બાંગ્લાદેશમાં સેફ ચેમ્પિયનશિપનું ટાઇટલ બચાવવા ભારત સામે અનેક પડકારો

ભારતીય પુરુષ ફૂટબોલ ટીમ નવેમ્બરના વ્યસ્ત શેડ્યૂલ વચ્ચે બાંગ્લાદેશના ઢાકામાં યોજાઈ રહેલી ૨૦૨૬ સેફ (SAFF) ચેમ્પિયનશિપમાં પોતાનું ટાઇટલ બચાવવા ઉતરી રહી છે. આ ટુર્નામેન્ટમાં ભારતની ટીમ ગુરુવારે પાકિસ્તાન સામે પ્રથમ મેચ રમશે. હાલમાં ભારત પાસે ખેલાડીઓની સંખ્યા ઓછી છે અને ટીમનું સંચાલન અંડર-૨૩ કોચ નૌશાદ મૂસા કરી રહ્યા છે.

સ્પોર્ટસ્ટારના અહેવાલ મુજબ, નવેમ્બર મહિનાના આ સમયગાળામાં ભારતીય ટીમ કુલ ચાર મેચો રમશે, જેમાં અસરકારક રીતે બે અલગ-અલગ ટીમો મેદાન પર ઉતરશે. આ પ્રકારની વ્યૂહરચના આધુનિક રમતગમતમાં સામાન્ય બની ગઈ છે, જેનું ઉદાહરણ ભારતીય ક્રિકેટ ટીમમાં પણ જોવા મળ્યું હતું, જ્યારે તેણે એશિયન ગેમ્સ અને સપ્ટેમ્બરમાં વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સામેની હોમ ઓડી શ્રેણીમાં બે અલગ-અલગ ટીમો ઉતારી હતી.

જોકે, આ ટુર્નામેન્ટમાં ભારત માટે રસ્તો સરળ નથી. ફિફા રેન્કિંગમાં ભારત ૧૩૮મા સ્થાને છે, જ્યારે પાકિસ્તાન ૧૯૭મા સ્થાને છે. રેન્કિંગ જોતા પાકિસ્તાન મોટો ખતરો લાગતું નથી, તેવી જ રીતે માલદીવ્સ પણ નબળું જણાય છે કારણ કે ૨૦૨૩ થી ૨૦૨૫ વચ્ચે ત્યાં ત્રણ વર્ષ સુધી ટોપ-ફ્લાઇટ લીગ ફૂટબોલ યોજાયું નહોતું. પરંતુ ફૂટબોલમાં નીચા રેન્કિંગ ધરાવતી ટીમો દ્વારા કરવામાં આવતા અપસેટ્સ મુખ્ય આકર્ષણ હોય છે. યજમાન બાંગ્લાદેશ આ બાબત સારી રીતે જાણે છે, કારણ કે તેણે ગયા નવેમ્બરમાં ઢાકા ખાતે ભારતને ૨૬ વર્ષમાં પ્રથમ વખત હરાવ્યું હતું. હવે ભારત ફરીથી ઢાકામાં જ પોતાની ભૂલો સુધારીને જીત મેળવવાનો પ્રયાસ કરશે.

ભારતીય ટીમનું બાંગ્લાદેશ આગમન પણ મુશ્કેલીભર્યું રહ્યું હતું. ખેલાડીઓને હોટલના રૂમ ન મળવાને કારણે તેઓ ચાર કલાક સુધી હેરાન થયા હતા અને મોડી સોમવારે રાત્રે તેઓ સ્થાયી થઈ શક્યા હતા. ટીમે ૨ નવેમ્બરે કોલકાતામાં તાલીમ લીધી હતી અને પાકિસ્તાન સામેની પ્રથમ મેચની આગલી રાત્રે ઢાકામાં એક વધુ સેશન યોજવામાં આવશે.

કોચ નૌશાદ મૂસા માટે આ પરિસ્થિતિ નવી નથી. ૨૯ વર્ષ પહેલા એક ખેલાડી તરીકે તેમણે ભારતને ૧૯૯૭ની સેફ ચેમ્પિયનશિપ (જેને ત્યારે સેફ ગોલ્ડ કપ કહેવામાં આવતું હતું) જીતવામાં મદદ કરી હતી. ઓછી સંખ્યામાં ખેલાડીઓ સાથે કામ કરવાનો અનુભવ પણ તેમને છે. ગયા વર્ષે એએફસી (AFC) યુ-૨૩ એશિયન કપ ક્વોલિફાયર્સ દરમિયાન, જ્યારે ટીમ દોહા જવા રવાના થઈ રહી હતી, ત્યારે તેમણે સુહૈલ અહમદ ભાટ જેવા ખેલાડીઓને ગુમાવ્યા હતા. તે ટુર્નામેન્ટમાં ભારતે બહ્રેન અને બ્રુનેને હરાવ્યા હતા, પરંતુ કતાર સામેની હારને કારણે ભારત પ્રથમ વખત ક્વોલિફાય થવામાં નિષ્ફળ રહ્યું હતું.

