अनिवार्य सेवानिवृत्ति कर्मचारी का कदाचार नहीं है, सुप्रीम कोर्ट का महत्वपूर्ण फैसला

सुप्रीम कोर्ट ने एक महत्वपूर्ण फैसले में स्पष्ट किया है कि कर्मचारी की अनिवार्य सेवानिवृत्ति कोई सजा नहीं है और न ही यह कोई कलंक है। प्रेस ट्रस्ट ऑफ इंडिया की रिपोर्ट के अनुसार, कोर्ट ने कहा है कि ऐसी कार्रवाई का अर्थ यह नहीं है कि कर्मचारी ने कोई कदाचार किया है।

जस्टिस मनमोहन और जस्टिस श्री चंद्रशेखर की बेंच ने छत्तीसगढ़ सरकार द्वारा 14 में से 5 कर्मचारियों को अनिवार्य रूप से सेवानिवृत्त करने के निर्णय को बरकरार रखते हुए यह टिप्पणी की। कोर्ट ने नोट किया कि जब सक्षम प्राधिकारी यह तय करता है कि कर्मचारी को सेवा में रखना अब जनहित में नहीं है, तब ऐसे निर्णय लिए जाते हैं।

बेंच ने कहा, "अनिवार्य सेवानिवृत्ति का आदेश दंडात्मक या कलंकित प्रकृति का नहीं है। ऐसा आदेश कर्मचारी के आचरण पर कोई संदेह पैदा नहीं करता और न ही यह किसी कदाचार की पुष्टि करता है।" कोर्ट ने आगे कहा कि यह तय करने का अधिकार कार्यपालिका के पास है कि कोई अधिकारी अब प्रशासन के लिए उपयोगी नहीं है या उसकी निरंतर सेवा प्रशासनिक दक्षता को नुकसान पहुँचाएगी या नहीं।

हालांकि, कोर्ट ने चेतावनी दी कि यह मूल्यांकन केवल अनुमान या मनमाने ढंग से नहीं होना चाहिए, बल्कि रिकॉर्ड पर मौजूद वस्तुनिष्ठ और प्रासंगिक सामग्री पर आधारित होना चाहिए। शुक्रवार को सुप्रीम कोर्ट ने छत्तीसगढ़ हाईकोर्ट के 12 अप्रैल, 2023 के आदेश को बरकरार रखा, जिसमें राज्य सरकार के 2017 के परिपत्र के तहत की गई अनिवार्य सेवानिवृत्ति के निर्णय का समर्थन किया गया था।

मामले के दौरान कर्मचारियों ने तर्क दिया था कि समान स्थिति वाले अन्य कर्मचारियों को सेवानिवृत्त नहीं किया गया है। पीटीआई की रिपोर्ट के अनुसार, कोर्ट ने इस तर्क को खारिज कर दिया। कोर्ट ने कहा कि कोई कर्मचारी केवल इसलिए अनिवार्य सेवानिवृत्ति के आदेश को चुनौती नहीं दे सकता क्योंकि उसके जैसा ही सर्विस रिकॉर्ड रखने वाले अन्य अधिकारियों के खिलाफ ऐसी कार्रवाई नहीं की गई।

कोर्ट ने स्पष्ट किया कि कर्मचारी की उपयोगिता, ईमानदारी, दक्षता और समग्र सर्विस रिकॉर्ड का मूल्यांकन सक्षम प्राधिकारी द्वारा व्यक्तिगत रूप से किया जाना चाहिए। एक कर्मचारी के खिलाफ की गई कार्रवाई को केवल इसलिए असंवैधानिक या भेदभावपूर्ण नहीं कहा जा सकता क्योंकि अन्य समान कर्मचारी के खिलाफ ऐसी कार्रवाई नहीं की गई थी।

संविधान के अनुच्छेद 14 के तहत समानता के अधिकार का उल्लेख करते हुए कोर्ट ने कहा कि किसी एक व्यक्ति को मिला अवैध लाभ या गलती दूसरे व्यक्ति के लिए लाभ प्राप्त करने का आधार नहीं बन सकती। कोर्ट ने कहा कि यदि पिछले किसी मामले में गलती हुई है, तो उसका उपयोग बाद के मामलों में समान गलती जारी रखने के लिए नहीं किया जा सकता।

कोर्ट ने आगे कहा कि जब सरकार ऐसी शक्ति का उपयोग करने के लिए मानक या मानदंड तय करती है, तो न्यायिक समीक्षा केवल इस बात तक सीमित होती है कि उन मानकों का पालन किया गया है या नहीं। अनिवार्य सेवानिवृत्ति के आदेश के लिए वार्षिक गोपनीय रिपोर्ट, ईमानदारी का मूल्यांकन, प्रदर्शन मूल्यांकन और कर्मचारी की उपयोगिता से संबंधित अन्य सर्विस रिकॉर्ड जैसी प्रासंगिक सामग्री का होना आवश्यक है।

बेंच ने स्पष्ट किया कि अदालतें प्रशासनिक निर्णय के खिलाफ अपील सुनते हुए सामग्री का पुनर्मूल्यांकन नहीं कर सकतीं। कोर्ट को केवल यह जांचना चाहिए कि क्या प्रासंगिक सामग्री उपलब्ध थी, क्या सक्षम प्राधिकारी ने उस पर विचार किया और क्या कोई उचित व्यक्ति उसी निष्कर्ष पर पहुँच सकता था। जब तक ये आवश्यकताएं पूरी होती हैं, तब तक कोर्ट निर्णय लेने की प्रक्रिया में सौंपी गई शक्ति के दृष्टिकोण को नहीं बदलेगा।