એશિયન ગેમ્સ અને ઓલિમ્પિક્સ માટે ખેલાડીઓમાં વધુ પ્રેરણા છે: ક્રેગ ફુલટન

ભારતીય પુરૂષ હોકી ટીમના મુખ્ય કોચ ક્રેગ ફુલટને ૨૦૨૬ના વર્ષના અનુભવો અને આગામી લોસ એન્જલસ ઓલિમ્પિક્સ ૨૦૨૮ના માર્ગ વિશે વિગતવાર ચર્ચા કરી છે. સ્પોર્ટ્સસ્ટાર સાથેની વાતચીતમાં ફુલટને જણાવ્યું કે વર્ષની શરૂઆત પડકારજનક રહી હતી, પરંતુ અંતમાં ટીમે બે મહત્વપૂર્ણ ટાઇટલ જીતીને વર્ષનો સુખદ અંત કર્યો છે.

વર્ષ ૨૦૨૬ ભારતીય ટીમ માટે ઉતાર-ચઢાવવાળું રહ્યું હતું. વર્ષની શરૂઆતમાં FIH પ્રો લીગમાં ભારતને આઠમા ક્રમે સ્થાન મળ્યું હતું, ત્યારબાદ વર્લ્ડ કપમાં પણ ટીમ આઠમા ક્રમે જ રહી હતી. જોકે, આ નિરાશાજનક શરૂઆત બાદ ટીમે ઝડપથી પુનઃપ્રાપ્તિ કરી અને જાપાનમાં યોજાયેલી એશિયન ગેમ્સ તેમજ પોતાના દેશમાં યોજાયેલી એશિયન ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી (ACT) ના ખિતાબો જીતીને ખંડસ્તર પર પોતાનું વર્ચસ્વ જાળવી રાખ્યું હતું. એશિયન ગેમ્સમાં મળેલી આ સફળતાને કારણે ભારત ૨૦૨૮ની લોસ એન્જલસ ઓલિમ્પિક્સ માટે પોતાની જગ્યા સફળતાપૂર્વક બુક કરી શક્યું છે.

વર્લ્ડ કપના અનુભવો વિશે વાત કરતા ફુલટને જણાવ્યું કે તે ટુર્નામેન્ટ ખૂબ જ મુશ્કેલ હતી. તેમણે નોંધ્યું કે રમતના અમુક તબક્કાઓ દરમિયાન પરિણામો ખૂબ જ નજીવા તફાવત (fine margins) પર આધારિત હતા. તેમણે ઉમેર્યું કે જે ટોચની ટીમો સેમીફાઇનલમાં પહોંચી શકી નહોતી અને જેઓ પહોંચી હતી, તે બંને કિસ્સામાં મોટી રમતોના પરિણામો આ નાના તફાવતોને કારણે બદલાયા હતા.

એશિયન ગેમ્સના અભિયાન વિશે ફુલટને કહ્યું કે વર્લ્ડ કપ બાદ ટીમ ફરીથી યોગ્ય માર્ગ પર આવી તે ખૂબ સારી બાબત હતી. તેમણે પાકિસ્તાન સામેની સેમીફાઇનલ મેચનો ઉલ્લેખ કરતા જણાવ્યું કે શરૂઆતમાં તમામ મોમેન્ટમ ભારતની તરફેણમાં હતું અને ટીમ પૂલ સ્ટેજમાં પ્રભુત્વ ધરાવતી હતી. તેમણે સ્પષ્ટ કર્યું કે જ્યારે તમે પ્રો લીગમાં પાકિસ્તાન સામે રમો છો, ત્યારે તે માત્ર ગર્વની લડાઈ હોય છે, પરંતુ એશિયન ગેમ્સની સેમીફાઇનલમાં જ્યારે ફાઇનલમાં પહોંચવાની અને ઓલિમ્પિક ક્વોટિકેશન મેળવવાની વાત હોય, ત્યારે પરિસ્થિતિ સંપૂર્ણપણે બદલાઈ જાય છે. ફુલટને ખુશી વ્યક્ત કરી કે ટીમે મેચના બીજા ભાગમાં સારું પ્રદર્શન કર્યું અને જીતવાનો રસ્તો શોધી કાઢ્યો. ફાઇનલ મેચ વિશે તેમણે કહ્યું કે ભારત-પાકિસ્તાન વચ્ચેની મહત્વની મેચો હંમેશા મુશ્કેલ હોય છે, પરંતુ યોગ્ય સમયે યોગ્ય ખેલાડીઓ મેદાન પર હતા અને તેઓ વ્યૂહરચનાના અમલીકરણમાં સફળ રહ્યા.

