એલ નીનો કારણે ભારતના શેરડી ઉત્પાદકો મુશ્કેલીમાં અને ખાંડના ભાવમાં વધારો

ભારતના શેરડી ઉત્પાદકો હાલમાં પ્રતિકૂળ હવામાન અને વધતા ખર્ચના કારણે ગંભીર સંકટનો સામનો કરી રહ્યા છે. એબીસી ન્યૂઝના અહેવાલ મુજબ, રેકોર્ડબ્રેક 'એલ નીનો' હવામાન પ્રણાલીને કારણે પેસિફિક મહાસાગરમાં ગરમ પરિસ્થિતિઓ સર્જાઈ છે, જેના પરિણામે ચોમાસાની મોસમ નબળી પડી છે. જુલાઈ અને ઓગસ્ટ મહિનામાં વરસાદની ભારે કમી હોવાથી શેરડીના પાકને યોગ્ય વૃદ્ધિ મળી શકી નથી, જેની સીધી અસર ઉત્પાદન અને ગુણવત્તા પર પડી છે.

કર્ણાટકના મૈસુરુ શહેરની બહારના વિસ્તારમાં ખેતી કરતા ૬૩ વર્ષીય ખેડૂત ફૈલવાન વેંકટેશે ચિંતા વ્યક્ત કરી છે કે આ વર્ષે શેરડીના દાંડા પતલા છે અને સરળતાથી તૂટી જાય છે. તેમણે જણાવ્યું કે, "આ શેરડીના પાકમાં ભાગ્યે જ કંઈક છે." ખેડૂતો માટે સ્થિતિ વધુ કઠિન બની છે કારણ કે વૈશ્વિક સંઘર્ષોના કારણે ખાતરના ભાવમાં વધારો થયો છે, જેના લીધે ખેડૂતોએ વધુ ખર્ચ કરવો પડ્યો છે.

ભારત વિશ્વનો બીજો સૌથી મોટો ખાંડ ઉત્પાદક દેશ છે અને સૌથી મોટો ઉપભોક્તા પણ છે. કર્ણાટક સ્ટેટ સુગરકેન ગ્રોવર્સ એસોસિએશનના પ્રમુખ કુરુબાર શાંતા કુમારે જણાવ્યું કે, ગયા વર્ષની તુલનામાં આ વર્ષે શેરડીના ઉત્પાદનમાં ૯ મિલિયન ટનનો ઘટાડો થયો છે. તેમણે કુદરત પરની નિર્ભરતા દર્શાવતા કહ્યું કે, "આપણે કમ્પ્યુટર પર શેરડી ઉગાડી શકતા નથી કે કમ્પ્યુટર પર પાક લઈ શકતા નથી."

ચથમ હાઉસના ફૂડ સિસ્ટમ રિસ્ક નિષ્ણાત ભાર્ગવી ભારદ્વાજે જણાવ્યું કે, ભારતનું ખાંડ ઉત્પાદન સંપૂર્ણપણે કરાહસ્યું નથી, પરંતુ અનિશ્ચિતતાને કારણે તણાવ વધ્યો છે. તેમણે સમજાવ્યું કે આબોહવા પરિવર્તનની તાત્કાલિક અસર ઘણીવાર ભૌતિક અછતને બદલે ભાવના વધારા (પ્રાઇસ શોક) તરીકે જોવા મળે છે, જે ખોરાકની પરવડે તેવી ક્ષમતા અને આર્થિક સ્થિરતા માટે જોખમ ઊભું કરી શકે છે.

ભારતના ગ્રાહક બાબતોના વિભાગના આંકડા મુજબ, જુલાઈની સરખામણીમાં ઓગસ્ટમાં ખાંડના ભાવમાં ૩૦ ટકાથી વધુનો વધારો થયો છે. આ મુશ્કેલીઓ ૨૦૨૫માં થયેલા અતિવૃષ્ટિના કારણે સર્જાયેલી સમસ્યાઓ પછી આવી છે, જેમાં વધુ વરસાદને લીધે જીવાતો અને પાકના રોગો ફેલાયા હતા. ભારતની મોટી ખાંડ ફેક્ટરીઓમાંની એક, બજાજ હિન્દુસ્થાન શુગર દ્વારા જાણ કરવામાં આવ્યું છે કે ગયા નાણાકીય વર્ષમાં ખાંડના ઉત્પાદનમાં લગભગ ૧૧ ટકાનો ઘટાડો થયો હતો.

યુનાઈટેડ નેશન્સ ફૂડ એન્ડ એગ્રીકલ્ચર ઓર્ગેનાઈઝેશનના તાજેતરના આંકડા દર્શાવે છે કે ઓક્ટોબરમાં વૈશ્વિક ખાંડના ભાવમાં ૬.૬ ટકાનો વધારો થયો છે. આ સતત ચોથા મહિનાનો વધારો છે અને ગયા વર્ષના એપ્રિલ પછીના સૌથી ઊંચા સ્તરે પહોંચ્યો છે. એએનઝી બેંકના વિશ્લેષણ મુજબ, ખાંડના વધતા ભાવ અને કોકોના ઊંચા ભાવને કારણે ચોકલેટ અને કેન્ડીનું ઉત્પાદન મોંઘું થયું છે, જેનાથી રિટેલ કિંમતોમાં ઉછાળો આવી શકે છે.

બીજી તરફ, યુએસ ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ એગ્રીકલ્ચરના અહેવાલ મુજબ, ઓસ્ટ્રેલિયાના શેરડી ઉત્પાદકો સૂકી પરિસ્થિતિથી ઓછા પ્રભાવિત થયા છે અને કદાચ વધુ શર્કરા સામગ્રી ધરાવતી શેરડીને કારણે તેમને ફાયદો થઈ શકે છે, જે એકંદર ઉત્પાદનને વધારી શકે છે.

આ સ્થિતિને પહોંચી વળવા માટે કર્ણાટક રાજ્ય સરકાર ખેડૂતોને લગભગ ૫૦ મિલિયન ડોલરની નાણાકીય સહાય પૂરી પાડી રહી છે, અને મિલમાં પૂરી પાડવામાં આવતા શેરડીના દરેક ટન દીઠ વધારાના ૧.૭૦ ડોલર આપી રહી છે. કેન્દ્ર સરકાર દ્વારા હિન્દુ તહેવારોની સીઝન પહેલા પુરવઠો વધારવા અને ભાવ ઘટાડવા માટે ખાંડ પરના ટેરિફ હટાવી દેવામાં આવ્યા છે, જેનાથી વર્ષના અંત સુધીમાં ૧ મિલિયન ટન સુધીની ખાંડ ડ્યુટી-ફ્રી આયાત કરી શકાશે. આ ઉપરાંત, ઇથેનોલ બનાવવા માટે ખાંડના ઉપયોગ પર પ્રતિબંધ લાદવામાં આવ્યો છે. તેમ છતાં, ભાવ વધારાની અસર વ્યવસાયો પર પડવાની શરૂ થઈ ગઈ છે.