बल्क स्कॉच व्हिस्की की आयात पर भारत की जांच से शराब बनाने वाली कंपनियों में चिंता

ब्रिटेन से होने वाली बल्क स्कॉच व्हिस्की की आयात को लेकर भारतीय सरकार द्वारा शुरू की गई जांच ने ६५ अरब डॉलर के बाजार को हिलाकर रख दिया है। बिजनेस स्टैंडर्ड के रिपोर्ट के अनुसार, इस जांच ने भारत और यूके के बीच ऐतिहासिक व्यापार करार पर ध्यान केंद्रित किया है, जो नई दिल्ली द्वारा उत्पादों पर के टैरिफ को आधा करने पर सहमति जताए जाने के बाद मनाया गया था।

जुलाई में करार लागू होने के बाद भारत-यूके मुक्त व्यापार करार पर का यह पहला उल्लेखनीय विवाद है। लंबी वार्ताओं के बाद जुलाई १५ को यह करार लागू किया गया था, जिसमें व्हिस्की टैरिफ एक मुख्य मुद्दा था। ऐतिहासिक व्यापार करार के तहत, भारत ने कुछ स्कॉच आयात पर के आयात कर को तत्काल १५० प्रतिशत से घटाकर ७५ प्रतिशत और १० साल में ४० प्रतिशत तक लाने पर सहमति जताई थी। ब्रिटिश सरकार ने कहा था कि व्हिस्की और जिन सहित के आइकॉनिक यूके उत्पादों को भारत के टैरिफ बदलावों का लाभ मिलेगा।

हालांकि भारतीय राज्यों के कर और अन्य लेवी ऊंचे हैं और पूरे देश में बदलते हैं, फिर भी ड्यूटी कटौती से व्हिस्की उत्पादों पर कुछ कीमत राहत मिलने की उम्मीद थी। रॉयटर्स की रिपोर्ट के अनुसार, भारतीय सरकार डियाजियो और पर्नाड से लेकर राधिका खेतान और एलाइड ब्लेंडर्स एंड डिस्टिलर्स जैसी कंपनियों के साथ निजी तौर पर चर्चा कर रही है कि उनकी बल्क स्कॉच आयात निचले ७५ प्रतिशत टैरिफ के लिए पात्र नहीं है।

जबकि द ग्लेनलिबेट जैसी आयाती बोतलबंद स्कॉच को घटी हुई ड्यूटी मिलती है, वहीं भारतीय अधिकारी तर्क देते हैं कि यह लाभ बल्क स्कॉच तक विस्तारित नहीं होता है। बल्क स्कॉच का उपयोग अक्सर भारत में लोकप्रिय व्हिस्की ब्रांड्स बनाने के लिए किया जाता है, भले ही करार का टैरिफ शेड्यूल बल्क के रूप में आयातित स्कॉच को भी कवर करता हो।

हाल के हफ्तों में जांच के हिस्से के रूप में कई कंपनियों के दफ्तरों पर छापे मारने वाले कर अधिकारियों ने दावा किया है कि इस साल की शुरुआत में पेय पदार्थों के उत्पादन के लिए उपयोग किए जाने वाले संयुक्त अल्कोहलिक तैयारियों के लिए प्रस्तुत किया गया नया कस्टम वर्गीकरण लागू होता है, और इसमें पुराना १५० प्रतिशत टैरिफ लागू होता है। रेगुलेशन पर शराब बनाने वाली कंपनियों को सलाह देने वाली भारत की याना एडवाइजर्स के संस्थापक रजनीश सिंह ने बताया है कि संयुक्त अल्कोहलिक पेय अनिवार्य रूप से स्वादयुक्त या संशोधित अल्कोहल हैं, जबकि बल्क स्कॉच व्हिस्की एक माल्टेड जौ और पानी के साथ उत्पन्न होने वाला निस्यंदित अल्कोहलिक पेय है। इन मुद्दों पर चर्चा करने के लिए भारतीय सरकार उद्योग के साथ बैठकें आयोजित करने वाली है।

स्कॉच व्हिस्की एसोसिएशन के अनुसार, भारत वॉल्यूम की दृष्टि से स्कॉच व्हिस्की का सबसे बड़ा निर्यात बाजार है, जिसमें २०२५ में २२ करोड़ से अधिक बोतलों के समकक्ष निर्यात किया गया था। लेकिन उद्योग के अनुमान के मुताबिक ब्रिटेन से स्कॉच व्हिस्की की आयात में वॉल्यूम की दृष्टि से लगभग ८० प्रतिशत हिस्सा लोकप्रिय ब्रांड्स बनाने के लिए बल्क स्वरूप में आता है।

इनमें से अधिकांश आयात भारतीय बनावट की विदेशी शराब यानी आईएमएफएल व्हिस्की में जाती है, जो थोड़ी स्कॉच को अन्य स्पिरिट्स और घटकों के साथ मिश्रित करके बनाई जाती है। पर्नाड, डियाजियो और कई भारतीय कंपनियों के पास इस तरह से बनाई गई लोकप्रिय प्रोडक्ट्स हैं। उदाहरण के लिए, पर्नाड की ब्लेंडर्स प्राइड को उनकी वेबसाइट पर भारतीय अनाज स्पिरिट और चिवस ब्रदर्स के आयाती स्कॉच माल्ट्स का मिश्रण के रूप में वर्णित किया गया है, जो व्हिस्की के शौकीनों की रुचि के अनुसार तैयार की गई है।

भारत में कंपनियों की जांच के संबंध में रॉयटर्स के पिछले महीने की रिपोर्ट के बाद, यूके सरकार के प्रवक्ता ने कहा था कि यूके के व्यवसाय व्यापार करार में सहमत टैरिफ के तहत निर्यात कर सकें यह सुनिश्चित करने के लिए वे इस मुद्दे को हल करने के लिए भारत सरकार के साथ काम कर रहे हैं। पिछले हफ्ते समाप्त हुई यात्रा के दौरान स्कॉटलैंड के नेता जॉन स्विनी ने भी भारतीय सरकार के समक्ष बल्क स्कॉच व्हिस्की की निर्यात की गई सारसंभाल का मुद्दा उठाया था। भारतीय सरकार ने अब तक इस मामले पर कोई टिप्पणी नहीं की है।

पर्नाड, डियाजियो और अन्य मुख्य कंपनियों का प्रतिनिधित्व करने वाला समूह इंटरनेशनल स्पिरिट्स एंड वाइंस एसोसिएशन ऑफ इंडिया ने निजी तौर पर कहा है कि वर्गीकरण के इस मुद्दे से भारत और यूके के बीच बातचीत करके प्राप्त किए गए बाजार-प्रवेश के महत्वपूर्ण लाभ को कमजोर करने का जोखिम पैदा हुआ है। स्थानीय व्यापार समूह कॉन्फेडरेशन ऑफ इंडियन अल्कोहलिक बेवरेज कंपनीज ने भी स्थानीय उत्पादन को झटका लगने की चेतावनी देकर इस विरोध में भाग लिया है।

टैरिफ कट से बल्क स्कॉच को बाहर रखने से स्थानीय उत्पादन के बजाय तैयार व्हिस्की की आयात को बढ़ावा मिल सकता है, जो भारत के स्थानीय उत्पादन अभियान के विरुद्ध है, ऐसा उसने कहा है। एलाइड ब्लेंडर्स ने पिछले हफ्ते एक निवेशक प्रस्तुति में कहा था कि वह बल्क स्कॉच के सबसे बड़े आयातकों में से एक है और यूके करार से उनके लग्जरी पोर्टफोलियो की पहुंच में सुधार होगा।