ટીમના પ્રદર્શન અને પરિણામોના ટેકનિકલ અને મેનેજમેન્ટ મૂલ્યાંકન અંગે ફુલટને એક મહત્વનો મુદ્દો ઉઠાવ્યો કે એશિયન ગેમ્સને મળતો સમર્થન અને પ્રોત્સાહન તદ્દન અલગ હોય છે. તેમણે જણાવ્યું કે જે રાજ્યોના ખેલાડીઓ એશિયન ગેમ્સમાં ભાગ લે છે, તેઓ આર્થિક રીતે ખૂબ જ પ્રેરિત હોય છે કારણ કે આ ટુર્નામેન્ટ સીધી રીતે ઓલિમ્પિક્સ સાથે જોડાયેલી છે. ખેલાડીઓને ખબર હોય છે કે જો તેઓ ગોલ્ડ મેડલ જીતશે અને ક્વોલિફાય થશે, તો તેમને ચોક્કસ આર્થિક પુરસ્કાર મળશે. આ પુરસ્કાર પ્રણાલીને કારણે ખેલાડીઓનું ધ્યાન અને એકાગ્રતા ઘણી વધી જાય છે. ફુલટન મુજબ, જુનિયર ઓલિમ્પિક્સ અને એશિયન ગેમ્સમાં સારું પ્રદર્શન કરનારા ખેલાડીઓને જ્યારે ઓલિમ્પિક્સમાં મોકલવામાં આવે છે, ત્યારે રાજ્યો તરફથી તેમને મોટું પુરસ્કાર મળે છે, જે ખેલાડીઓ માટે ખૂબ ગર્વની વાત હોય છે.

આ ઉપરાંત, પંજાબમાં યોજાયેલી એશિયન ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી (ACT) વિશે વાત કરતા તેમણે કહ્યું કે આ ટુર્નામેન્ટ ખેલાડીઓ માટે એક મોટું પ્રોત્સાહન હતું. છેલ્લા ૧૫ વર્ષથી પંજાબમાં કોઈ આંતરરાષ્ટ્રીય હોકી મેચ યોજાઈ નહોતી, તેથી ખેલાડીઓ માટે તેમના મિત્રો, પરિવાર, રાજ્યો અને એકેડેમીઓ સામે રમવું એ એક મોટો ઉત્સાહ હતો.

હાલમાં ક્રેગ ફુલટન બેંગલુરુમાં છે અને આગામી અઠવાડિયે ન્યુઝીલેન્ડમાં શરૂ થનારી ટેસ્ટ સિરીઝ માટે તૈયારીઓ કરી રહ્યા છે. આ સિરીઝ માટે તેઓ કેટલાક બિનઅનુભવી આંતરરાષ્ટ્રીય ખેલાડીઓ અને જુનિયર ખેલાડીઓની એક ટીમ તૈયાર કરી રહ્યા છે. ફુલટને સ્પોર્ટ્સસ્ટાર સાથેની વાતચીતમાં વર્ષના મુખ્ય તારણો, વ્યસ્ત કેલેન્ડર દરમિયાન બદલાતી પ્રેરણા, લોસ એન્જલસ ઓલિમ્પિક્સ તરફનો માર્ગ, ખેલાડીઓના સંક્રમણનું સંચાલન અને નવા કિટના રંગ સાથે ખેલાડીઓના અનુકૂલન જેવા મુદ્દાઓ પર ચર્ચા કરી હતી.