હવે મૂસા પાસે સફળતા મેળવવાની બીજી તક છે. તેમની સૌથી મોટી તાકાત એ છે કે તેમની પાસે ક્લબના સાથી ખેલાડીઓનું કેન્દ્ર છે અને તેમણે ઉપલબ્ધ મોટાભાગના ખેલાડીઓને અગાઉ કોચિંગ આપ્યું છે. આક્રમણ મોરચે પંજાબ એફસીના ફોરવર્ડ મુહમ્મદ સુહૈલ, જેમણે એશિયન કપ ક્વોલિફાયર્સમાં પ્રભાવ પાડ્યો હતો, તેઓ ફ્લેન્ક્સ દ્વારા હુમલાનું નેતૃત્વ કરશે. તેમની સામેની બાજુએ ૨૬ વર્ષીય નૌફલ પીએન રહેશે, જેમણે મુંબઈ સિટી એફસી માટે શાનદાર રન કરીને પોતાની જગ્યા બનાવી છે. લિસ્ટન કોલાકો પ્રથમ મેચમાં ઉપલબ્ધ નહીં હોય, તેથી નૌફલ મહત્વની ભૂમિકા ભજવશે. ૪-૪-૨ના ફોર્મેશનમાં ભાટ અને ઇરફાન યાદવાડ મુખ્ય હુમલાવર તરીકે રમશે.

મધ્યમ ક્ષેત્રમાં મૂસા પાસે ફરૂખ ચૌધરી અને સુરેશ સિંગ વાંગજામ જેવા ખેલાડીઓ છે. તેમની સાથે નખિલ પ્રભુ રહેશે, જે સુરેશ સાથે ડબલ પિવોટ તરીકે કામ કરશે અને સિનિયર ટીમનો અનુભવ લાવશે. જોકે, અનુભવી ગોલકીપરની ગેરહાજરીમાં રક્ષણાત્મક લાઇન પર વધુ દબાણ આવશે. જેના કારણે બિજોય વર્ગીસ, ચિંગલેનસાના સિંગ કોનશામ, હમિંગથનમાવિયા રાલ્ટે અને મુહમ્મદ ઉવૈસ જોખમમાં આવી શકે છે.

નૌશાદ મૂસાની ટીમો સામાન્ય રીતે ટ્રાન્ઝિશનમાં ઝડપી હોય છે અને વિંગ્સ દ્વારા બોલને આગળ ધપાવે છે. મુહમ્મદ સુહૈલ અને નૌફલ પાસેથી આ ઝડપની અપેક્ષા રાખવામાં આવી છે. સ્પોર્ટસ્ટારને આપેલા એક અગાઉના ઇન્ટરવ્યુમાં મૂસાએ જણાવ્યું હતું કે, "જ્યારે તમે અમારા સમયની વાત કરો, ત્યારે ફૂટબોલ એક ચોક્કસ રીતે રમવામાં આવતું હતું. હવે તે સંપૂર્ણપણે અલગ છે; તે વધુ ટેક્ટિકલ બની ગયું છે. અમે એવા ખેલાડીઓ તૈયાર કરી રહ્યા છીએ જેમને નિર્ણય લેવામાં કુશળ હોવું જોઈએ. હવે પહેલા કરતા વધુ ઝડપની જરૂર છે."

આ ટુર્નામેન્ટ બ્રિસન ફર્નાન્ડિસ માટે પણ મહત્વની છે. એફસી ગોવામાં બ્રેકથ્રુ મેળવ્યા બાદ, આ વિંગર ઉનાળામાં ચેન્નાઈયિનમાં જોડાયો હતો અને હવે તે રાષ્ટ્રીય ટીમમાં પુનરાગમન કરીને પોતાની ક્ષમતા સાબિત કરવા માંગે છે. બીજી તરફ, પાકિસ્તાન આશા રાખશે કે તેઓ ત્રણ વર્ષ પહેલાં જે પરિણામ મળ્યું હતું તેનાથી સારું પ્રદર્શન કરશે, જ્યારે તે સમયે પાકિસ્તાન ભારત સામે ૦-૪ થી હારી ગયું હતું અને પોતાના ગ્રુપમાં છેલ્લા સ્થાને રહ્યું હતું.

નૌશાદ મૂસા ભૂતકાળમાં ભારતીય ફૂટબોલ ટીમ માટે એક રક્ષક (ડિફેન્ડર) તરીકે રમી ચૂક્યા હતા અને ૧૯૯૭માં સેફ ચેમ્પિયનશિપ જીતવામાં મહત્વનો ફાળો આપ્યો હતો.