે પ્રથમ બ્રેક મેળવ્યો હતો, જેને ફાલ્કોવસ્કા રમી શક્યા નહોતા. ત્યારબાદ ભોસલેએ પોતાનું સર્વ જાળવી રાખીને ફાયદો વધાર્યો હતો. ફાલ્કોવસ્કાની ફોરહેન્ડ ભૂલ બાદ ભોસલેએ શક્તિશાળી ફોરહેન્ડ રિટર્ન દ્વારા ડબલ-બ્રેકનું અંતર સ્થાપિત કર્યું હતું. બીજા સીડ ધરાવતી જોડી આ દબાણ સામે લડી શકી નહોતી અને ભારતીય જોડીએ પ્રથમ સેટ સરળતાથી જીતી લીધો હતો.

જોકે, બીજા સેટમાં મેચનું સંતુલન બદલાઈ ગયું હતું. ભારતીય જોડીએ ત્રીજા અને પાંચમા ગેમમાં સ્મિથ અને ફાલ્કોવસ્કાને બ્રેક કરવાની તક ગુમાવી હતી, જેના કારણે વિરોધી જોડીનો આત્મવિશ્વાસ વધ્યો હતો. અડકર માટે છઠ્ઠા ગેમમાં મુશ્કેલીઓ વધી હતી, જ્યાં તેમણે સતત બે ડબલ ફોલ્ટ કરીને સર્વ ગુમાવ્યું હતું. આ દરમિયાન અડકરને તેમના ડાબા સાથળમાં તકલીફ હોવાને કારણે મેડિકલ ટાઈમઆઉટ લેવો પડ્યો હતો, કારણ કે તેઓ સિંગલ્સ બીજા રાઉન્ડ દરમિયાન પણ તબીબી સહાય લઈ ચૂક્યા હતા. ત્યારબાદ ભોસલે પણ સર્વ દરમિયાન દબાણ હેઠળ આવી હતી અને બીજા સીડ ધરાવતી જોડીએ તેમના ત્રણ બ્રેક પોઈન્ટમાંથી એકનો ઉપયોગ કરીને મેચને એક સેટ apiece પર લાવી દીધી હતી.

નિર્ણાયક સુપર ટાઈ-બ્રેકમાં મેચ અત્યંત રોમાંચક બની હતી. ફાલ્કોવસ્કા અને સ્મિથે શરૂઆતમાં ૩-૦ની લીડ મેળવી હતી, પરંતુ ભારતીય જોડીએ હાર માનવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. ભોસલેએ એક સારો પોઈન્ટ મેળવ્યો હતો પરંતુ ત્યારબાદ ડબલ ફોલ્ટને કારણે ભારત ૬-૮થી પાછળ રહી ગયું હતું. ત્યારબાદ તેમણે સ્મિથને પછાડીને ફોરહેન્ડ વિનર સાથે સ્કોર ઘટાડ્યો હતો. અંતે, અડકરે વિનિંગ વોલી સાથે મેચ પોઈન્ટ મેળવ્યો હતો અને ત્યારબાદ એક શાનદાર ફોરહેન્ડ ડાઉન ધ લાઇન શોટ સાથે ઐતિહાસિક વિજયની સીલ લગાવી હતી. આ જીત સાથે બંને ખેલાડીઓએ ખુશી મનાવી હતી.

આ સિદ્ધિ ભારતીય મહિલા ટેનિસ માટે અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે અગાઉ ક્યારેય કોઈ સંપૂર્ણ ભારતીય જોડી મુખ્ય WTA ટૂર સ્તરની ફાઈનલમાં પહોંચી નહોતી. ૨૦૦૫માં શિખા ઉબેરોઈ અને તેમની બહેન નેહા સનફીસ્ટ ઓપન અને ગુઆંગઝુ ઓપનના ફાઈનલમાં પહોંચ્યા હતા, પરંતુ નેહા અમેરિકાનું પ્રતિનિધિત્વ કરતી હતી, તેથી તે ઇન્ડો-અમેરિકન જોડી ગણાય. અંકિતા રૈના અને કરમન થંડીએ ૨૦૧૮માં WTA ૧૨૫ સ્તરની ડબલ્સ ટાઈટલ જીત્યું હતું, જે મુખ્ય ટૂરથી નીચેનું સ્તર છે. તેમજ પ્રાર્થના થોમ્બારે ડચ ખેલાડી એરિયન હાર્ટોનો સાથે ત્રણ WTA ૧૨૫ ફાઈનલમાં પહોંચી હતી. ભારતના પૂર્વ ખેલાડી સાનિયા મિર્ઝાએ તેમના કારકિર્દી દરમિયાન ૪૩ ડબલ્સ ટાઈટલ જીત્યા હતા, પરંતુ તેમણે ક્યારેય કોઈ ભારતીય ખેલાડી સાથે ભાગીદારી કરીને આ જીત મેળવી નહોતી.

હવે, વૈષ્ણવી અડકર અને રુતુજા ભોસલે ફાઈનલમાં સ્વિસ જોડી નાઈમા કરાકોકી અને સિમોના વાલ્ટર્ટનો સામનો કરશે.