જ્યોર્જ ગેલેસે વોલ સ્ટ્રીટ જર્નલ સામેનો ટ્રમ્પનો દશ અબજ ડૉલરનો માનહાનિ કેસ ફગાવ્યો

એસોસિએટેડ પ્રેસ, બીબીસી અને એનડીટીવીના અહેવાલો મુજબ, શનિવારે અમેરિકી ફેડરલ જજે રાષ્ટ્રપતિ ડૉનલ્ડ ટ્રમ્પનો 'વોલ સ્ટ્રીટ જર્નલ' અને મીડિયા દિગ્ગજ રૂપરટ મર્ડોક સામેનો દશ અબજ ડૉલરનો માનહાનિનો મુકદ્દમો ફગાવી દીધો છે. મિયામીના યુએસ ડિસ્ટ્રિક્ટ જજ ડેરિન ગેલેસે આ કેસને 'વિચારોની દોડધામ' ગણાવતા જણાવ્યું હતું કે રાષ્ટ્રપતિ એ સાબિત કરવામાં નિષ્ફળ ગયા છે કે કાયદા મુજબ પ્રતિવાદીઓએ વાસ્તવિક દૂષિતતા સાથે બદનક્ષીભર્યા નિવેદનો જારી કર્યા હતા. આ કેસને કાયમી ધોરણે એટલે કે 'વિથ પ્રિજ્યુડિસ' ફગાવી દેવામાં આવ્યો છે, જેનો અર્થ એ થાય છે કે હવે આ કેસ ફરીથી દાખલ કરી શકાશે નહીં.

આ મુકદ્દમામાં અગાઉ ગયા વર્ષે એવા અહેવાલને ટાંકવામાં આવ્યો હતો જેમાં ધનિક નાણાકીય કારોબારી જેફરી એપસ્ટેનના ૫૦મા જન્મદિવસ નિમિત્તે તૈયાર કરવામાં આવેલા આલ્બમમાં ટ્રમ્પનું નામ ધરાવતો એક પત્ર સામેલ હોવાનો દાવો કરવામાં આવ્યો હતો. આ પત્ર બ્રિટિશ સોશિયાલાઇટ ઘિસ્લેન મેક્સવેલ દ્વારા એકત્રિત કરવામાં આવ્યો હતો, જેઓ ૨૦૦૬માં એપસ્ટેનની પ્રથમ ધરપકડ પહેલાં અને ટ્રમ્પ સાથે સંબંધો બગડ્યા પહેલાંની ઘટના છે. અખબારના અહેવાલ મુજબ, પત્રના લખાણને એક હસ્તલિખિત નગ્ન સ્ત્રીના આકારની રૂપરેખા દ્વારા ફ્રેમ કરવામાં આવ્યું હતું અને તેમાં 'જન્મદિવસની શુભેચ્છા - અને દરેક દિવસ બીજું એક અદ્ભુત રહસ્ય બની રહે' જેવા શબ્દો સમાવિષ્ટ હતા. ડૉનલ્ડ ટ્રમ્પે આ પત્ર લખવાનો ઇનકાર કર્યો હતો અને આ વાર્તાને ખોટી, દૂષિત અને માનહાનિજનક ગણાવી હતી.

બીબીસી અને સીબીસી ન્યૂઝના અહેવાલો મુજબ, જેજ ડેરિન ગેલેસે ૨૦-પૃષ્ઠના પોતાના ચુકાદામાં જણાવ્યું હતું કે આ મુકદ્દમો જર્નલના તપાસાત્મક અહેવાલોમાં ખામીઓ ઊભી કરવાનો પ્રયાસ હતો. અગાઉ એપ્રિલ મહિનામાં પણ જજે આ મુકદ્દમો ફગાવી દીધો હતો અને ટ્રમ્પને સુધારેલી ફરિયાદ દાખલ કરવાની તક આપી હતી, જેના ભાગરૂપે ટ્રમ્પની ટીમે મે મહિનામાં સુધારેલો દાવો રજૂ કર્યો હતો. જો કે, તાજા ચુકાદામાં જજે ૧૯૬૪ની સુપ્રીમ કોર્ટના 'ન્યૂ યોર્ક ટાઇમ્સ કો. વિરુદ્ધ સુલિવન' ના સીમાચિહ્નરૂપ કેસને ટાંકીને કહ્યું હતું કે જાહેર હસ્તીઓ માટે માનહાનિના મુકદ્દમા જીતવા મુશ્કેલ હોય છે કારણ કે તેમણે એ સાબિત કરવું પડે છે કે મીડિયા સંસ્થા જાણી જોઈને કોઈ અસત્ય પ્રકાશિત કરે છે અથવા સત્ય પ્રત્યે બેદરકારી દાખવે છે.

