બ્રિટિશ હાસ્ય કલાકાર રસેલ બ્રાન્ડ બળાત્કાર અને યૌન ઉત્પીડનના કેસમાં દોષિત જાહેર

એસોસિએટેડ પ્રેસ અને એનપીઆર (NPR) ના અહેવાલ મુજબ, બ્રિટિશ અભિનેતા અને કોમેડિયન રસેલ બ્રાન્ડને લંડનની કોર્ટ દ્વારા બળાત્કાર અને યૌન ઉત્પીડનના આરોપોમાં દોષિત જાહેર કરવામાં આવ્યા છે. ૫૧ વર્ષીય બ્રાન્ડને ગુરુવારે જ્યુરી દ્વારા એક મહિલા પર બળાત્કાર ગુજારવા અને અન્ય ત્રણ મહિલાઓ પર યૌન ઉત્પીડન કરવાના ચાર ગુનાઓમાં દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા છે. આ ઘટનાઓ વર્ષ ૨૦૦૪ થી ૨૦૦૯ ની વચ્ચે બની હતી. કોર્ટના જજ જોઅલ બેનાથને ચુકાદો આવ્યા બાદ બ્રાન્ડને જણાવ્યું હતું કે તેઓને નોંધપાત્ર જેલની સજાનો સામનો કરવો પડશે. એપીઆર અને એપીના અહેવાલ મુજબ સોમવારે તેમને સજા સંભળાવવામાં આવશે.

એસોસિએટેડ પ્રેસના જણાવ્યા અનુસાર, ટ્રાયલ દરમિયાન સાત ઐતિહાસિક આરોપોની તપાસ કરવામાં આવી હતી, જે છ અલગ-અલગ મહિલાઓ દ્વારા લાવવામાં આવ્યા હતા. બ્રાન્ડને ૨૦૦૯માં તેમના કોમેડી શોમાં આવેલી એક ફેન સાથે બળાત્કાર કરવા અને ૨૦૦૪ થી ૨૦૦૯ ની વચ્ચે ત્રણ અન્ય મહિલાઓ પર બાર, રેડિયો સ્ટેશન અને ટીવી સ્ટુડિયોમાં યૌન ઉત્પીડન કરવા બદલ દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા હતા. જો કે, જ્યુરીએ તેમને અન્ય બે બળાત્કાર અને એક અસભ્ય હુમલાના પ્રયાસના આરોપોમાંથી નિર્દોષ જાહેર કર્યા હતા. બ્રાન્ડ શરૂઆતથી જ તમામ આરોપોને નકારતા આવ્યા હતા અને દાવો કર્યો હતો કે તેમની તમામ જાતીય સંડોવણી પરસ્પર સંમતિથી થઈ હતી.

બીબીસીના ભૂતપૂર્વ સંવાદદાતા અને અપરાધ વિશ્લેષક ડેની શૉએ એક્સ પર પોસ્ટ કરતા જણાવ્યું હતું કે બ્રિટનમાં બળાત્કાર માટે મહત્તમ સજા આજીવન કેદ છે, જ્યારે ૧૦ વર્ષની સજા સરેરાશ ગણાય છે, અને બ્રાન્ડને ચાર થી ૧૩ વર્ષની વચ્ચેની જેલની સજા મળી શકે છે. ગુરુવારે સુનાવણી દરમિયાન બ્રાન્ડના વકીલે જજને તેમના અસીલને જામીન આપવા વિનંતી કરી હતી જેથી તેઓ તેમના ત્રણ બાળકો સાથે સપ્તાહનો અંત પસાર કરી શકે, પરંતુ જજે આ અરજી ફગાવી દીધી હતી. આના પરિણામે ભૂતપૂર્વ સેલિબ્રિટીએ લંડનની જેલના સેલમાં પોતાનું પહેલું સપ્તાહ વિતાવવું પડ્યું હતું. ચુકાદો સાંભળતી વખતે બ્રાન્ડના ચહેરા પર ખાસ કોઈ ભાવ નહોતા દેખાયા, જ્યારે તેમની પત્ની લોરા કોર્ટરૂમમાંથી ઝડપથી બહાર નીકળી ગઈ હતી.

બેંગકોક પોસ્ટ અને એપીના અહેવાલ મુજબ, પ્રોસિક્યુટર રીએલ કાર્મી-જોન્સે બ્રાન્ડને નિર્દય, ગણતરીબાજ અને હાનિકારક 'યૌન શિકારી' (સેક્સ્યુઅલ પ્રિડેટર) તરીકે ગણાવ્યા હતા, જેઓ મહિલાઓને 'નિકાલજોગ વસ્તુ' તરીકે માનતા હતા. પ્રોસિક્યુટરે બ્રાન્ડના ૨૦૦૭ ના સંસ્મરણ 'માય બુકી વૂક' માંથી અવતરણ ટાંકીને જણાવ્યું હતું કે તેમની સેક્સ પ્રત્યેની અનંત ભૂખે તેમને મર્યાદા ઓળંગવા મજબૂર કર્યા હતા. પુસ્તકમાં બ્રાન્ડના શબ્દો ટાંકવામાં આવ્યા હતા કે જો તેમને કોઈ નોકરી કે સ્ત્રી જોઈતી હોય તો તેઓ રસ્તામાં આવતી દરેક અડચણ મક્કમતાથી દૂર કરી દે છે.

