અમિષ શાહ એરિઝોનાથી યુએસ હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સના સભ્ય તરીકે ચૂંટાયા

ભારતીય મૂળના ડૉ. અમિષ શાહે અમેરિકાના એરિઝોના રાજ્યના પ્રથમ કોંગ્રેસનલ ડિસ્ટ્રિક્ટથી યુએસ હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સની ચૂંટણીમાં ઐતિહાસિક જીત મેળવી છે. ધ હિંદુ અને એનડીટીવીના અહેવાલો અનુસાર, ડૉ. શાહ એરિઝોનાનું પ્રતિનિધિત્વ કરનારા પ્રથમ ભારતીય-અમેરિકન બન્યા છે. આ જીત સાથે તેઓ યુએસ હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સમાં ચૂંટાયેલા છઠ્ઠા ભારતીય-અમેરિકન બની ગયા છે.

બુધવાર, ૪ નવેમ્બર ૨૦૨૬ના રોજ યોજાયેલી આ ચૂંટણીમાં ડૉ. શાહે રિપબ્લિકન ઉમેદવાર અને નેશનલ ફૂટબોલ લીગ (NFL) ના ભૂતપૂર્વ ખેલાડી જે ફેલીને હરાવ્યા હતા. જે ફેલીને રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પનું સમર્થન પ્રાપ્ત હતું. આ ચૂંટણીમાં બંને ઉમેદવારો વચ્ચે ખૂબ જ કડક જંગ જોવા મળ્યો હતો. અંતે, ડેમોક્રેટિક ઉમેદવાર ડૉ. શાહે ૫૨.૪૯% મતો મેળવીને જીત નોંધાવી હતી, જ્યારે તેમના પ્રતિસ્પર્ધી જે ફેલીને ૪૫.૪૫% મતો મળ્યા હતા. ડીસીઝન ડેસ્ક HQ દ્વારા બુધવારે રાત્રે ૮:૩૯ (EST) વાગ્યે આ રેસના પરિણામો જાહેર કરવામાં આવ્યા હતા.

ડૉ. શાહની આ જીત નોંધપાત્ર છે કારણ કે તેમણે રિપબ્લિકન પાર્ટીના કબજામાં રહેલી સીટ જીતીને તેને ફ્લિપ કરી છે. એનડીટીવી મુજબ, આ સીટ અગાઉ ડેવિડ શ્વેઇકર્ટ દ્વારા ધરાવવામાં આવતી હતી. ડૉ. શાહે બે વર્ષ પહેલાં પણ યુએસ હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સ માટે ચૂંટણી લડી હતી, પરંતુ તે સમયે તેઓ ડેવિડ શ્વેઇકર્ટ સામે નજીવા અંતરથી હારી ગયા હતા.

પોતાના વિજય બાદ સોશિયલ મીડિયા પ્લેટફોર્મ X પર એક પોસ્ટમાં ડૉ. શાહે જણાવ્યું હતું કે, "એરિઝોના, તમારા આગામી કોંગ્રેસમેન બનવું એ મારા જીવનનું સૌથી મોટું સન્માન છે." તેમણે વધુમાં ઉમેર્યું કે, "આ જિલ્લાના દરેક મતદારને હું વચન આપું છું કે હું તમારા સૌનો પ્રતિનિધિ બનીશ, પછી ભલે તમે મને મત આપ્યો હોય કે ન હોય." તેમણે રાજકીય ઝેરીલાપણાનો અંત લાવવા અને ખર્ચ ઘટાડવા, હેલ્થકેર કવરેજ વધારવા, પાણીના સંકટને ઉકેલવા અને અર્થતંત્રને વિકસાવવા પર કામ કરવાની વાત કરી હતી. તેમણે ઉમેર્યું કે, "હવે કામ શરૂ કરવાનો સમય છે."

પોતાના પ્રતિસ્પર્ધી પ્રત્યે આદર વ્યક્ત કરતા ડૉ. શાહે કહ્યું હતું કે, "જાહેર હોદ્દા માટે ચૂંટણી લડવી સરળ નથી, અને હું જે ફેલીને આ કઠિન લડાઈ માટે બિરદાવીશ." રસપ્રદ વાત એ છે કે, અત્યારે રાજકીય રીતે વિરોધી હોવા છતાં, ડૉ. શાહ અને જે ફેલીનો ભૂતકાળ જોડાયેલો છે. ડૉ. શાહ ન્યૂયોર્ક જેટ્સ ટીમ માટે ઇમરજન્સી કેર પૂરી પાડતા NFL ફિઝિશિયન હતા, અને જે ફેલી તે જ ટીમમાં કિકર તરીકે કાર્યરત હતા.

