हबल टेलिस्कोप का आयु बढ़ाने के लिए नासा द्वारा व्यावसायिक सेवाओं के संबंध में जांच शुरू

नासा ने हबल स्पेस टेलिस्कोप को अंतरिक्ष में अधिक समय तक कार्यरत रखने के लिए व्यावसायिक सेवाएं लेने की संभावनाओं की जांच करना शुरू कर दिया है। नासा ने इस संबंध में उद्योग जगत की क्षमताओं को जानने के लिए २९ अक्टूबर के दिन 'रिक्वेस्ट फॉर इंफॉर्मेशन' (RFI) जारी किया है। यह कदम हबल टेलिस्कोप के आयु को लंबा करने और उसके वैज्ञानिक संचालन को चालू रखने के लिए उठाया गया है।

नासा के एडमिनिस्ट्रेटर जेरेड आइजकमेन ने बताया था कि, हबल के पास अभी भी महत्वपूर्ण विज्ञान बाकी है और उसे यथासंभव लंबे समय तक कार्यरत रखने के लिए हमें प्रत्येक उचित अवसर की तलाश करनी चाहिए। उन्होंने आगे जोड़ा था कि, यदि अंतरिक्ष में पहले से ही मौजूद ऐसे साधन का आयु बढ़ाने के लिए कोई नवीन और लागत-प्रभावी तरीके हैं, तो हम अमेरिकी करदाताओं और वैज्ञानिक समुदाय के प्रति उसे खोजने के लिए बाध्य हैं। हबल का आयु बढ़ाने से अधिक खोजबीन, अधिक विज्ञान और ब्रह्मांड की हमारी समझ को विस्तारित करने के अधिक अवसर मिलेंगे।

नासा द्वारा जारी की गई इस जानकारी की मांग (RFI) में व्यावसायिक रुचि रखने वाले पक्षों से तीन मुख्य बातों पर रुचि व्यक्त करने की मांग की गई है: हबल को उच्च कक्षा में ले जाने के लिए एक मिशन जो इसके वैज्ञानिक आयु को बढ़ा सके; हबल की क्षमताओं को बढ़ाने के लिए इसकी सेवा करना; या हबल के मिशन के अंत में पृथ्वी के वायुमंडल में सुरक्षित और नियंत्रित तरीके से पुनःप्रवेश (re-entry) या कक्षा के निकास का काम करना।

नासा मुख्यालय, वाशिंगटन में साइंस मिशन डायरेक्टरेट के एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर निकी फॉक्स के अनुसार, हबल एक राष्ट्रीय प्रतीक है जिसने ३५ वर्षों से अधिक समय से मानवता के ब्रह्मांड को देखने के तरीके को मूल रूप से बदल दिया है। उन्होंने आगे बताया कि, हाल के वर्षों में व्यावसायिक उद्योग ने अंतरिक्ष में सैटेलाइट कैप्चर और सर्विसिंग के लिए नई क्षमताएं प्रदान करने के लिए तेजी से विकास किया है। हबल के अपेक्षित पुनःप्रवेश तक हमारे पास जितना समय है, उसे देखते हुए हम आगामी फ्लैगशिप मिशन विकसित कर रहे हैं उस दौरान हबल को उच्च कक्षा में ले जाने की संभावनाओं की जांच करने के लिए उत्सुक हैं।

हबल स्पेस टेलिस्कोप १९९७ के फरवरी में अपने दूसरे सर्विसिंग मिशन के बाद सुधारे गए टेलिस्कोप के रूप में अंतरिक्ष में वापस आया था। इसे १९९० में लॉन्च किया गया था और तब से इसने ब्रह्मांड की हमारी मूल समझ को बदल दिया है। हबल यह नासा और ESA (यूरोपियन स्पेस एजेंसी) के बीच के अंतरराष्ट्रीय सहयोग का एक प्रोजेक्ट है। ग्रीनबेल्ट, मैरीलैंड में स्थित नासा का गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर इस टेलिस्कोप और मिशन संचालन का प्रबंधन करता है। डेनवर स्थित लॉकहीड मार्टिन स्पेस भी गोडार्ड में मिशन संचालन में समर्थन देता है। बाल्टीमोर में स्थित स्पेस टेलिस्कोप साइंस इंस्टीट्यूट, जो यूनिवर्सिटीज फॉर रिसर्च इन एस्ट्रोनॉमी एसोसिएशन द्वारा संचालित है, वह नासा के लिए हबल के विज्ञान संचालन का कार्य करता है।

