मैंग्रोव की वैश्विक वापसी: पृथ्वी के तटीय रक्षक अब फिर से पनप रहे हैं

मैंग्रोव (mangrove) यानी समुद्री तट की खारे पानी की भूमि पर उगने वाली वनस्पति के जंगल, जिन्हें लंबे समय से पृथ्वी के सबसे संकटग्रस्त पारिस्थितिकी तंत्रों में से एक माना जाता था। दशकों तक वैज्ञानिक और पर्यावरणविद् इन जंगलों के तेजी से घटते क्षेत्र को लेकर चिंतित थे। हालांकि, हाल ही में 'Science' पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन और NASA (नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन) के उपग्रह डेटा ने एक आश्चर्यजनक और उत्साहजनक समाचार दिया है। वर्ष 2010 के आसपास से मैंग्रोव के जंगलों में वैश्विक स्तर पर पुनरागमन (rebound) शुरू हुआ है, जो पर्यावरण संरक्षण के क्षेत्र में एक बड़ी जीत के समान है।

NASA की रिपोर्ट के अनुसार, वैज्ञानिकों ने 1970 के दशक से मैंग्रोव के जंगलों का मानचित्रण करने के लिए उपग्रहों का उपयोग करना शुरू किया था। शुरुआती दशकों में यह डेटा केवल विनाश की कहानी कहता था, लेकिन अब स्थिति बदल रही है। ट्यूलैन यूनिवर्सिटी के पर्यावरण वैज्ञानिक जेन झांग के अनुसार, 1984 से 2023 के बीच के लैंडसैट (Landsat) इमेजरी के विश्लेषण से पता चला है कि 2010 के बाद मैंग्रोव के क्षेत्र में अप्रत्याशित वृद्धि हुई है। इस अध्ययन में पाया गया कि 1984 से 2010 के बीच लगभग 3,000 वर्ग किमी का क्षेत्र खोने के बाद, 2010 के बाद लगभग 2,000 वर्ग किमी के मैंग्रोव जंगल फिर से उग आए हैं।

मैंग्रोव ऐसे पौधे या वृक्ष हैं जो मुख्य रूप से तटीय खारे या खारे पानी (brackish water) यानी आधे खारे पानी में उगते हैं। ये वनस्पतियां भूमध्यरेखीय जलवायु में, विशेष रूप से समुद्र तटों और ज्वारीय नदियों के किनारे पाई जाती हैं। मैंग्रोव में अतिरिक्त ऑक्सीजन लेने और नमक को बाहर निकालने के लिए विशेष अनुकूलन होते हैं, जो उन्हें ऐसी परिस्थितियों में जीवित रहने देते हैं जो अधिकांश अन्य पौधों के लिए घातक साबित होती हैं। ये जंगल कार्बन सीक्वेस्ट्रेशन (carbon sequestration) यानी वातावरण से कार्बन डाइऑक्साइड को सोखकर उसे संग्रहित करने की अद्भुत क्षमता रखते हैं, जो जमीन पर मौजूद सामान्य उष्णकटिबंधीय जंगलों की तुलना में चार गुना अधिक हो सकती है।

इस वैश्विक पुनरागमन में एशिया, ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अमेरिका के देश सबसे आगे हैं। वैज्ञानिकों ने ध्यान दिया है कि आधुनिक मैंग्रोव जंगल 2010 की तुलना में अधिक घने और स्वस्थ हो गए हैं। झांग के अनुसार, इस विस्तार का दो-तिहाई हिस्सा मैंग्रोव द्वारा नए क्षेत्रों में बस्तियां बसाने के कारण हुआ है, जबकि बाकी का एक-तिहाई हिस्सा मानवीय प्रयासों द्वारा किए गए पुनर्स्थापना और क्षीण हुए क्षेत्रों में दोबारा हुए विकास के कारण है। यह परिवर्तन दर्शाता है कि प्रकृति को यदि थोड़ी सी मदद मिले, तो वह स्वयं को फिर से संभाल सकती है।

दक्षिण-पूर्व एशिया में, विशेष रूप से बर्मा (म्यांमार) में सबसे उल्लेखनीय सुधार देखने को मिला है। १९८० और १९९० के दशकों में खेती, मत्स्य पालन और ईंधन के लिए लकड़ियाँ काटने के कारण यहाँ मैंग्रोव का भारी विनाश हुआ था। हालाँकि, २००४ के विनाशकारी सूनामी के बाद लोगों में जागरूकता बढ़ी और सरकार ने कानूनी सुरक्षा मजबूत की। NASA के लैंडसेट ९ (Landsat 9) सैटेलाइट की तस्वीरें दर्शाती हैं कि बर्मा के मयेइक जिले में छोड़े गए धान के खेतों में अब फिर से मैंग्रोव के जंगल लहलहा रहे हैं। १९८० से २०१० के बीच २८.६ प्रतिशत क्षेत्र खोने के बाद, २०१० से अब तक बर्मा के मैंग्रोव क्षेत्र में १० प्रतिशत की वृद्धि हुई है।

