स्पेन का कुम्ब्रे विएहा ज्वालामुखी और मेगात्सुनामी का खतरा: क्या अटलांटिक में विनाशकारी लहरें आएंगी?

स्पेन के कैनरी द्वीप समूह (Canary Islands) में से एक, ला पाल्मा (La Palma) द्वीप पर स्थित कुम्ब्रे विएहा (Cumbre Vieja) ज्वालामुखी पिछले कुछ समय से वैज्ञानिकों के लिए गहन अध्ययन और विवाद का विषय बना हुआ है। भूवैज्ञानिकों की एक चिंता यह है कि इस ज्वालामुखी की पश्चिमी दीवार या पहाड़ी ढलान, जिसे भौतिकी की भाषा में फ्लैंक (flank) कहा जाता है, अस्थिर होकर भविष्य में अटलांटिक महासागर में गिर सकती है। यदि ऐसा भयानक भूस्खलन (landslide) होता है, तो उससे उत्पन्न विस्थापन महासागर में एक विशाल लहर पैदा कर सकता है, जिसे विज्ञान की भाषा में मेगात्सुनामी (megatsunami) के रूप में जाना जाता है।

वोल्केनोलॉजिस्ट (ज्वालामुखी विज्ञानी) प्रोफेसर बिल मैकगायर (Bill McGuire) के अनुसार, कुम्ब्रे विएहा का एक अत्यंत विशाल पहाड़ी हिस्सा धीरे-धीरे समुद्र की ओर खिसक रहा है। 'BBC Science Focus' में प्रकाशित उनके लेख के अनुसार, कंप्यूटर सिमुलेशन दर्शाते हैं कि यदि यह पूरी ढलान एक साथ महासागर में गिरती है, तो उससे उत्पन्न विनाशकारी लहरें सैकड़ों किलोमीटर प्रति घंटे की गति से फैलेंगी। सबसे खराब स्थिति में, ये लहरें 65 फीट तक की ऊंचाई धारण करके केवल 9 घंटे के भीतर यूनाइटेड स्टेट्स के पूर्वी तट (US Eastern Seaboard) से टकरा सकती हैं। बहामास (Bahamas) के समुद्र तट पर पाए गए अत्यंत विशाल और असंगत चट्टानें इस बात का प्रमाण देती हैं कि प्रागैतिहासिक काल में कैनरी द्वीप समूह पर हुए भूस्खलन के कारण उत्पन्न सुनामी की लहरें पूरे अटलांटिक महासागर को पार करके दूसरी ओर तक पहुँच गई थीं।

सामान्य सुनामी और मेगात्सुनामी के बीच मूलभूत भौतिक अंतर होता है। सामान्य सुनामी टेक्टोनिक प्लेटों (tectonic plates) की हलचल या समुद्र के भीतर आने वाले भूकंप के कारण होती है। इसमें समुद्र का तल ऊपर या नीचे होने से पानी का पूरा स्तंभ विस्थापित हो जाता है। ऐसी सामान्य सुनामी गहरे समुद्र में केवल 30 सेंटीमीटर (12 इंच) जितनी कम ऊंचाई रखती है और जहाज के नीचे से गुजरने पर भी पता नहीं चलता; लेकिन जब यह समुद्र तट पर पहुँचती है, तो उथले पानी के कारण इसकी ऊंचाई बढ़कर अधिकतम 30 मीटर (100 फीट) तक पहुँच सकती है। इसके विपरीत, मेगात्सुनामी तब उत्पन्न होती है जब अत्यधिक मात्रा में मिट्टी, पत्थर या चट्टानें अचानक पानी के भीतर या किनारे पर गिरती हैं। इस प्रक्रिया में पानी ऊपर और बाहर की ओर जोर से उछलता है (splash effect), जिसके कारण इन लहरों की शुरुआती ऊंचाई ही सैकड़ों मीटर जितनी अत्यंत विशाल होती है।

ऐतिहासिक दृष्टि से देखें तो भूस्खलन से उत्पन्न मेगात्सुनामी के अनेक दस्तावेजी प्रमाण उपलब्ध हैं। 9 जुलाई 1958 को अलास्का की लिटुया बे (Lituya Bay) में 7.8 की तीव्रता के भूकंप के कारण 8,00,00,000 मीट्रिक टन चट्टानें और बर्फ सीधे गहरे पानी में जा गिरे थे। इस धमाके के कारण सामने के पहाड़ पर पानी उछलकर 524.6 मीटर (1,721 फीट) की अकल्पनीय ऊंचाई तक पहुंच गया था, जो मानव इतिहास में दर्ज सबसे ऊंची मेगात्सुनामी रन-अप ऊंचाई (run-up height: पानी समुद्र तट पर जमीन पर जितनी ऊंचाई तक चढ़ जाता है) है।

कुम्ब्रे विएहा ज्वालामुखी स्पेन के ला पाल्मा द्वीप के दक्षिणी आधे हिस्से में फैली 25 किलोमीटर लंबी एक सक्रिय पर्वतमाला है। भूवैज्ञानिक मानचित्र दर्शाते हैं कि अतीत में इस ज्वालामुखी में त्रि-मुखी रिफ्ट सिस्टम (triple rift system) था, जो अब बदलकर केवल उत्तर-दक्षिण दिशा की सिंगल रिफ्ट में परिवर्तित हो गया है। पहाड़ के भीतर समानांतर रूप से प्रवेश करने वाली मैग्मा की नलिकाओं या डाइक्स (dykes) के कारण पश्चिमी ढलान अत्यंत तीव्र ढाल वाली और अस्थिर हो गई है। वैज्ञानिकों का मानना है कि इस पहाड़ के तल में डिटैचमेंट फॉल्ट (detachment fault: पहाड़ को मूल जमीन से अलग करने वाली दरार) विकसित हो रही है।

