पूर्व सीजेआई के पुत्रों के खिलाफ इनकम टैक्स की जांच के लिए सुप्रीम कोर्ट की मंजूरी

सुप्रीम कोर्ट ने भारत के पूर्व मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) वाई.के. सभरवाल के दो उद्यमी पुत्रों के आयकर के पुनर्मूल्यांकन के लिए मार्ग प्रशस्त कर दिया है। यह मामला २०१० में दिल्ली के सिकंदरा रोड पर एक प्राइम प्रॉपर्टी खरीदने के लिए उपयोग में लाए गए शेयरों के लेन-देन से जुड़ा हुआ है। जस्टिस जे.बी. पारदीवाला और जस्टिस के. विनोद चंद्रन की बेंच ने चेतन और नितिन सभरवाल द्वारा दाखिल की गई चार अपीलों को खारिज कर दिया है और वर्ष २००८-०९ तथा २००९-१० के आंकलन वर्षो के लिए इनकम टैक्स विभाग द्वारा जारी की गई पुनर्मूल्यांकन नोटिस को वैध ठहराया है।

धर्मशास्त्रीय रूप से देखा जाए, तो जस्टिस सभरवाल भारत के ३६वें मुख्य न्यायाधीश के रूप में सेवा दे चुके हैं। उन्होंने १ नवंबर, २००५ से १४ जनवरी, २००७ के दौरान यह पद संभाला था। उनकी न्यायिक लंबी रही है, जिसमें दिल्ली हाईकोर्ट, बॉम्बे हाईकोर्ट और सुप्रीम कोर्ट शामिल हैं।

सुप्रीम कोर्ट ने २८ अक्टूबर को दिए गए फैसले में कहा था कि इनकम टैक्स विभाग द्वारा ३१ मार्च, २०१५ को जारी की गई नोटिस इनकम टैक्स एक्ट, १९६१ की धारा १४७ और १४८ के तहत वैध "विश्वास करने के कारणों" (reason to believe) पर आधारित है। कोर्ट ने स्पष्ट किया था कि डायरेक्टर जनरल द्वारा दी गई जांच रिपोर्ट ने असेसिंग ऑफिसर को ऐसा उचित विश्वास पैदा करने के लिए ठोस सामग्री प्रदान की थी कि करपात्र आय का मूल्यांकन करना छूट गया था।

कोर्ट ने आगे समझाया था कि "विश्वास करने के कारणों" का अर्थ कारण या औचित्य होता है, और अधिकारी को यह अंतिम रूप से साबित करने की आवश्यकता नहीं है कि आय छूट गई है। कोर्ट ने उस तर्क को भी खारिज कर दिया था कि शेयरों का अधिक मूल्यांकन (overvaluation) छूटी हुई आय की ओर ले जा सकता है। कोर्ट ने कहा कि अदालतें कारणों की पर्याप्तता का वजन नहीं कर सकती हैं।

बेंच ने फैसले में नोट किया था कि, "शेयर के विक्रेता के हाथ में आय छूट जाना, जिसकी आय का उपयोग बाद में पूंजीगत संपत्तियों को खरीदने के लिए किया गया था ताकि कटौती का दावा किया जा सके, वह आय का डायवर्जन हो सकता है। यह आय बिक्री की रकम के तहत करपात्र हो सकती है, जो इस मामले में प्रासंगिक है क्योंकि बिक्री की रकम शेयर के वास्तविक मूल्य से काफी अधिक है।"

बेंच ने आगे जोड़ा था कि, "वर्तमान मामला ऐसा नहीं है जिसमें यह कहा जा सके कि असेसिंग ऑफिसर के पास केवल एक अस्पष्ट भावना थी जिसके आधार पर उन्होंने नोट किया था कि उचित जांच की जरूरत है। हमारा ऐसा मत है कि ऐसा निष्कर्ष निकालना कि कथित लेन-देन की सत्यता की जांच करने की आवश्यकता है, वह जांच के बाद नोटिस देने के कारणों के समान नहीं है।"

इस मामले की पृष्ठभूमि के अनुसार, अक्टूबर २००७ में सभरवाल भाइयों और अन्य दो शेयरधारकों ने पवन इम्प्रैक्स (पी) लिमिटेड और एसवीआईआईटी सॉफ्टवेयर (पी) लिमिटेड के शेयर जीवाईएस रियल एस्टेट प्राइवेट लिमिटेड को बेचने के लिए सहमति व्यक्त की थी। इस लेन-देन के लिए तय की गई कीमत ₹ १९५ करोड़ और ₹ ६० करोड़ थी, जिसमें प्रत्येक विक्रेता एक-चौथाई हिस्से के हकदार थे। चेतन सभरवाल की २००८-०९ की आंकलन दिसंबर २०१० में पूरी हुई थी और उनकी घोषित आय स्वीकार कर ली गई थी।

हालांकि, इसके बाद इनकम टैक्स विभाग द्वारा की गई जांच में इन शेयरों के मूल्यांकन को लेकर शंकाएं पैदा हुई थीं। विभाग ने प्राथमिक रूप से अवलोकन किया था कि बिक्री की रकम उस जमीन और इमारतों की कीमत से काफी अधिक थी जिसके नीचे शेयर थे। विभाग ने आगे खोज निकाला था कि इस रकम के महत्वपूर्ण हिस्से का उपयोग अप्रैल २०१० में सिकंदरा रोड पर संपत्ति खरीदने के लिए किया गया था। इस निवेश पर भाइयों ने इनकम टैक्स एक्ट की धारा ५४एफ के तहत पूंजीगत लाभ के कर से छूट का दावा किया था।