मैंग्रोव की जैविक संरचना अत्यंत जटिल और दिलचस्प है। ये पौधे खारे पानी में जीवित रहने के लिए अल्ट्राफिल्ट्रेशन (ultrafiltration) पद्धति का उपयोग करते हैं, जो उनकी जड़ों द्वारा ९० से ९५ प्रतिशत नमक को रोक देती है। लाल मैंग्रोव (Rhizophora mangle) जैसे पेड़ पानी की सतह से ऊपर रहने के लिए स्टिल्ट रूट्स (stilt roots) यानी सहारे वाली जड़ों का उपयोग करते हैं। दूसरी ओर, काले मैंग्रोव (Avicennia germinans) जमीन से बाहर निकलने वाले न्यूमेटोफोर्स (pneumatophores) यानी श्वसन जड़ें रखते हैं, जो पानी से भरी दलदली जमीन में ऑक्सीजन प्राप्त करने के लिए 'स्ट्रॉ' जैसा काम करती हैं।

वैज्ञानिक रूप से मैंग्रोव विविपेरस (viviparous) वनस्पति हैं, जिसका अर्थ है कि उनके बीज पैतृक वृक्ष पर होने पर ही अंकुरित होते हैं। इन अंकुरित बीजों को प्रोपेग्यूल (propagule) कहा जाता है। जब यह प्रोपेग्यूल पानी में गिरता है, तो यह लंबी दूरी तक तैर सकता है और अनुकूल वातावरण मिलते ही जमीन में जड़ें जमा लेता है। यह प्रक्रिया उन्हें समुद्री धाराओं द्वारा नए क्षेत्रों में फैलने में मदद करती है। इसी अनुकूलन क्षमता के कारण मैंग्रोव ग्लोबल वार्मिंग के कारण गर्म होने वाले क्षेत्रों में, जैसे कि दक्षिण-पूर्वी यूएसए में, उत्तर की ओर आगे बढ़ रहे हैं।

पारिस्थितिक (ecological) दृष्टि से मैंग्रोव का महत्व अमूल्य है। उनकी जटिल जड़ें मछलियों, झींगा और केकड़ों जैसे समुद्री जीवों के लिए नर्सरी या आश्रय स्थल प्रदान करती हैं। इसके अलावा, वे तटीय समुदायों को कटाव और तूफानी लहरों से बचाते हैं। २०२५ के अनुमान के अनुसार, दुनिया में कुल १५.९ मिलियन हेक्टेयर मैंग्रोव क्षेत्र है, जिसमें इंडोनेशिया ३.४० मिलियन हेक्टेयर के साथ सबसे आगे है। ब्राजील, ऑस्ट्रेलिया, नाइजीरिया और मैक्सिको में भी बड़े मैंग्रोव क्षेत्र हैं, जो सामूहिक रूप से दुनिया के आधे मैंग्रोव जंगलों का प्रतिनिधित्व करते हैं।

हालांकि, हर जगह अच्छे समाचार नहीं हैं। नाइजर डेल्टा जैसे क्षेत्रों में अभी भी मैन्ग्रोव का विनाश जारी है, और उत्तर अमेरिका में तूफानों के कारण जंगलों को नुकसान पहुँचा है। जेन झांग चेतावनी देते हैं कि इस वैश्विक सफलता के कारण हमें निश्चिंत होने की आवश्यकता नहीं है। जंगलों की कटाई रोकना और प्राकृतिक पुनर्चक्रण को समर्थन देना अभी भी अनिवार्य है। मैन्ग्रोव की यह वापसी इस बात का प्रमाण है कि यदि हम पर्यावरण के संरक्षण के लिए गंभीर प्रयास करें, तो पृथ्वी के फेफड़ों समान ये जंगल फिर से धड़कते हुए हो सकते हैं।

अंतरराष्ट्रीय स्तर पर हर साल २६ जुलाई को 'मैन्ग्रोव इकोसिस्टम के संरक्षण के लिए अंतरराष्ट्रीय दिवस' मनाया जाता है। NASA और अन्य संस्थाओं द्वारा किया जाने वाला सैटेलाइट मॉनिटरिंग हमें इन जंगलों की स्थिति को समझने और भविष्य की योजनाएं बनाने में मदद करता है। मैन्ग्रोव केवल पेड़ नहीं हैं, बल्कि यह समुद्र और ज़मीन के बीच की एक अत्यंत महत्वपूर्ण कड़ी है, जिसका संरक्षण मानवजाति के अस्तित्व के लिए भी उतना ही आवश्यक है।