LIV गोल्फ के रिलॉन्च पर संकट, बीसी पार्टनर्स ने आर्थिक समर्थन वापस लिया

दुनिया भर में चर्चा में रही पुरुषों की प्रोफेशनल गोल्फ लीग 'LIV गोल्फ' के भविष्य पर गंभीर प्रश्नचिह्न खड़े हो गए हैं। फाइनेंशियल टाइम्स की रिपोर्ट के अनुसार, इस लीग को फिर से शुरू करने के लिए आर्थिक मदद मुहैया कराने वाली निजी इक्विटी निवेशक कंपनी 'बीसी पार्टनर्स' (BC Partners) अब इस प्रोजेक्ट से बाहर हो गई है। इस फैसले के कारण लीग के रिलॉन्च की योजनाएं बीच में ही अटक गई हैं। इस मामले से परिचित लोगों के अनुसार, लीग में शामिल होने के लिए पर्याप्त संख्या में खिलाड़ियों की सहमति न मिलने के कारण बीसी पार्टनर्स ने यह बड़ा कदम उठाया है। यह घटनाक्रम ऐसे समय में सामने आया है जब लीग के लिए 2027 की टूर्नामेंट सीरीज आयोजित करने के लिए खिलाड़ियों का समर्थन दर्शाने की अंतिम तारीख नजदीक आ रही थी।

LIV गोल्फ लीग पहले से ही आर्थिक मुश्किलों का सामना कर रही है। सऊदी अरब के पब्लिक इन्वेस्टमेंट फंड (PIF) द्वारा 2022 में लीग की शुरुआत के बाद से अब तक 5 अरब अमेरिकी डॉलर (लगभग 7 अरब डॉलर) से अधिक का निवेश किया गया था। हालांकि, PIF ने घोषणा की थी कि 2026 के सीजन के बाद वे इस लीग को आर्थिक समर्थन देना बंद कर देंगे। इस आर्थिक संकट के चलते, सितंबर महीने में न्यू जर्सी की अदालत में लीग ने बैंकरप्सी प्रोटेक्शन (दिवालियापन से संरक्षण) के लिए आवेदन किया था, ताकि लीग का पुनर्गठन किया जा सके। अक्टूबर महीने में बीसी पार्टनर्स ने लीग में 300 मिलियन डॉलर तक का कर्ज देने की तैयारी दिखाई थी, ताकि 2027 के सीजन से पहले लीग की वित्तीय स्थिति मजबूत हो सके, लेकिन अब यह उम्मीद भी धुंधली हो गई है।

इस आर्थिक खींचतान का सीधा असर ऑस्ट्रेलिया के एडिलेड में आयोजित होने वाले टूर्नामेंट पर भी पड़ा है। एडिलेड में 2023 से लगातार चार वार्षिक टूर्नामेंट आयोजित हुए थे और आगामी मार्च महीने में 'कुयोंगा गोल्फ क्लब' में एक और इवेंट का आयोजन करना तय किया गया था। हालांकि, दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के प्रीमियर पीटर मलिनास्कस ने 891 एबीसी एडिलेड के साथ बातचीत में स्पष्ट किया है कि मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक अब इस इवेंट के आयोजित होने की संभावना न के बराबर है। उन्होंने कहा कि यदि खिलाड़ी ही इस लीग में जुड़ने को तैयार नहीं हैं, तो इवेंट आयोजित करने का कोई मतलब नहीं है। राज्य सरकार की नीति स्पष्ट है कि वे ऐसे किसी इवेंट के लिए भुगतान नहीं करेंगे जो पिछले स्तर की गुणवत्ता बनाए न रख सके। मलिनास्कस ने कहा कि LIV के साथ अनुबंध के अनुसार इवेंट आयोजित होने पर ही सरकार भुगतान करती है, इसलिए सरकार को कोई आर्थिक नुकसान होने की संभावना नहीं है, लेकिन अगले साल कुयोंगा में इवेंट आयोजित नहीं होगा, यह लगभग तय है।

लीग की इस स्थिति के पीछे खिलाड़ियों के पलायन को भी मुख्य कारण माना जा रहा है। बैंकरप्सी की कार्यवाही शुरू होने के बाद जॉन राम जैसे दुनिया के दिग्गज गोल्फरों ने लीग छोड़ दी है। एक समय फिल मिकेलसन, ब्रायसन डीचेंबू, ब्रूक्स कोएप्का और डस्टिन जॉनसन जैसे खिलाड़ियों को आकर्षक अनुबंध देकर लीग में शामिल किया गया था। हालांकि, अब स्थिति बदल गई है। डीचेंबू ने हाल ही में लीग के बिजनेस मॉडल की तारीफ की थी और इसके बने रहने की उम्मीद जताई थी, लेकिन दूसरी ओर डीपी वर्ल्ड टूर के सीईओ गाय कििंग्स ने आलोचना करते हुए कहा था कि LIV ने यूरोपीय सर्किट को कमजोर करने का प्रयास किया है। अब इस पूरे मामले में न्यू जर्सी की बैंकरप्सी कोर्ट में गुरुवार को सुनवाई होने वाली है, जिसमें लीग के अनुबंधों, लीज और संपत्तियों पर चर्चा की जाएगी। इस सुनवाई में लीग के अंतिम भविष्य को लेकर भी कोई फैसला लिए जाने की संभावना है।

LIV गोल्फ पुरुषों की एक पेशेवर गोल्फ लीग है, जिसकी स्थापना 2022 में की गई थी। यह लीग अमेरिका की पीजीए (PGA) टूर की मुख्य प्रतिद्वंद्वी के रूप में उभरी थी। सऊदी अरब के पब्लिक इन्वेस्टमेंट फंड द्वारा इस लीग को बड़े पैमाने पर फंड मुहैया कराया जाता था और यह दुनिया के शीर्ष गोल्फरों को आकर्षित करने के लिए जानी जाती थी।