वर्तमान में हबल की स्थिति के संबंध में चिंता का कारण यह है कि, निचली पृथ्वी की कक्षा में रहने वाले सभी अंतरिक्षयानों की तरह, वायुमंडलीय घर्षण के कारण हबल की ऊंचाई समय के साथ धीरे-धीरे घट रही है। हबल के पास अपनी कक्षा बनाए रखने के लिए कोई प्रोपल्शन सिस्टम नहीं है। विश्लेषण के अनुसार, हबल २०३३ से २०३४ की समयावधि के दौरान पृथ्वी के वायुमंडल में पुनःप्रवेश कर सकता है। इसलिए, नासा अपेक्षा करता है कि इसके लिए मिशन २०३२ तक पूर्ण हो जाना चाहिए। इस जानकारी के लिए प्रक्रिया ऑनलाइन उपलब्ध है और सोमवार, ३० नवंबर के दिन पूर्वाहन ३ बजे (EST) तक खुली रहेगी।

इस दौरान, एक अन्य अंतरिक्षयान स्विफ्ट (Swift) की स्थिति अलग है। यूएस स्पेस फोर्स की रिपोर्ट के अनुसार, स्विफ्ट ऑब्जर्वेटरी शुक्रवार को पृथ्वी पर गिरने की संभावना है। स्विफ्ट के १.५ टन वजन के अधिकांश टेलिस्कोप के वायुमंडल में जल जाने की अपेक्षा है, लेकिन नासा के मिशन के मुख्य वैज्ञानिक ब्रैड सेन्को के अनुसार, लेड से भी अधिक घनत्व रखने वाले टंगस्टन और कुछ आईने के भाग पुनःप्रवेश के दौरान बच सकते हैं। यदि कोई मलबा बचेगा, तो वह ज्यादातर समुद्र में गिरेगा, लेकिन अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया, भारत, दक्षिण-पूर्व एशिया और मध्य तथा दक्षिण अमेरिका के क्षेत्र इसके पुनःप्रवेश क्षेत्र में आते हैं।

स्विफ्ट के बचाव प्रयासों में असफलता मिली थी। पिछले कुछ वर्षों में तीव्र सौर गतिविधि के कारण स्विफ्ट सामान्य से अधिक तेजी से नीचे खींच लिया गया था। नासा ने एक वर्ष पहले स्विफ्ट को बचाने के लिए कैटालिस्ट स्पेस (Katalyst Space) को काम सौंपा था। कंपनी के 'लिंक' नामक तीन हाथों वाले रोबोट ने जुलाई में लॉन्च होने के बाद मुश्किलों का सामना किया था और वह टेलिस्कोप से १२ से १५ किलोमीटर से अधिक नजदीक नहीं जा सका था। अंत में सितंबर में लिंक भी पृथ्वी पर वापस आ गया था। बचाव प्रयास रद्द होने के बाद स्विफ्ट ने फिर से अवलोकन शुरू किए थे, जिसमें २,००० से अधिक गामा रे किरणों के विस्फोट और १,४०० विस्फोट होते तारों की खोज की थी। हालांकि, अक्टूबर के अंत तक टेलिस्कोप अवलोकन के लिए स्थिर रहने के लिए बहुत नीचे आ गया था, जिसके कारण उसकी प्रणालियां बंद कर दी गई थीं।

पेंसिल्वेनिया स्टेट यूनिवर्सिटी के खगोलशास्त्री जॉन नौसेक, जिन्होंने कंट्रोल टीम का नेतृत्व किया था, उन्होंने बताया था कि, "हम स्विफ्ट लॉन्च होने से पहले से ही जानते थे कि यह दिन आएगा। कम पृथ्वी की कक्षा में, जो ऊपर जाता है उसे नीचे आना ही पड़ता है। और इसका अंत विनाशकारी होता है।" उन्होंने आगे ईमेल द्वारा बताया था कि, स्विफ्ट की सफलता से सीखे गए पाठ अगली पीढ़ी के अंतरिक्ष मिशन में ब्रह्मांड के बारे में हमारी खोज को तेजी से बढ़ाने के लिए लागू किए जा सके, ऐसी उनकी आशा है।

स्विफ्ट २००४ के नवंबर २० के दिन लॉन्च किया गया था और इसका मुख्य उद्देश्य ब्रह्मांड के सबसे बड़े विस्फोट जैसे कि गामा रे बर्स्ट और सुपरनोवा खोजना था। नासा ने स्विफ्ट को हबल और वेब टेलिस्कोप के लिए 'फर्स्ट रिस्पॉन्डर' के रूप में गिना था, जो स्विफ्ट द्वारा मिले अलर्ट्स के आधार पर गहरे अनुसंधान कर सकते हैं। वैज्ञानिक अभी भी यह खाली जगह कैसे भरें इस बारे में विचार कर रहे हैं।