महाराष्ट्र के हुपारी में महिला कारीगर संभाल रही हैं ₹1,000 करोड़ का चांदी उद्योग

महाराष्ट्र के कोल्हापुर जिले में स्थित हुपारी शहर एक सदी से अधिक समय से राज्य की 'सिल्वर कैपिटल' के रूप में जाना जाता है। 'द हिंदू' की एक रिपोर्ट के अनुसार, यहाँ का चांदी उद्योग वार्षिक ₹1,000 करोड़ का टर्नओवर पैदा करता है, जिसमें महिलाएं मुख्य भूमिका निभा रही हैं। सिल्वर मैन्युफैक्चरर्स एसोसिएशन (चांदी कारखंदार एसोसिएशन) के रिकॉर्ड के अनुसार, शहर के कुल 25,000 कारीगरों में 60 से 70 प्रतिशत हिस्सा महिलाओं का है। इस एसोसिएशन में लगभग 4,000 चांदी व्यवसाय के मालिक सदस्य हैं।

हुपारी के इस उद्योग में काम का बंटवारा पारंपरिक रूप से किया जाता है। पुरुष आमतौर पर फैक्ट्री में चांदी पिघलाने, उसकी पट्टियां रोल करने और बड़े फ्रेम की सोल्डरिंग जैसे भारी काम संभालते हैं। जबकि उद्योग का मुख्य हृदय महिलाओं के घरों में धड़कता है। इस शहर की तंग गलियों और घरों में महिलाएं अपनी दैनिक घरेलू जिम्मेदारियों के बीच चांदी के गहने बनाने का सूक्ष्म काम करती हैं। ये गहने न केवल स्थानीय बाजार में, बल्कि राष्ट्रीय आपूर्ति श्रृंखला के माध्यम से पूरे भारत और दुनिया भर में निर्यात किए जाते हैं।

हुपारी भारत में सीमलेस घुंघरू (छोटे बजने वाले मनके) का अग्रणी उत्पादन केंद्र है, जो पारंपरिक पायल की पहचान हैं। कारीगर इन खोखले चांदी के गोलों को हाथ से आकार देकर सील करते हैं। घुंघरू के अलावा, यहाँ पायल, बिंदिया (बिछिया) और कमरबंद जैसे विभिन्न गहनों का उत्पादन किया जाता है। उत्पादन प्रक्रिया की शुरुआत पुरुषों द्वारा फैक्ट्री के क्रूसिबल में धातु पिघलाने से होती है, जिसके बाद महिलाएं उन्हें पूरा करने के लिए विभिन्न तकनीकों का उपयोग करती हैं। वे 'जाली' (फिलीग्री) तकनीक का उपयोग करके चांदी के बारीक तारों को मोड़कर जटिल ज्यामितीय और प्रकृति से प्रेरित आकृतियां तैयार करती हैं।

यह उद्योग केवल एक आर्थिक उद्यम नहीं है, बल्कि महिलाओं की स्वतंत्रता और आर्थिक आत्मनिर्भरता की गाथा भी है। 76 वर्षीय कंचन कटकर इस उद्योग का एक जीवंत उदाहरण हैं। दीपावली से एक महीने पहले, वे अपने घर के एक अंधेरे कोने में लोहे के चिमटे की मदद से चांदी के घुंघरू को चेन लूप्स के साथ जोड़ती हैं। कटकर कहती हैं, "मैंने दशकों तक यह काम किया है और जब तक मैं समर्थ रहूँगी, इसे जारी रखूँगी।"

कंचन कटकर की जीवन यात्रा सामाजिक रूढ़ियों के खिलाफ संघर्ष रही है। 1970 में वे हुपारी की उन गिनी-चुनी लड़कियों में से एक थीं जिन्होंने स्कूल पूरा किया था। जब उनकी दो बहनों की शादी हो गई, तो उन्होंने अपने माता-पिता की देखभाल के लिए अविवाहित रहने का निर्णय लिया, जो भारत के स्वतंत्रता संग्राम में सक्रिय थे। इस निर्णय से उनके परिवार और गांव में गहरा सदमा लगा क्योंकि यह उस समय के सामाजिक नियमों के विरुद्ध था। कटकर के अनुसार, "वृद्ध माता-पिता की देखभाल की जिम्मेदारी केवल पुत्र की ही क्यों होनी चाहिए? बेटियां क्यों नहीं कर सकतीं?"

उन्होंने बताया कि यदि वे शादी के लिए सहमत होतीं, तो उनकी एक ही शर्त होती कि उनके माता-पिता उनकी प्राथमिकता रहें। अंततः उनके माता-पिता ने उनकी पसंद को स्वीकार किया। कंचन ने सिलाई सीखी और बाद में चांदी के उद्योग में प्रवेश किया। उनका मानना है कि किसी भी महिला के लिए अपने जीवन और संसाधनों पर नियंत्रण पाने के लिए आर्थिक आत्मनिर्भरता पहला कदम है, और हुपारी के चांदी के व्यापार ने उन्हें और कई अन्य महिलाओं को वह आधार दिया है। आज वे कोई फैक्ट्री मालिक या व्यापारी नहीं हैं, लेकिन घर से काम करके आर्थिक स्वतंत्रता प्राप्त की है।

सिल्वर मैन्युफैक्चरर्स एसोसिएशन द्वारा जारी एक प्रकाशन के अनुसार, हुपारी में इस चांदी उद्योग की शुरुआत 1904 में हुई थी। लगभग 40,000 की आबादी वाले इस शहर में घरेलू उत्पादन मॉडल बहुत सफल रहा है, जो स्थानीय अर्थव्यवस्था को मजबूत बना रहा है।