अगस्त्यमलाई में रेशमी कपास उगाने वाले गैर-निवासी FRA कानून के तहत अपात्र

सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को निर्देश दिया है कि अगस्त्यमलाई बायोस्फीयर में अस्थायी निवास रखने वाले व्यक्ति या जो पूरी तरह से जंगल की सीमा के बाहर रहते हैं, उन्हें केवल जंगल के भीतर रेशमी कपास की खेती करने के आधार पर पारंपरिक वनवासी के रूप में वर्गीकृत नहीं किया जा सकता है।

जस्टिस विक्रम नाथ और जस्टिस संदीप मेहता की बेंच ने आदेश दिया कि तमिलनाडु राज्य के राजस्व विभाग द्वारा 6 सितंबर के अतिरिक्त हलफनामे में वर्गीकृत श्रेणी II और श्रेणी III में आने वाले व्यक्तियों को अनुसूचित जनजाति और अन्य पारंपरिक वन निवासी (वन अधिकारों की मान्यता) अधिनियम, 2006 या FRA अधिनियम के उद्देश्यों के लिए वन-निवासी अनुसूचित जनजाति और अन्य पारंपरिक वन निवासियों के रूप में विचार किए जाने से बाहर रखा जाएगा।

तमिलनाडु सरकार के हलफनामे के अनुसार, 232 व्यक्ति अस्थायी निवास के साथ वन क्षेत्र में खेती कर रहे हैं, जबकि जंगल की सीमा के बाहर रहने वाले 2,767 व्यक्ति 2,867.70 हेक्टेयर भूमि पर कब्जा रखते हैं और रेशमी कपास की खेती का प्रबंधन करते हैं।

यह आदेश मई 2026 के फैसले के अनुक्रम में दिया गया था, जिसमें वन क्षेत्रों में बेदखली, पुनर्वास और पारिस्थितिक बहाली (इकोलॉजिकल रिस्टोरेशन) की समयबद्ध प्रक्रिया के लिए विभिन्न निर्देश दिए गए थे। कोर्ट ने विभाग-वार बेदखली योजना तैयार करने, अतिक्रमण हटाने और पहचाने गए सरकारी कर्मचारियों के खिलाफ कार्रवाई करने का आदेश दिया था।

कोर्ट ने अगस्त्यमलाई लैंडस्केप में नई गैर-वन गतिविधियों या डायवर्जन प्रस्तावों की मंजूरी या शुरुआत पर प्रतिबंध लगा दिया है और सेंट्रल एम्पवर्ड कमेटी (CEC) को क्षेत्र की निरंतर निगरानी करने का निर्देश दिया है।

आदेश लिखने वाले जस्टिस मेहता ने कहा कि 2006 के कानून के तहत दावों को प्राप्त करने में देरी के लिए राज्य सरकार मुख्य रूप से जिम्मेदार है। उन्होंने उल्लेख किया कि अब तक केवल 40 ग्राम सभाएं ही दावों को आमंत्रित करने की प्रक्रिया शुरू करने के लिए सक्रिय हुई हैं। कोर्ट ने राज्य सरकार को शेष ग्राम सभाओं का गठन पूरा करने के लिए 30 दिनों का अंतिम अवसर दिया है। ग्राम सभाओं के गठन की तारीख से पांच महीने की अवधि में दावों के न्यायिक निर्णय की प्रक्रिया पूरी की जाएगी।

इसके अलावा, कोर्ट ने दावों के त्वरित निपटान की निगरानी करने और 2006 के कानून के तहत सक्षम अधिकारियों द्वारा पारित आदेशों की जांच करने के लिए पूर्व मुख्य न्यायाधीश बी.आर. गवई की अध्यक्षता में एक 'विशेष समिति' का गठन किया है।

सुप्रीम कोर्ट ने CEC को रेशमी कपास को 'गौण वन उपज' (minor forest produce) मानने के सरकार के मत पर राय देने का निर्देश दिया है। बायोस्फीयर के लिए यह महत्वपूर्ण है क्योंकि वर्तमान में 5,072.64.3 हेक्टेयर वन भूमि में से 3,637.83.2 हेक्टेयर भूमि पर रेशमी कपास की खेती हो रही है।

रेशमी कपास की ऐतिहासिक खेती के राज्य के दावे पर प्रारंभिक दृष्टिकोण देते हुए कोर्ट ने कहा, "सरकार के हलफनामों से जो उभर कर आता है वह रेशमी कपास को एक व्यावसायिक फसल के रूप में प्रोत्साहन और प्रायोजित खेती है।" कोर्ट ने टिप्पणी की कि व्यावसायिक फसलों की नियोजित खेती की अवधारणा प्राकृतिक रूप से होने वाली गौण वन उपज की अवधारणा के बिल्कुल विपरीत है। यदि वन क्षेत्रों में व्यावसायिक फसलों की खेती की अनुमति दी जाती है, तो जंगल का स्वरूप बदल जाएगा और रेशमी कपास की खेती के बहाने जंगल के बड़े क्षेत्रों का विनाश हो रहा है।

अलग से, कोर्ट ने CEC को नेशनल हाईवे अथॉरिटी ऑफ इंडिया के NH-744 से संबंधित प्रस्ताव की जांच करने का निर्देश दिया है, जिसमें पुलियरा-एडामोन टनल सेक्शन का प्रस्ताव शामिल है, जिसके लिए बायोस्फीयर में आरक्षित वन भूमि के सीमित क्षेत्र के डायवर्जन के लिए अनुमति की आवश्यकता है। द हिंदू की रिपोर्ट के अनुसार यह कार्रवाई की गई है।