ન્યુઝીલેન્ડના પૂર્વ કોચ ગેરી સ્ટેડ આંધ્ર ટીમના હેડ કોચ બન્યા

ન્યુઝીલેન્ડના પૂર્વ ક્રિકેટ કોચ ગેરી સ્ટેડ હવે આંધ્રની રણજી ટ્રોફી ટીમ માટે હેડ કોચ તરીકે જોડાયા છે. સ્પોર્ટસ્ટારના અહેવાલ મુજબ, સ્ટેડ માટે આ એક અનોખી અને પડકારજનક ભૂમિકા છે, કારણ કે માત્ર ૩ મહિના પહેલા તેઓ તમામ ફોર્મેટમાં ન્યુઝીલેન્ડની રાષ્ટ્રીય ટીમ 'બ્લેક કેપ્સ'નું સંચાલન કરી રહ્યા હતા. હવે તેઓ ભારતની ઘરેલું ક્રિકેટના વાતાવરણમાં પોતાની ક્ષમતાઓને ચકાસશે અને યુવા ભારતીય ખેલાડીઓને તાલીમ આપશે.

આ ઘટના સાથે એક રસપ્રદ સંયોગ પણ જોડાયેલો છે. ગેરી સ્ટેડના જૂના સાથી ખેલાડી અને ન્યુઝીલેન્ડના પૂર્વ અંડર-૧૯ ખેલાડી જસ્ટિન પોલ પણ તેમની સાથે ભારતમાં આવ્યા છે. જસ્ટિન પોલ હવે એક લેખક અને ક્રોનિકલર તરીકે ગેરી સ્ટેડની આંધ્ર ટીમ સાથેની સફર અને તેમના રણજી ટ્રોફીના અનુભવોનું દસ્તાવેજીકરણ કરશે. જસ્ટિન પોલે સ્પોર્ટસ્ટારને જણાવ્યું હતું કે, બ્લેક કેપ્સથી રણજી ટ્રોફી સુધીની ગેરીની આ બદલાવની સફર એક મહાન વાર્તા છે, અને તેથી જ તેમણે આ વિશે લખવાનો નિર્ણય કર્યો હતો.

જસ્ટિન પોલ અને ગેરી સ્ટેડના સંબંધો ૩૪ વર્ષ જૂના છે. ૧૯૯૨માં જ્યારે ન્યુઝીલેન્ડની અંડર-૧૯ ટીમ ભારત પ્રવાસ પર આવી હતી, ત્યારે આ બંને ખેલાડીઓ એક જ ટીમનો ભાગ હતા. તે સમયે તેમની ટીમમાં સ્ટીફન ફ્લેમિંગ, મેથ્યુ અને રોબી હાર્ટ ભાઈઓ, હીથ ડેવિસ અને જીફ વિલ્સન જેવા ખેલાડીઓ સામેલ હતા. જીફ વિલ્સન એકમાત્ર એવા ખેલાડી હતા જેમણે રગ્બી યુનિયન અને ક્રિકેટ બંનેમાં ઉચ્ચ સ્તરે પોતાના દેશનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું હતું. તે પ્રવાસ દરમિયાન ન્યુઝીલેન્ડની ટીમનો સામનો રાહુલ દ્રવિડની આગેવાની હેઠળની ભારતીય ટીમ સાથે થયો હતો.

તે પ્રવાસ દરમિયાન વિશાખાપટ્ટનમ પ્રથમ સ્ટોપ હતું, જ્યાં ભારતીય ટીમે ન્યુઝીલેન્ડના ખેલાડીઓને કઠોર પાઠ ભણાવ્યા હતા. જસ્ટિન પોલે યાદ કર્યું કે તે સમયે ન્યુઝીલેન્ડના ઝડપી બોલરો ભારતીય પરિસ્થિતિઓને કારણે નિષ્ફળ રહ્યા હતા અને સ્પિન બોલિંગ રમવાની તેમની ક્ષમતા ભારતીયો જેટલી નહોતી. જસ્ટિન પોલ પોતે સ્પિન બોલર હતા અને તેમણે તે શ્રેણીમાં ઘણી ઓવરો ફેંકી હતી, જેનો તેમણે આનંદ માણ્યો હતો કારણ કે ન્યુઝીલેન્ડમાં તેમને સામાન્ય રીતે આટલી બોલિંગ કરવાની તક મળતી નહોતી.

