कूनो के चीते के शिकार में कोई संगठित गिरोह शामिल नहीं, एसटीएफ का खुलासा

मध्य प्रदेश के कूनो नेशनल पार्क (केएनपी) के बाहर एक नर चीते के शावक की हत्या के मामले में जांच कर रही स्पेशल टास्क फोर्स (एसटीएफ) ने सोमवार को एक महत्वपूर्ण खुलासा किया है। एसटीएफ के सदस्य-सचिव द्वारा जारी किए गए आधिकारिक बयान के अनुसार, इस घटना में कोई संगठित वन्यजीव अपराध या अवैध वन्यजीव व्यापार से जुड़ा कोई गिरोह शामिल नहीं है। जांच में स्पष्ट हुआ है कि इस चीते की हत्या केवल मनोरंजन के लिए किए गए शिकार के इरादे से की गई थी। इस मामले में दो भाइयों भगवान सिंह और प्रीतम सिंह को गिरफ्तार किया गया है और उनके पास से शिकार में इस्तेमाल की गई लाइसेंस प्राप्त डबल बैरल मजल-लोडिंग बंदूक, जिसे स्थानीय भाषा में 'भरमर' बंदूक कहा जाता है, उसे भी जब्त किया गया है।

द हिंदू की रिपोर्ट के अनुसार, 19 महीने का यह चीते का शावक, जिसका नाम केएनजी22 था और वह दक्षिण अफ्रीका के चीते 'निर्वा' की संतान था, 25 अक्टूबर को श्योपुर वन विभाग में गंभीर हालत में मिला था। उसके शरीर पर पांच गोलियों के निशान थे। इस चीते को कूनो नेशनल पार्क से लगभग 50 किलोमीटर दूर से घायल अवस्था में मिलने के बाद इलाज के लिए जबलपुर ले जाया गया था, लेकिन 27 अक्टूबर को इलाज के दौरान उसकी मृत्यु हो गई थी। सितंबर 2022 में 'प्रोजेक्ट चीता' शुरू होने के बाद यह पहली घटना है जिसमें किसी चीते को गोली मारकर मौत के घाट उतारा गया हो।

इस दुखद घटना के बाद वन और पुलिस अधिकारियों की बनी चार सदस्यीय एसटीएफ का गठन किया गया था। एसटीएफ द्वारा मुरैना पुलिस, श्योपुर और मुरैना वन विभाग, डॉग स्क्वॉड और स्थानीय खुफिया नेटवर्क की मदद से जंगल में व्यापक सर्च ऑपरेशन चलाया गया था। मिली जानकारी के आधार पर, 31 अक्टूबर को भगवान सिंह को गिरफ्तार किया गया था। पूछताछ के दौरान आरोपी ने कबूल किया कि 24 अक्टूबर, 2026 को वह और उसका भाई प्रीतम सिंह श्योपुर जिले के विजयपुर क्षेत्र के नितनवास गांव के पास के जंगल में शिकार करने के इरादे से गए थे। वहां उन्होंने चीते को देखा और भगवान सिंह ने अपनी लाइसेंस प्राप्त बंदूक से गोलीबारी की थी, जिसके बाद दोनों वहां से भाग गए थे। भगवान सिंह के बयान के आधार पर पुलिस ने उसके भाई प्रीतम सिंह को भी गिरफ्तार कर लिया था।

दोनों आरोपी मुरैना जिले के पहाड़गढ़ सब-डिवीजन के नवलपुरा-बेहराडा गांव के निवासी हैं, जो श्योपुर जिले की सीमा के साथ जुड़ा हुआ है। एसटीएफ ने दोनों आरोपियों को घटनास्थल पर ले जाकर जांच की थी और उनकी जानकारी के आधार पर मुरैना वन विभाग के जंगल से शिकार में इस्तेमाल की गई बंदूक बरामद की थी। सोमवार को दोनों आरोपियों को वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 की धारा 9 और 51 के तहत कोर्ट में पेश करके न्यायिक हिरासत में भेज दिया गया था। इस घटना ने भारत में चीते के इतिहास को फिर से चर्चा में ला दिया है। वर्ष 1947-48 में कोरिया के महाराजा रामानुज प्रताप सिंह देव द्वारा भारत के अंतिम तीन चीतों का शिकार किया गया था, जिसके बाद 1952 में इस प्रजाति को आधिकारिक तौर पर विलुप्त घोषित कर दिया गया था।

वर्तमान में भारत में चीतों की कुल संख्या 58 है, जिनमें से 52 चीते कूनो नेशनल पार्क में हैं। प्रोजेक्ट चीता की शुरुआत 17 सितंबर, 2022 को हुई थी, जब प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने नामीबिया से लाए गए पहले आठ चीतों को कूनो में मुक्त किया था। इसके बाद फरवरी 2023 में दक्षिण अफ्रीका से 20 चीते लाए गए थे। इस साल फरवरी में राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू की बोत्सवाना यात्रा के बाद वहां से भी नौ चीते लाए गए थे। प्रोजेक्ट की शुरुआत से अब तक भारत में 41 चीतों का जन्म हुआ है, जबकि 26 चीतों की मृत्यु हुई है। केएनजी22 गोलीबारी में मारा गया पहला चीता है।

वन विभाग अब चीतों की आबादी को विविधतापूर्ण बनाने के लिए और आवास विकसित कर रहा है। वर्तमान में चार चीते मंदसौर और नीमच जिले में फैले गांधी सागर वन्यजीव अभयारण्य में 64 वर्ग किमी के बाड़ वाले क्षेत्र में घूम रहे हैं। इस महीने की शुरुआत में, दो चीतों को सागर जिले के वीरांगना दुर्गावती टाइगर रिजर्व में मुक्त किया गया था, जो इस प्रजाति के लिए तीसरा घर बन गया है।