ચેન્નઈ સુપર કિંગ્સે આઈપીએલ ૨૦૨૭ માટે લિયામ લિવિંગ્સ્ટનને ₹૬ કરોડમાં ખરીદ્યો

સ્પોર્ટસ્ટારના અહેવાલ મુજબ, આઈપીએલ ૨૦૨૭ના ડિસેમ્બરમાં યોજાનાર મીની-હરાજી પહેલાં ફ્રેન્ચાઈઝીઓ દ્વારા સંભવિત ટ્રેડ અંગે અટકળો ચાલી રહી હતી, જેમાંથી સનરાઈઝર્સ હૈદરાબાદ અને ચેન્નઈ સુપર કિંગ્સ વચ્ચે ચાર ખેલાડીઓની અદલાબદલીનો સોદો આકાર પામ્યો છે. આ ચાર ખેલાડીઓની અદલાબદલી હેઠળ નાથન એલિસ અને ખલીલ અહેમદે એમ.એ. ચિદમ્બરમ સ્ટેડિયમને અલવિદા કહી દીધું છે, જ્યારે તેમના સ્થાને પીળા રંગની જર્સીમાં ઓસ્ટ્રેલિયાના જેક એડવર્ડ્સ અને ઇંગ્લેન્ડના ઓલરાઉન્ડર તથા આઈપીએલના અનુભવી લિયામ લિવિંગ્સ્ટન ચેન્નઈ સુપર કિંગ્સમાં જોડાયા છે. લિયામ લિવિંગ્સ્ટનને CSK દ્વારા ₹૬ કરોડમાં ટ્રેડ કરવામાં આવ્યો છે.

આઈપીએલ સાથેની તેની સાત સીઝનની સફરમાં લિયામ લિવિંગ્સ્ટન અત્યારે સૌથી નબળા તબક્કામાંથી પસાર થઈ રહ્યો છે. પંજાબ કિંગ્સ (૨૦૨૪), રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગલુરુ (૨૦૨૫) અને એસઆરએચ (૨૦૨૬) એમ ત્રણ અલગ-અલગ ફ્રેન્ચાઈઝીઓ સાથે વિતાવેલી છેલ્લી ત્રણ સીઝનમાં આ ૩૩ વર્ષીય ખેલાડીએ ૧૭ ઇનિંગ્સમાં માત્ર ૨૩૮ રન જ બનાવ્યા છે અને તેની સરેરાશ ૧૮.૩૦ રહી છે. વર્ષ ૨૦૨૬ની સીઝન પહેલાં તેની કિંમત ₹૧૩ કરોડ હતી, પરંતુ તેણે સનરાઈઝર્સ હૈદરાબાદ માટે બે જ મેચમાં માત્ર ૧૫ રન બનાવ્યા હતા. આ પ્રદર્શન તેના આઈપીએલના શ્રેષ્ઠ સમય કરતાં ઘણું પાછળ છે, જ્યારે તેણે પંજાબ કિંગ્સ માટે આઈપીએલ ૨૦૨૨ અને ૨૦૨૩ દરમિયાન ૧૭૪.૨૦ના સ્ટ્રાઈક રેટથી ૭૧૬ રન બનાવ્યા હતા.

લિયામ લિવિંગ્સ્ટન હાલમાં રાષ્ટ્રીય ટીમની પસંદગી માટે પણ રેસમાંથી બહાર છે. તેની છેલ્લી આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ ઇંગ્લેન્ડની ૨૦૨૫ની ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફીની અંતિમ મેચ હતી, જ્યારે તેની છેલ્લી ટી૨૦ આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ તે ટર્નામેન્ટ પહેલાં ઇંગ્લેન્ડના ભારત પ્રવાસ દરમિયાન રમાઈ હતી. છેલ્લા ૧૨ મહિનામાં ફ્રેન્ચાઈઝી ક્રિકેટમાં પણ તેનું ફોર્મ અનિયમિત રહ્યું છે. જોકે તેણે લેન્કેશાયર સાથે વાઇટાલિટી બ્લાસ્ટમાં અને ડરબનના સુપર જાયન્ટ્સ સાથે એસએ૨૦ (SA20) માં સફળતા મેળવી હતી, પરંતુ અબુધાબી નાઈટ રાઈડર્સ (ILT20) અને લંડન સ્પિરિટ (ધ હન્ડ્રેડ) માં તેનું પ્રદર્શન વધુ અસ્થિર રહ્યું હતું.

