LIV ગોલ્ફના રિલાન્ચ પર સંકટ, બીસી પાર્ટનર્સે આર્થિક ટેકો પાછો ખેંચ્યો

વિશ્વભરમાં ચર્ચિત રહેલી પુરુષોની પ્રોફેશનલ ગોલ્ફ લીગ 'LIV ગોલ્ફ'ના ભવિષ્ય પર ગંભીર પ્રશ્નાર્થ ચિહ્નો ઊભા થયા છે. ફાઇનાન્શિયલ ટાઇમ્સના અહેવાલ મુજબ, આ લીગને ફરીથી શરૂ કરવા માટે આર્થિક મદદ પૂરી પાડનાર ખાનગી મૂડી રોકાણકાર કંપની 'બીસી પાર્ટનર્સ' (BC Partners) હવે આ પ્રોજેક્ટમાંથી બહાર નીકળી ગઈ છે. આ નિર્ણયને કારણે લીગના રિલાન્ચની યોજનાઓ અધ્ધવચ્ચે અટકી ગઈ છે. આ બાબતથી પરિચિત લોકોના જણાવ્યા અનુસાર, લીગમાં સામેલ થવા માટે પૂરતા પ્રમાણમાં ખેલાડીઓની સહમતી ન મળવાને કારણે બીસી પાર્ટનર્સે આ મોટું પગલું ભર્યું છે. આ ઘટનાક્રમ એવા સમયે સામે આવ્યો છે જ્યારે લીગ માટે ૨૦૨૭ની ટુર્નામેન્ટ સિરીઝ યોજવા માટે ખેલાડીઓનું સમર્થન દર્શાવવાની અંતિમ તારીખ નજીક આવી રહી હતી.

LIV ગોલ્ફ લીગ અગાઉથી જ આર્થિક મુશ્કેલીઓનો સામનો કરી રહી છે. સાઉદી અરેબિયાના પબ્લિક ઇન્વેસ્ટમેન્ટ ફંડ (PIF) દ્વારા ૨૦૨૨માં લીગની શરૂઆત થઈ ત્યારથી અત્યાર સુધીમાં ૫ અબજ અમેરિકન ડોલર (આશરે ૭ અબજ ડોલર) થી વધુનું રોકાણ કરવામાં આવ્યું હતું. જોકે, PIF એ જાહેરાત કરી હતી કે ૨૦૨૬ની સિઝન બાદ તેઓ આ લીગને આર્થિક ટેકો આપવાનું બંધ કરી દેશે. આ આર્થિક સંકટને પગલે, સપ્ટેમ્બર મહિનામાં ન્યૂ જર્સીની અદાલતમાં લીગે બેંકરપ્સી પ્રોટેક્શન (નાદારી સામે રક્ષણ) માટે અરજી કરી હતી, જેથી લીગનું પુનર્ગઠન કરી શકાય. ઓક્ટોબર મહિનામાં બીસી પાર્ટનર્સે લીગમાં ૩૦૦ મિલિયન ડોલર સુધીનું ધિરાણ આપવાની તૈયારી દર્શાવી હતી, જેથી ૨૦૨૭ની સિઝન પહેલાં લીગની નાણાકીય સ્થિતિ મજબૂત બની શકે, પરંતુ હવે આ આશા પણ ધૂંધળી બની છે.

