કોમેડિયન રસેલ બ્રાન્ડના જાતીય અપરાધના કેસમાં જ્યુરીનો ચુકાદો આવવાની પ્રક્રિયા શરૂ

લંડનની સાઉથવર્ક ક્રાઉન કોર્ટમાં જાણીતા કોમેડિયન રસેલ બ્રાન્ડ સામે ચાલી રહેલા જાતીય અપરાધના કેસમાં જ્યુરી હવે અંતિમ ચુકાદો આપવા માટે વિચારમંથન કરવા રિટાયર થઈ છે. ૫૧ વર્ષીય બ્રાન્ડ પર છ મહિલાઓએ ૧૯૯૯ થી ૨૦૦૯ સુધીના ૧૦ વર્ષના સમયગાળા દરમિયાન જાતીય શોષણના સાત અલગ-અલગ આરોપો લગાવ્યા છે. આ કેસમાં બળાત્કાર અને જાતીય હુમલાના ગંભીર આક્ષેપો સામેલ છે. નોંધનીય છે કે ગયા અઠવાડિયે અશોભન્ય હુમલાના એક આરોપને બદલીને 'અશોભન્ય હુમલાના પ્રયાસ'ના આરોપમાં ફેરવવામાં આવ્યો હતો. બ્રાન્ડ દ્વારા આ તમામ સાત આરોપોનો ઇનકાર કરવામાં આવ્યો છે અને તેમણે પોતાને નિર્દોષ જાહેર કર્યા છે.

આ કેસની સુનાવણી ત્રણ અઠવાડિયા સુધી ચાલી હતી, જે દરમિયાન રસેલ બ્રાન્ડને એક ક્રૂર, ગણતરીબાજ અને મેનિપ્યુલેટિવ સેક્સ્યુઅલ પ્રિડેટર તરીકે વર્ણવવામાં આવ્યા હતા. કોર્ટમાં હાજર જ્યુરીમાં ૮ પુરુષો અને ૪ મહિલાઓ સામેલ છે. જજ મિસ્ટર જસ્ટિસ બેનાથને જ્યુરીને સ્પષ્ટ સૂચના આપી છે કે તેઓ માત્ર સર્વસંમતિથી લેવામાં આવેલો નિર્ણય જ સ્વીકારશે. એટલે કે, તમામ ૧૨ જ્યુરી સભ્યો એક જ નિર્ણય પર સહમત થાય તો જ ચુકાદો માન્ય રહેશે. જજે પુરાવાઓની સમીક્ષા કરીને દરેક આરોપની વિગતવાર ચર્ચા કર્યા બાદ જ્યુરીને નિર્ણય માટે મોકલી હતી.

સરકારી વકીલ રીલ કાર્મી-જોન્સ કેસીએ શુક્રવારે પોતાની સમાપન દલીલોમાં જણાવ્યું હતું કે, જે છ મહિલાઓએ બ્રાન્ડ સામે આક્ષેપો કર્યા છે તેઓ એકબીજાને ઓળખતા નથી, છતાં તેમની બધી જ વાતોમાં બ્રાન્ડના વર્તનની એક સમાન પેટર્ન જોવા મળે છે. વકીલે દલીલ કરી હતી કે આ મહિલાઓએ કોઈ પ્રસિદ્ધિ મેળવવા, કોઈ ડોક્યુમેન્ટરીમાં ભાગ લેવા અથવા વળતર મેળવવા માટે આ પગલું ભર્યું નથી. આ મહિલાઓને આ કેસથી કોઈ વ્યક્તિગત લાભ નથી, પરંતુ વર્ષો પહેલા તેમની સાથે જે બન્યું હતું તેની સત્યતા સામે લાવી માનસિક શાંતિ મેળવવાની તેમની ઈચ્છા છે. પ્રોસિક્યુશનનો મુખ્ય તર્ક એ છે કે બ્રાન્ડએ પોતાની સેલિબ્રિટી સ્ટેટસનો ઉપયોગ કરીને મહિલાઓને જાતીય રીતે મેનિપ્યુલેટ કરી હતી.

બીજી તરફ, બ્રાન્ડના બેરિસ્ટર ઇયાન વિન્ટર કેસીએ સોમવારે પોતાની દલીલોમાં રજૂઆત કરી હતી કે, બ્રાન્ડના કથિત જાતીય ગેરવર્તણૂક અંગે બનેલી 'ડિસ્પેચિસ' (Dispatches) ડોક્યુમેન્ટરીએ ન્યાયની પ્રક્રિયાને પ્રદૂષિત કરી છે. તેમણે એવી દલીલ કરી હતી કે મહિલાઓએ પોલીસ સમક્ષ આવવામાં ખૂબ જ મોડો સમય લીધો છે, જે એક મોટો વિલંબ છે. વધુમાં, તેમણે પ્રશ્ન ઉઠાવ્યો હતો કે બ્રાન્ડ જે અનેક મહિલાઓ સાથે સંબંધો ધરાવતા હતા, તેમાંથી માત્ર ૧૦ વર્ષમાં માત્ર ત્રણ બળાત્કારના આરોપો જ કેમ લગાવવામાં આવ્યા છે. બ્રાન્ડનો બચાવ એ છે કે તેમની તમામ મુલાકાતો અને સંબંધો પરસ્પર સહમતિથી હતા.

મંગળવારે સવારે જ્યારે રસેલ બ્રાન્ડ કોર્ટમાં પહોંચ્યા ત્યારે તેમની સાથે તેમની પત્ની લોરા બ્રાન્ડ અને તેમના કેટલાક સાથીઓ હતા. બ્રાન્ડએ કાળા રંગના સૂટ પર ઘૂંટણ સુધીનો કાળો વૂલન કોટ અને લાંબો સફેદ સ્કાફ પહેર્યો હતો. મીડિયા દ્વારા પૂછવામાં આવેલા પ્રશ્નો પર તેમણે કોઈ પ્રતિક્રિયા આપી ન હતી.

રસેલ બ્રાન્ડ એક જાણીતા બ્રિટિશ કોમેડિયન અને અભિનેતા હતા, જેમણે ભૂતકાળમાં વિવિધ ટીવી શો અને ફિલ્મોમાં કામ કર્યું હતું.