તેના શ્રેષ્ઠ સ્વરૂપમાં લિયામ લિવિંગ્સ્ટન અત્યંત વિનાશક બનવા અને એકલા હાથે મેચ જીતાડવાની ક્ષમતા ધરાવે છે. તે ટૂંકા ફોર્મેટમાં આક્રમક અભિગમ અપનાવનાર પ્રથમ આધુનિક બેટરોમાંથી એક હતો. કદાચ આ જ કારણસર અને તેની રાષ્ટ્રીય ટીમ દ્વારા તેના ઉપયોગની રીતને કારણે, લિવિંગ્સ્ટનને પાંચ, છ કે સાત નંબર પર રમાડી શકાય તેવા મિડલ-ઓર્ડર બેટર તરીકે જોવામાં આવે છે. જો આ ભૂમિકાને CSK સાથે જોડવામાં આવે, તો આ હસ્તાક્ષર અર્થપૂર્ણ બને છે કારણ કે આઈપીએલ ૨૦૨૬માં ફ્રેન્ચાઈઝીને મિડલ અને ડેથ ઓવરોમાં પાવરફુલ પ્રદર્શન માટે સંઘર્ષ કરવો પડ્યો હતો.

જો કે, લિયામ લિવિંગ્સ્ટનનું સૌથી શાનદાર પ્રદર્શન ટોપ-ઓર્ડર બેટર તરીકે રહ્યું છે. તેણે નંબર ત્રણ અને ચાર પર બેટિંગ કરતી વખતે રનની માત્રા અને સ્કોરિંગ સ્પીડ બંનેમાં ઉત્તમ ક્ષમતા દર્શાવી છે. વર્ષ ૨૦૨૨ થી, લિયામ લિવિંગ્સ્ટને આઈપીએલમાં ડેથ ઓવરોમાં શાનદાર રેકોર્ડ બનાવ્યો છે, જ્યાં ઓછામાં ઓછા પચાસ બોલનો સામનો કરનાર બેટરોમાં ક્વિન્ટન ડિ કોક પછી તેનો સ્ટ્રાઈક રેટ ૨૨૨.૮૭ નો બીજો સૌથી ઊંચો છે. જો કે, બેટિંગ ક્રમ મુજબ આંકડા જોઈએ તો, આ તબક્કામાં તેનું શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન નંબર ચાર પર આવ્યું છે, જે દર્શાવે છે કે જ્યારે તેને સેટ થવા માટે સમય મળે છે ત્યારે તે વધુ વિનાશક બને છે.

આ બાબત CSK માટે એક રસપ્રદ સ્થિતિ ઊભી કરે છે. વર્ષ ૨૦૨૫માં નંબર ત્રણ અને ચારનું સ્થાન સામાન્ય રીતે અનુક્રમે આયુષ મ્હાત્રે અને કાર્તિક શર્મા દ્વારા સંભાળવામાં આવતું હતું. આયુષ મ્હાત્રેની સીઝન હેમસ્ટ્રિંગની ઈજાને કારણે વહેલી પૂરી થયા બાદ ઉર્વિલ પટેલે તેનું સ્થાન લીધું હતું. આ ત્રણેય બેટરો યુવા અને ઉત્સાહિત ખેલાડીઓ છે જેઓ આ સીઝનમાં બેટિંગ ઓર્ડરમાં મોટી જવાબદારી માટે દાવો કરશે. આવી સ્થિતિમાં, લિયામ લિવિંગ્સ્ટનને ઓર્ડરમાં નીચે ધકેલાઈ જવું પડી શકે છે. જો કે, એક અપવાદ એ છે કે ડેવાલ્ડ બ્રેવિસ ફ્રેન્ચાઈઝી છોડીને જવાની શક્યતા સાથે જોડાયેલો છે. જો દક્ષિણ આફ્રિકાનો આ બેટર વિદાય લે છે, તો તે લિયામ લિવિંગ્સ્ટનના મનપસંદ સ્થાને બેટિંગ ઓર્ડરમાં જગ્યા બનાવી શકે છે.

લિયામ લિવિંગ્સ્ટન ભલે ગમે તે બેટિંગ ક્રમમાં રમે, પરંતુ તેની મુખ્ય ભૂમિકાઓમાંની એક CSK ને સ્પિન સામેના સંઘર્ષમાં મદદ કરવાની રહેશે.