આ તમામ મામલાનો પર્દાફાશ વર્ષ ૨૦૨૩ માં 'ધ ટાઈમ્સ', 'સન્ડે ટાઈમ્સ' અને 'ચેનલ ૪' દ્વારા કરવામાં આવેલા એક સંયુક્ત તપાસ અહેવાલ બાદ થયો હતો, જેના પગલે પીડિત મહિલાઓ સામે આવી હતી. લંડન પોલીસના ડિટેક્ટિવ એન્ડી ફરફીએ મીડિયાને જણાવ્યું હતું કે બ્રાન્ડએ મહિલાઓ પર પ્રભુત્વ મેળવવા માટે પોતાની પદવી, દરજ્જો અને પ્રસિદ્ધિનો દુરુપયોગ કર્યો હતો. આ કેસને #MeToo ચળવળમાં એક મોટો સીમાચિહ્નરૂપ ગણવામાં આવી રહ્યો છે, જેમાં પ્રભાવશાળી પુરુષોને તેમની સત્તાના દુરુપયોગ બદલ જવાબદાર ઠેરવવામાં આવી રહ્યા છે. બ્રિટિશ સંસ્કૃતિ મંત્રી લિસા નાન્ડીએ સ્કાય ન્યૂઝને જણાવ્યું હતું કે મીડિયા ઉદ્યોગમાં શક્તિશાળી પુરુષો હજુ પણ યુવતીઓનું શોષણ કરી રહ્યા છે.

બીબીસીના અહેવાલ મુજબ, લંડનની મેટ્રોપોલિટન પોલીસે જણાવ્યું છે કે તેઓ અન્ય બે મહિલાઓ દ્વારા કરવામાં આવેલા બળાત્કારના આરોપોની પણ તપાસ કરી રહ્યા છે. આ ઘટનાઓએ ૨૦૦૦ ના દશકની બ્રિટિશ મીડિયા સંસ્કૃતિ અને સંસ્થાઓની ભૂમિકા સામે પણ સવાલો ખડા કર્યા છે. બ્રાન્ડની પત્ની લોરા ગલ્લાચરે જ્યુરી સમક્ષ સાક્ષી આપતા જણાવ્યું હતું કે જ્યારે તેઓ ૨૦૦૬ માં પહેલીવાર મળ્યા ત્યારે તેમના માટે એકનિષ્ઠ (મોનોગામસ) રહેવું મુશ્કેલ હતું, અને તેઓ બ્રાન્ડની અતિ-કામુકતા (પ્રોમિસ્ક્યુટી) વિશે સારી રીતે જાણતા હતા કારણ કે તે અવારનવાર છાપામાં છપાતું હતું. ધ સન અખબારે ૨૦૦૬ થી ૨૦૦૯ દરમિયાન સતત ત્રણ વર્ષ સુધી બ્રાન્ડને 'શાગર ઓફ ધ યર' તરીકે નવાજ્યા હતા.

વિકિપીડિયા અને અહેવાલોના બેકગ્રાઉન્ડ મુજબ, રસેલ બ્રાન્ડનો જન્મ ૧૯૭૫ માં લંડનની પૂર્વમાં એસેક્સ ખાતે કામદાર વર્ગના પરિવારમાં થયો હતો. તેઓ ડ્રામા સ્કૂલ છોડીને ૨૫ વર્ષની વયે એમટીવી (MTV) માં જોડાયા હતા, પરંતુ ૯/૧૧ ના આતંકવાદી હુમલા બાદ બિન લાડેનનો વેશ ધારણ કરીને કામ પર આવવા અને ડ્રગ ડીલરને સ્ટુડિયોમાં બોલાવવાના કારણે તેમને નોકરીમાંથી કાઢી મૂકવામાં આવ્યા હતા. બાદમાં તેમણે બીબીસી રેડિયો ૨ પર પોતાનો શો કર્યો હતો, જ્યાંથી ૨૦૦૬ થી ૨૦૦૮ દરમિયાનના સમયગાળામાં અશ્લીલ સંદેશાઓ મોકલવાના વિવાદ બાદ તેમણે વિદાય લીધી હતી. બાદમાં તેમણે હોલીવુડની ફિલ્મોમાં કામ કર્યું અને ૨૦૧૦ માં અમેરિકી પૉપ સ્ટાર કેટી પેરી સાથે ટૂંકા સમય માટે લગ્ન કર્યા હતા. તાજેતરના વર્ષોમાં તેઓ મુખ્યધારાના મીડિયાથી દૂર થઈ ગયા છે અને યુએસના ફ્લોરિડામાં સ્થળાંતર કરીને ઓનલાઈન વીડિયો દ્વારા વેલનેસ, કાવતરાના સિદ્ધાંતો અને ધાર્મિક માન્યતાઓનો પ્રચાર કરી રહ્યા છે.