જજે પોતાના આદેશમાં નોંધીને જણાવ્યું હતું કે સુધારેલી ફરિયાદ વાસ્તવિક દૂષિતતાની જરૂરિયાતોને પૂર્ણ કરવામાં નિષ્ફળ રહી છે. ન્યાયાધીશે એમ પણ નોંધ્યું હતું કે જર્નલના અહેવાલે ટ્રમ્પના ઇનકારને અવગણ્યો કે ન્યૂન ગણ્યો ન હતો, પરંતુ વાચકોને જણાવ્યું હતું કે રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પે આ પત્રને બનાવટી ગણાવીને તેને લખવાનો સ્પષ્ટ ઇનકાર કર્યો હતો. જજે જણાવ્યું હતું કે જો એવો કાયદો બનાવવામાં આવે કે કોઈ જાહેર વ્યક્તિના ઇનકાર માત્રથી પત્રકારોને નકારાત્મક સમાચાર છાપતા અટકાવી શકાય, તો તે અમેરિકી સ્વતંત્રતાની વિરુદ્ધ જશે.

આ અગાઉ એનડીટીવી અને અન્ય માધ્યમોના અહેવાલો મુજબ, હાઉસ ઓવરસાઇટ કમિટી દ્વારા ગત વર્ષે એપસ્ટેનને મોકલવામાં આવેલી આ કથિત જન્મદિનની નોંધની નકલ પણ પ્રકાશિત કરવામાં આવી હતી. આ પ્રકરણમાં ટ્રમ્પના સમર્થકો માને છે કે 'ડીપ સ્ટેટ'ના એલિટ વર્ગ દ્વારા સેક્સ રિંગના સહયોગીઓને બચાવવામાં આવી રહ્યા છે. રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પે મહિનાઓ સુધી ન્યાય વિભાગને 'એપસ્ટેન ફાઇલો' બહાર પાડતા અટકાવવા માટે સંઘર્ષ કર્યો હતો, પરંતુ આખરે તેમણે સંસદ દ્વારા પસાર કરાયેલા કાયદા પર હસ્તાક્ષર કરવા પડ્યા હતા. આ દસ્તાવેજોમાં ટ્રમ્પનું નામ વારંવાર જોવા મળે છે, પરંતુ તેમણે તમામ ગેરરીતિઓનો ઇનકાર કર્યો છે અને આ પ્રકરણ સાથે જોડાયેલા કોઈ ગુનાહિત આરોપોનો સામનો કરવો પડ્યો નથી. નવેમ્બરની યુએસ મિડટર્મ ચૂંટણીઓ અગાઉ ડેમોક્રેટ્સ દ્વારા એપસ્ટેન-સંબંધિત જાહેરાતો પાછળ ૩૫ મિલિયન ડૉલરથી વધુનો ખર્ચ કરવામાં આવ્યો હોવાના અહેવાલ છે.

આ કેસ ઉપરાંત, ડૉનલ્ડ ટ્રમ્પનું પ્રશાસન અને ટ્રમ્પ પોતે બીબીસી, એસોસિએટેડ પ્રેસ અને અન્ય માધ્યમ સંસ્થાઓ સાથેના મુકદ્દમાઓ તેમજ વ્હાઇટ હાઉસમાંથી કેટલાક પત્રકારોને પ્રતિબંધિત કરવા જેવા વિવાદોમાં પણ સંડોવાયેલા છે. તાજેતરના દિવસોમાં મિલિટરી સેમેટેરીની બહાર એક વિશાળ કમાન્ડ આર્ચ બનાવવાની યોજના અને રાષ્ટ્રીય સુરક્ષાના દાવાઓને લઈને પણ અદાલતોમાં કેસ દાખલ થયા છે. જર્નલના મુકદ્દમાને ફગાવી દેવાનો આ નિર્ણય ટ્રમ્પ અને તેમના વહીવટીતંત્ર માટે એક મોટો આંચકો માનવામાં આવે છે, જેઓ તેમના બીજા કાર્યકાળ દરમિયાન ન્યૂઝ સંસ્થાઓ સાથે સતત ઘર્ષણમાં રહ્યા છે.