इस दहशत की नींव 1949 के विस्फोट के दौरान या सैन जुआन (San Juan) ज्वालामुखी घटना के समय पड़ी थी। 24 जून 1949 से शुरू हुए विस्फोट के दौरान, 1 और 2 जुलाई को तीव्र भूकंप आए थे। इन भूकंपों के बाद कुम्ब्रे विएहा की चोटी पर 1.5 किलोमीटर से लेकर 2.5 किलोमीटर लंबी दरार पड़ी हुई देखी गई थी। इस दरार के कारण पश्चिमी आधा पहाड़ अटलांटिक महासागर की ओर 1 मीटर बगल में और 2 मीटर नीचे की ओर खिसक गया था। कुछ क्षेत्रों में यह वर्टिकल डिस्प्लेसमेंट (ऊर्ध्वाधर विस्थापन) 4 मीटर तक दर्ज किया गया था। 1949 की यह दरार आज भी वहां ज्यों की त्यों देखी जा सकती है, जिसके कारण वैज्ञानिकों में भारी चर्चा है कि क्या यह पश्चिमी ढलान के ढहने की प्रारंभिक शुरुआत है।

भूस्खलन से सुनामी कैसे उत्पन्न होती है, इस प्रक्रिया को समझने के लिए वैज्ञानिक फ्रुड नंबर (Froude number) का उपयोग करते हैं। यह नंबर भूस्खलन की गति और लहरों के प्रसार की गति के बीच का अनुपात (ratio) दर्शाता है। समुद्र में भूस्खलन से बनने वाली लहरें सामान्यतः तरंगदैर्ध्य (wavelength) में छोटी होती हैं। भौतिकी के नियम के अनुसार, जिन लहरों की तरंगदैर्ध्य छोटी होती है, वे तेजी से अपनी ऊर्जा खो देती हैं (radial damping)। इसलिए भूस्खलन सुनामी तट के निकट अत्यंत विनाशकारी रन-अप दर्शाती है, लेकिन जैसे-जैसे वह गहरे समुद्र में आगे बढ़ती है, उसकी तीव्रता कम होती जाती है। 17 जुलाई 1998 को पापुआ न्यू गिनी में हुए भूस्खलन में 15 मीटर ऊंची लहरों ने 20 किलोमीटर के समुद्र तट पर 2,200 लोगों की जान ली थी, लेकिन दूर के क्षेत्रों में इसका विशेष प्रभाव नहीं पड़ा था।

कुम्ब्रे विएहा ज्वालामुखी में 20वीं सदी में 1949 के अलावा 1971 में (तेनेगिया विस्फोट) और हाल ही में 19 सितंबर 2021 को बड़ा विस्फोट हुआ था। 2021 के विस्फोट से पहले केवल 10 दिनों में 25,000 से अधिक भूकंप दर्ज किए गए थे। यह विस्फोट 13 दिसंबर 2021 तक चला था और इसके कारण 7,000 से अधिक लोगों को विस्थापित होना पड़ा था तथा हजारों मकान नष्ट हो गए थे। इस घटना ने एक बार फिर ला पाल्मा के पहाड़ों की स्थिरता पर सवाल खड़े कर दिए थे।

लेकिन क्या वास्तव में अमेरिका का पूर्वी तट तबाह हो जाएगा? इस संबंध में वैज्ञानिक समुदाय दो भागों में बंटा हुआ है। डे (Day et al. 1999) की थ्योरी के अनुसार कुम्ब्रे विएहा का ढलान एक ही विशाल चट्टान (monolithic block) के रूप में एक साथ समुद्र में गिर जाएगा, जिससे भयानक मेगात्सुनामी उत्पन्न होगी। लेकिन कई आधुनिक भूवैज्ञानिक और हाइड्रोडायनामिक्स के विशेषज्ञ इस सिमुलेशन से असहमत हैं। उनका कहना है कि पहाड़ के एक साथ गिरने के बजाय वह छोटे-छोटे टुकड़ों में चरणबद्ध तरीके से (piecemeal collapse) समुद्र में खिसक जाएगा, जिससे कोई भयानक महा-लहर उत्पन्न नहीं होगी। इसके अलावा, 1949 की दरार के पीछे का कारण मैग्मा का दबाव था या फिर सतह का खिसकना, यह भी अभी तक स्पष्ट नहीं है।

विशेषज्ञ इस बात पर सहमत हैं कि यदि ऐसी कोई विनाशकारी (cataclysmic) घटना होने वाली भी है, तो भी उसके कल या निकट भविष्य में होने की संभावना नगण्य है। प्रोफेसर मैकगायर स्वयं स्वीकार करते हैं कि इस घटना के होने में सदियां या हजारों वर्ष (centuries or millennia) भी लग सकते हैं। इसलिए, वर्तमान समय में अटलांटिक तट पर रहने वाले लोगों के लिए तत्काल कोई खतरा नहीं है, लेकिन पृथ्वी के भूवैज्ञानिक इतिहास और सक्रिय ज्वालामुखियों की विनाशकारी क्षमता को समझने के लिए कुम्ब्रे विएहा एक अत्यंत महत्वपूर्ण प्राकृतिक प्रयोगशाला बन रहा है।