સમય જતાં બંનેના રસ્તા અલગ થયા હતા. ગેરી સ્ટેડે સિનિયર ટીમ માટે રમ્યા બાદ કોચિંગમાં સફળ કારકિર્દી બનાવી, જેમાં તેમણે બ્લેક કેપ્સ અને વ્હાઇટ ફર્ન્સ બંને સાથે કામ કર્યું. બીજી તરફ, જસ્ટિન પોલે ક્રિકેટ છોડીને શિક્ષણ ક્ષેત્રે કારકિર્દી બનાવી હતી. જોકે, તાજેતરમાં જસ્ટિન પોલને તેમની નોકરીમાંથી છૂટા કરવામાં આવ્યા, જેના કારણે તેમને નવો અવસર મળ્યો. એશિયા ન્યુઝીલેન્ડ ફાઉન્ડેશન તરફથી મળેલ મીડિયા ટ્રાવેલ ગ્રાન્ટ અને બંને દેશો વચ્ચે થયેલા ફ્રી ટ્રેડ એગ્રીમેન્ટને કારણે તેમની આ ભારત યાત્રા શક્ય બની.

જસ્ટિન પોલે જણાવ્યું કે લોકો ન્યુઝીલેન્ડ અને ભારત વચ્ચેના સંબંધો વિશે જાણવા માંગતા હતા, અને એક ન્યુઝીલેન્ડરનું ભારતીય ઘરેલું ક્રિકેટમાં કોચ તરીકે આવવું એ એક અનોખી વાર્તા છે. આ બંનેની ઓળખાણ કેન્ટરબરી અને ન્યુઝીલેન્ડની એજ-ગ્રુપ ક્રિકેટથી થઈ હતી. જસ્ટિન પોલ તો ગેરીના ક્લબ માટે ક્રાઈસ્ટચર્ચમાં બે કલાક દૂર રહેવા ગયા હતા. તેમની પ્રથમ મુલાકાત ૧૬ વર્ષની ઉંમરે થઈ હતી. જસ્ટિન પોલે રમૂજમાં કહ્યું કે ગેરી દાવો કરે છે કે તેમણે જસ્ટિનને સ્ટમ્પ આઉટ કર્યા હતા, પરંતુ જસ્ટિન પોલ તે વાત નકારે છે કારણ કે તેઓ તે સમયે ઓપનિંગ બેટ્સમેન હતા અને ખૂબ જ મજબૂતીથી બેટિંગ કરતા હતા. જોકે, જસ્ટિન સ્વીકારે છે કે ગેરીએ તેમને છરકો માર્યો હતો.

તાજેતરમાં લિંકન ખાતે ન્યુઝીલેન્ડ-એ અને ઇન્ડિયા-એ વચ્ચે રમાયેલી ત્રીજી અનૌપચારિક ટેસ્ટમાં પણ એક સંયોગ જોવા મળ્યો હતો. કેમરન પોલે ધ્રુવ જુરેલને આઉટ કર્યો હતો, જ્યારે કેચ એલેક્સ સ્ટેડે પકડ્યો હતો. એલેક્સ સ્ટેડ એ ગેરી સ્ટેડના પુત્ર છે અને તે સમયે તેઓ સબસ્ટિટ્યુટ ફિલ્ડર તરીકે મેદાન પર હતા. આમ, ૩૪ વર્ષ પહેલાં પિતાઓ સાથે રમ્યા હતા અને હવે તેમના પુત્રો મેદાન પર એકબીજાના સામસામે જોવા મળ્યા હતા.

ગેરી સ્ટેડ અને જસ્ટિન પોલ હાલમાં મુલાપડુના ડીવીઆર સ્ટેડિયમમાં જોવા મળ્યા હતા, જ્યાં ગેરી આંધ્રની ટીમની તૈયારીઓ પર ધ્યાન આપી રહ્યા છે.