चेन्नई सुपर किंग्स ने ₹६ करोड़ में लियाम लिविंग्स्टोन को खरीदा

स्पोर्टस्टार की रिपोर्ट के अनुसार, दिसंबर में होने वाली आईपीएल २०२७ की मिनी-नीलामी से पहले फ्रेंचाइजी द्वारा संभावित ट्रेड को लेकर अटकलें लगाई जा रही थीं, जिनमें से सनराइजर्स हैदराबाद और चेन्नई सुपर किंग्स के बीच चार खिलाड़ियों की अदला-बदली का सौदा आकार ले चुका है।

इन चार खिलाड़ियों की अदला-बदली के तहत नाथन एलिस और खलील अहमद ने एम.ए. चिदंबरम स्टेडियम को अलविदा कह दिया है, जबकि उनके स्थान पर पीले रंग की जर्सी में ऑस्ट्रेलिया के जैक एडवर्ड्स और इंग्लैंड के ऑलराउंडर तथा आईपीएल के अनुभवी लियाम लिविंग्स्टोन चेन्नई सुपर किंग्स से जुड़ गए हैं। लियाम लिविंग्स्टोन को सीएसके द्वारा ₹६ करोड़ में ट्रेड किया गया है।

आईपीएल के साथ अपनी सात सत्रों की यात्रा में लियाम लिविंग्स्टोन इस समय अपने सबसे कमजोर दौर से गुजर रहे हैं। पंजाब किंग्स (२०२४), रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (२०२५) और एसआरएच (२०२६) जैसी तीन अलग-अलग फ्रेंचाइजी के साथ बिताए गए पिछले तीन सत्रों में इस ३३ वर्षीय खिलाड़ी ने १७ पारियों में केवल २३८ रन ही बनाए हैं और उनका औसत १८.३० रहा है। वर्ष २०२६ के सत्र से पहले उनकी कीमत ₹१३ करोड़ थी, लेकिन उन्होंने सनराइजर्स हैदराबाद के लिए दो ही मैचों में केवल १५ रन बनाए थे। यह प्रदर्शन उनके आईपीएल के सर्वश्रेष्ठ समय से काफी पीछे है, जब उन्होंने पंजाब किंग्स के लिए आईपीएल २०२२ और २०२३ के दौरान १७४.२० के स्ट्राइक रेट से ७१६ रन बनाए थे।

लियाम लिविंग्स्टोन वर्तमान में राष्ट्रीय टीम के चयन की दौड़ से भी बाहर हैं। उनका पिछला अंतरराष्ट्रीय मैच इंग्लैंड का २०२५ की चैंपियंस ट्रॉफी का अंतिम मैच था, जबकि उनका पिछला टी२० अंतरराष्ट्रीय मैच उस टूर्नामेंट से पहले इंग्लैंड के भारत दौरे के दौरान खेला गया था। पिछले १२ महीनों में फ्रेंचाइजी क्रिकेट में भी उनका फॉर्म अनियमित रहा है। हालांकि उन्होंने लंकाशायर के साथ वाइटैलिटी ब्लास्ट में और डरबन सुपर जायंट्स के साथ एसए२० (SA20) में सफलता हासिल की थी, लेकिन अबू धाबी नाइट राइडर्स (ILT20) और लंदन स्पिरिट (द हंड्रेड) में उनका प्रदर्शन अधिक अस्थिर रहा था।

अपने सर्वश्रेष्ठ स्वरूप में लियाम लिविंग्स्टोन अत्यधिक आक्रामक बनने और अकेले दम पर मैच जिताने की क्षमता रखते हैं। वह छोटे प्रारूप में आक्रामक दृष्टिकोण अपनाने वाले पहले आधुनिक बल्लेबाजों में से एक थे। शायद इसी कारण से और जिस तरह से उनकी राष्ट्रीय टीम द्वारा उनका उपयोग किया जाता है, लिविंग्स्टोन को एक ऐसे मिडिल-ऑर्डर बल्लेबाज के रूप में देखा जाता है जिसे पांच, छह या सात नंबर पर खिलाया जा सकता है। यदि इस भूमिका को सीएसके के साथ जोड़ा जाए, तो यह हस्ताक्षर सार्थक होता है क्योंकि आईपीएल २०२६ में फ्रेंचाइजी को मिडिल और डेथ ओवरों में दमदार प्रदर्शन के लिए संघर्ष करना पड़ा था।

हालांकि, लियाम लिविंग्स्टोन का सबसे शानदार प्रदर्शन टॉप-ऑर्डर बल्लेबाज के रूप में रहा है। उन्होंने नंबर तीन और चार पर बल्लेबाजी करते हुए रनों की मात्रा और स्कोरिंग गति दोनों में उत्कृष्ट क्षमता दिखाई है। वर्ष २०२२ से, लियाम लिविंग्स्टोन ने आईपीएल में डेथ ओवरों में शानदार रिकॉर्ड बनाया है, जहां कम से कम पचास गेंदों का सामना करने वाले बल्लेबाजों में क्विंटन डिकॉक के बाद उनका स्ट्राइक रेट २२२.८७ का दूसरा सबसे ऊंचा है। हालांकि, बल्लेबाजी क्रम के अनुसार आंकड़े देखे जाएं, तो इस चरण में उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नंबर चार पर आया है, जो यह दर्शाता है कि जब उन्हें सेट होने के लिए समय मिलता है तो वह अधिक आक्रामक हो जाते हैं।

यह बात सीएसके के लिए एक दिलचस्प स्थिति पैदा करती है। वर्ष २०२५ में नंबर तीन और चार का स्थान आमतौर पर क्रमशः आयुष म्हात्रे और कार्तिक शर्मा द्वारा संभाला जाता था। आयुष म्हात्रे का सत्र हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण समय से पहले समाप्त होने के बाद उर्विल पटेल ने उनका स्थान ले लिया था। ये तीनों बल्लेबाज युवा और उत्साही खिलाड़ी हैं जो इस सत्र में बल्लेबाजी क्रम में बड़ी जिम्मेदारी के लिए दावा करेंगे। ऐसी स्थिति में, लियाम लिविंग्स्टोन को क्रम में नीचे धकेला जा सकता है। हालांकि, एक अपवाद यह है कि डेवाल्ड ब्रेविस के फ्रेंचाइजी छोड़कर जाने की संभावना जुड़ी हुई है। यदि दक्षिण अफ्रीका का यह बल्लेबाज विदा लेता है, तो वह लियाम लिविंग्स्टोन के पसंदीदा स्थान पर बल्लेबाजी क्रम में जगह बना सकता है।

लियाम लिविंग्स्टोन भले ही किसी भी बल्लेबाजी क्रम में खेलें, लेकिन उनकी मुख्य भूमिकाओं में से एक सीएसके को स्पिन के खिलाफ संघर्ष में मदद करना होगी।