भारत के शहरों में अकेलेपन को दूर करने के लिए 'किराये के पोते-पोती' की सेवाओं का बढ़ता दायरा

भारत में बदलते सामाजिक ढांचे और बढ़ते अकेलेपन के कारण अब 'रेंट-ए-ग्रैंडचाइल्ड' यानी 'किराये के पोते-पोती' उपलब्ध कराने वाले स्टार्टअप्स का नया बिजनेस मॉडल तेजी से लोकप्रिय हो रहा है। 'आज तक' की रिपोर्ट के अनुसार, जिस देश में परिवार और रिश्तों को सर्वोपरि माना जाता था, वहां अब बच्चों के करियर या विदेश में बस जाने के कारण पीछे छूट गए वृद्ध माता-पिता की देखभाल के लिए ये पेशेवर सेवाएं लेनी पड़ रही हैं। अल जजीरा की रिपोर्ट का हवाला देते हुए बताया गया है कि मेट्रो शहरों में कई स्टार्टअप सक्रिय हो गए हैं, जो पैसे के बदले बुजुर्गों को समय, देखरेख और भावनात्मक समर्थन देने के लिए युवा साथी उपलब्ध कराते हैं।

इस सेवा का एक उदाहरण गुरुग्राम के 80 वर्ष से अधिक आयु के सुनील बुद्धिराजा का है। उनकी दोनों बेटियां अमेरिका में बसी हुई हैं। जब वे या उनकी पत्नी बाजार में बाहर निकलते हैं, तो उनके साथ 26 वर्षीय रोनी राजू होता है, जो उनका 'किराये का पोता' है। रोनी कोई डिलीवरी बॉय या घरेलू नौकर नहीं, बल्कि एक पेशेवर सोशल वर्कर है। वह इस वृद्ध दंपत्ति को अस्पताल ले जाने, दवाओं का ध्यान रखने, उनके साथ ताश खेलने और उनकी बातें सुनने का काम करता है। सुनील बुद्धिराजा के अनुसार, वे रोनी के साथ पहली मुलाकात से ही बहुत सहज महसूस करते हैं और वह उन्हें 200 प्रतिशत समझ सकता है।

इस प्रकार के स्टार्टअप घंटों के हिसाब से शुल्क लेते हैं। उदाहरण के लिए, महीने में 10 घंटे की सेवा के लिए 450 रुपये प्रति घंटा या 25 घंटे की सेवा के लिए 400 रुपये प्रति घंटा की फीस ली जाती है। इस सेवा की खासियत यह है कि इसमें मोबाइल डेटा की तरह 'रोलओवर' की सुविधा मिलती है। यदि किसी महीने में बुजुर्गों के तय किए गए घंटे बाकी रह जाते हैं, तो उन्हें अगले महीने में जोड़ा जा सकता है। फिलहाल यह सेवा मुख्य रूप से उच्च-मध्यम वर्ग और आर्थिक रूप से सक्षम शहरी परिवारों तक ही सीमित है।

देश में बुजुर्गों की बढ़ती संख्या और अकेलेपन के आंकड़े चिंताजनक हैं। 'यूनाइटेड नेशंस पॉपुलेशन फंड' (UNFPA) और IIPS की 'इंडिया एजिंग रिपोर्ट 2023' के अनुसार, 2022 में भारत की कुल आबादी में 60 वर्ष से अधिक आयु के लोगों का हिस्सा 10.5 प्रतिशत था। वर्ष 2050 तक यह आंकड़ा बढ़कर 21 प्रतिशत होने का अनुमान है, जिसका अर्थ है कि लगभग 34.7 करोड़ बुजुर्ग होंगे। राष्ट्रीय सर्वेक्षण के अनुसार, अकेले रह रहे 60 वर्ष से अधिक आयु के 37 प्रतिशत यानी एक तिहाई से अधिक बुजुर्ग गंभीर या मध्यम अकेलेपन का सामना कर रहे हैं।

इस भावनात्मक खालीपन को दूर करने के लिए भारत में एल्डर केयर का बाजार आज 7 अरब डॉलर यानी लगभग 58,000 करोड़ रुपये के उद्योग में बदल गया है। इस क्षेत्र की संभावना का अंदाजा इस बात से लगाया जा सकता है कि वर्ष 2022 में दिग्गज उद्योगपति रतन टाटा ने भी मुंबई स्थित एक एल्डर-केयर स्टार्टअप में निवेश किया था।

मनोवैज्ञानिकों का मानना है कि किराये पर साथी रखना परिवार की विफलता का प्रमाण नहीं है, बल्कि आधुनिक समय की व्यावहारिक मजबूरी है। यह सेवा बुजुर्गों की सुरक्षा, बातचीत और सम्मानजनक जीवन के लिए एक वास्तविक जरूरत बन गई है। फीस और औपचारिकता के बावजूद, यह व्यवसाय केवल नौकरी तक सीमित नहीं रहता। बुजुर्गों को अपनी बीमारियों को साझा करने और मन का बोझ हल्का करने के लिए एक ऐसा कंधा मिलता है, जहां कोई शिकायत या अपेक्षा का बोझ नहीं होता है।

यूनाइटेड नेशंस पॉपुलेशन फंड (UNFPA) संयुक्त राष्ट्र की एक अंतरराष्ट्रीय विकास एजेंसी थी जो जनसांख्यिकीय मुद्दों पर काम करती थी। यह संस्था वैश्विक स्तर पर जनसंख्या के आंकड़ों, वृद्धावस्था और प्रजनन स्वास्थ्य जैसे विषयों पर शोध और रिपोर्ट तैयार करती थी, जिसका उपयोग नीति निर्धारण के लिए किया जाता था।