ભારતીય અમેરિકન ઈમ્પેક્ટ સંસ્થાએ ડૉ. શાહની જીત બદલ તેમને અભિનંદન પાઠવ્યા છે. સંસ્થાએ જણાવ્યું હતું કે ડૉ. શાહ ૨૦૧૯માં જ્યારે પ્રથમ વખત એરિઝોના હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સમાં ચૂંટાયા ત્યારથી એરિઝોનાના લોકો માટે લડતા આવ્યા છે અને હવે તેઓ વોશિંગ્ટન ડીસીમાં કામકાજ કરતા પરિવારો માટે લડશે. ભારતીય અમેરિકન ઈમ્પેક્ટના એક્ઝિક્યુટિવ ડાયરેક્ટર ચિંતન પટેલે જણાવ્યું હતું કે ડૉ. શાહે એક-એક વ્યક્તિ સાથે વાત કરીને આ સીટ જીતી છે. તેમણે ૨૮,૦૦૦ થી વધુ દરવાજા ખટખટાવ્યા હતા અને મતદારો સાથે તેમની સમસ્યાઓ વિશે ચર્ચા કરી હતી, જેમાં મોંઘી હેલ્થકેર અને સતત વધતા ખર્ચનો સમાવેશ થાય છે. એક ઇમરજન્સી રૂમ ડૉક્ટર તરીકે, તેમણે જોયું છે કે મોંઘી સારવાર પરિવારો પર કેવી અસર કરે છે, અને તેથી જ તેમણે ખર્ચ ઘટાડવા માટે ચૂંટણી લડી હતી.

ડૉ. શાહના વ્યક્તિગત જીવન અને શૈક્ષણિક પૃષ્ઠભૂમિ વિશે વાત કરીએ તો, તેમનો જન્મ શિકાગોમાં થયો હતો. તેમના માતા-પિતા ૧૯૬૦ના દાયકામાં ગુજરાતથી અમેરિકા સ્થળાંતર કરીને ગયા હતા. તેમના પિતા જૈન અને માતા હિંદુ છે. ડૉ. શાહે નોર્થવેસ્ટર્ન યુનિવર્સિટીમાંથી અંડરગ્રેજ્યુએટ ડિગ્રી મેળવી હતી અને નોર્થવેસ્ટર્ન યુનિવર્સિટી મેડિકલ સ્કૂલના ઓનર્સ પ્રોગ્રામ ઇન મેડિકલ એજ્યુકેશન હેઠળ તેમની મેડિકલ ડિગ્રી પૂર્ણ કરી હતી.

ત્યારબાદ, તેમણે યુનિવર્સિટી ઓફ કેલિફોર્નિયા, બર્કલે ખાતે પૂર્ણ મેરિટ સ્કોલરશિપ મેળવીને પબ્લિક હેલ્થમાં માસ્ટર્સ ડિગ્રી પ્રાપ્ત કરી હતી. તેમણે ન્યૂયોર્ક સિટીના સૌથી વ્યસ્ત લેવલ-૧ ટ્રોમા સેન્ટર ખાતે ઇમરજન્સી મેડિસિનમાં રેસીડેન્સી ટ્રેનિંગ પૂર્ણ કરી હતી. ડૉ. શાહ પાસે પાયલોટનું લાયસન્સ પણ છે અને તેઓએ એરિઝોનાના વંચિત સમુદાયો સુધી સ્વાસ્થ્ય સેવાઓ પહોંચાડવા માટે પોતે પ્લેન ઉડાવીને મુસાફરી કરી છે.

આ વર્ષની તેમની ઝુંબેશ દરમિયાન, ડૉ. શાહે મુખ્યત્વે હેલ્થકેર ખર્ચ ઘટાડવા અને સોશિયલ સિક્યુરિટી તથા મેડિકેરના રક્ષણ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું હતું. તેમની રાજકીય કારકિર્દીમાં તેઓ એરિઝોના હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સના ત્રણ વખત સભ્ય રહી ચૂક્યા છે, જેમાં તેમણે ૨૦૧૮, ૨૦૨૦ અને ૨૦૨૨માં જીત મેળવી હતી. રાજ્ય વિધાનસભામાં તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન, તેમણે શિક્ષકોના પગાર વધારવા અને જાહેર આરોગ્ય તથા સુરક્ષામાં સુધારો કરવા પર ભાર મૂક્યો હતો.

ડૉ. અમિષ શાહ અગાઉ એરિઝોના હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સના ત્રણ વખત ચૂંટાયેલા સભ્ય હતા, જ્યાં તેમણે શિક્ષણ અને જાહેર સ્વાસ્થ્યના મુદ્દાઓ પર કામ કર્યું હતું.