આ આર્થિક ખેંચતાણની સીધી અસર ઓસ્ટ્રેલિયાના એડિલેડમાં યોજાનાર ટુર્નામેન્ટ પર પણ પડી છે. એડિલેડમાં ૨૦૨૩થી સતત ચાર વાર્ષિક ટુર્નામેન્ટ યોજાઈ હતી અને આવતા માર્ચ મહિનામાં 'કુયોન્ગા ગોલ્ફ ક્લબ' ખાતે વધુ એક ઇવેન્ટનું આયોજન કરવાનું નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું. જોકે, દક્ષિણ ઓસ્ટ્રેલિયાના પ્રીમિયર પીટર મલિનાસ્કસે ૮૯૧ એબીસી એડિલેડ સાથેની વાતચીતમાં સ્પષ્ટ કર્યું છે કે, મીડિયા અહેવાલો મુજબ હવે આ ઇવેન્ટ યોજાય તેવી શક્યતા નહિવત છે. તેમણે જણાવ્યું હતું કે, જો ખેલાડીઓ જ આ લીગમાં જોડાવા તૈયાર ન હોય, તો ઇવેન્ટ યોજવાનો કોઈ અર્થ રહેતો નથી. રાજ્ય સરકારની નીતિ સ્પષ્ટ છે કે તેઓ એવી કોઈ ઇવેન્ટ માટે નાણાં ચૂકવશે નહીં જે અગાઉના સ્તરની ગુણવત્તા જાળવી ન શકે. મલિનાસ્કસે ઉમેર્યું હતું કે, LIV સાથેના કરાર મુજબ ઇવેન્ટ યોજાય તો જ સરકાર નાણાં ચૂકવે છે, તેથી સરકારને કોઈ આર્થિક નુકસાન થવાની શક્યતા નથી, પરંતુ આવતા વર્ષે કુયોન્ગા ખાતે ઇવેન્ટ યોજાશે નહીં તે લગભગ નક્કી છે.

લીગની આ સ્થિતિ પાછળ ખેલાડીઓના પલાયનને પણ મુખ્ય કારણ માનવામાં આવે છે. બેંકરપ્સીની કાર્યવાહી શરૂ થયા બાદ જોન રામ જેવા વિશ્વના દિગ્ગજ ગોલ્ફરોએ લીગ છોડી દીધી છે. એક સમયે ફિલ મિકેલસન, બ્રાયસન ડીચેમ્બ્યુ, બ્રુક્સ કોએપકા અને ડસ્ટિન જોહ્ન્સન જેવા ખેલાડીઓને આકર્ષક કરારો આપીને લીગમાં સામેલ કરવામાં આવ્યા હતા. જોકે, હવે પરિસ્થિતિ બદલાઈ છે. ડીચેમ્બ્યુએ તાજેતરમાં જ લીગના બિઝનેસ મોડેલના વખાણ કર્યા હતા અને તે કાયમ રહે તેવી આશા વ્યક્ત કરી હતી, પરંતુ બીજી તરફ ડીપી વર્લ્ડ ટૂરના સીઈઓ ગાય કિન્ગ્સે ટીકા કરતા કહ્યું હતું કે LIV એ યુરોપિયન સર્કિટને નબળી પાડવાનો પ્રયાસ કર્યો છે. હવે આ સમગ્ર મામલે ન્યૂ જર્સીની બેંકરપ્સી કોર્ટમાં ગુરુવારે સુનાવણી થવાની છે, જેમાં લીગના કરારો, લીઝ અને સંપત્તિઓ અંગે ચર્ચા કરવામાં આવશે. આ સુનાવણીમાં લીગના અંતિમ ભવિષ્ય અંગે પણ કોઈ નિર્ણય લેવાય તેવી શક્યતા છે.

LIV ગોલ્ફ એ પુરુષોની એક વ્યાવસાયિક ગોલ્ફ લીગ છે, જેની સ્થાપના ૨૦૨૨માં કરવામાં આવી હતી. આ લીગ અમેરિકાની પીજીએ (PGA) ટૂરની મુખ્ય હરીફ તરીકે ઉભરી આવી હતી. સાઉદી અરેબિયાના પબ્લિક ઇન્વેસ્ટમેન્ટ ફંડ દ્વારા આ લીગને મોટા પાયે ભંડોળ પૂરું પાડવામાં આવતું હતું અને તે વિશ્વના ટોચના ગોલ્ફરોને આકર્ષવા માટે જાણીતી બની હતી.