ચીન અને આસિયાન વચ્ચે સમુદ્રી કરારની વાટાઘાટો આગળ વધી પરંતુ સમયમર્યાદા લંબાણી

ચીન અને દક્ષિણ-પૂર્વ એશિયાઈ દેશો વચ્ચે દક્ષિણ ચીન સમુદ્ર માટેના કરાર અંગે પ્રગતિ થઈ છે, પરંતુ દાયકાઓથી ચાલી રહેલી આ વાટાઘાટો આ વર્ષે પૂર્ણ થઈ શકશે નહીં. બિઝનેસ સ્ટાન્ડર્ડના અહેવાલ મુજબ, ત્રણ પ્રાદેશિક રાજદ્વારીઓએ બુધવારે આ માહિતી આપી હતી.

ચીન અને આસિયાન (ASEAN) વર્ષ ૨૦૦૫માં 'કોડ ઓફ કન્ડક્ટ' નામિત કરાર માટે વાટાઘાટો શરૂ કરી હતી. આ કરારનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય વિવાદિત જળમાર્ગોમાં થતા સામસામેના ઘર્ષણોને મોટી લડાઈમાં ફેરવાતા રોકવાનો છે, જે એશિયાના અર્થતંત્રો માટે જોખમ ઊભું કરી શકે છે. આ સમજૂતી મુખ્યત્વે સંયમ રાખવા અને આક્રમક કૃત્યોને નિરુત્સાહિત કરવા પર ભાર મૂકે છે, કારણ કે આ જળમાર્ગ વૈશ્વિક વેપાર માટે અત્યંત મહત્વનો છે.

વર્ષો સુધી બંધ બારણે ચાલેલી વાટાઘાટો અને વિવાદિત વિસ્તારોમાં તણાવને કારણે થયેલા વિલંબ બાદ, ૨૦૨૩માં ચીન અને આસિયાન આ પ્રક્રિયાને ઝડપી બનાવવાની અને આ વર્ષ સુધીમાં વાતચીત પૂર્ણ કરવાની સહમતિ ધરાવતા હતા. જોકે, ગયા મહિને યોજાયેલા આ વર્ષના અંતિમ રાઉન્ડ પછી, ચીન અને આસિયાન કામચલાઉ ધોરણે કરારના કુલ ફકરાઓમાંથી લગભગ ૮૦% પર સહમત થયા છે તેમ જાણકાર રાજદ્વારીઓએ જણાવ્યું હતું.

હજુ પણ કેટલાક મુખ્ય મુદ્દાઓ પર મતભેદ છે. જેમાં કરાર હેઠળ આવતો ભૌગોલિક વિસ્તાર, સંવેદનશીલ શબ્દોની વ્યાખ્યા અને આ કરાર કાયદેસર રીતે બંધનકર્તા હોવો જોઈએ કે નહીં તેવા પ્રશ્નો સામેલ છે. આ રાજદ્વારીઓએ પોતાની ઓળખ ગુપ્ત રાખવાની શરતે આ માહિતી આપી હતી કારણ કે તેઓ જાહેરમાં આ મુદ્દાઓ પર ચર્ચા કરવા અધિકૃત નહોતા.

હવે આ વાટાઘાટો આવતા વર્ષે ચાલુ રહેશે, જ્યારે આસિયાનનું નેતૃત્વ સિંગાપોર પાસે જશે. આ વર્ષે ફિલિપાઈન્સે આ સમૂહનું નેતૃત્વ કર્યું હતું અને તેમણે દર મહિને ઓછામાં ઓછી એકવાર બેઠકો યોજી હતી, જેના કારણે વાટાઘાટો માટે વધુ સમય મળ્યો હતો. હાલમાં ચીન સાથેના આસિયાનના એકંદર સંબંધોની દેખરેખ રાખતા મલેશિયા અને ચીને સંયુક્ત રીતે આ વર્ષે ઓછામાં ઓછા ૧૦ મુખ્ય રાઉન્ડની વાટાઘાટોનું નેતૃત્વ કર્યું હતું.

આ વીકએન્ડથી મનિલામાં આસિયાનના નેતાઓ વાર્ષિક સમિટ યોજશે, જેમાં પ્રસ્તાવિત કરારની સ્થિતિ અને દક્ષિણ ચીન સમુદ્રમાં ચાલુ રહેલી ઘટનાઓ એજન્ડામાં મુખ્ય રહેશે. આ બેઠક બાદ તેઓ અમેરિકા અને ચીન સહિત એશિયાઈ અને પશ્ચિમી દેશોના નેતાઓ સાથે ચર્ચા કરશે.

ચીન અને આસિયાનના ચાર સભ્ય દેશો - બ્રુનેઈ, મલેશિયા, ફિલિપાઈન્સ અને વિયેતનામ તેમજ તાઈવાન વચ્ચે આ વ્યસ્ત જળમાર્ગમાં દાયકાઓથી પ્રાદેશિક વિવાદ ચાલી રહ્યો છે. માનવામાં આવે છે કે આ વિસ્તારના સમુદ્રતળમાં તેલ અને ગેસના ભંડાર છે. તાજેતરના વર્ષોમાં ચીની અને ફિલિપાઈન કોસ્ટ ગાર્ડ તેમજ નૌકાદળ વચ્ચે ઘર્ષણ વધ્યું છે. ૧૯૮૮માં એક વિવાદિત રીફ પર ચીની દળો સાથે થયેલી લડાઈમાં દઝીનબંધ વિયેતનામી સૈનિકો માર્યા ગયા હતા, જે દક્ષિણ ચીન સમુદ્રની સૌથી ભયાનક લડાઈઓ પૈકીની એક હતી.

આ વિવાદિત વિસ્તાર લાંબા સમયથી એશિયાના સંઘર્ષબિંદુ તરીકે જોવામાં આવે છે અને તે અમેરિકા-ચીન વચ્ચેની સ્પર્ધાનું સંવેદનશીલ મોરચું બની ગયો છે. વોશિંગ્ટન દ્વારા વારંવાર ચેતવણી આપવામાં આવી છે કે જો તેના સૌથી જૂના સંધિ સાથી ફિલિપાઈન્સ પર હુમલો થશે, તો તે તેની રક્ષા કરશે. બીજી તરફ, ચીને અમેરિકાને આ બાબતમાંથી દૂર રહેવાની ચેતવણી આપી છે, જેને ચીન સંપૂર્ણપણે એશિયાઈ વિવાદ ગણાવે છે.