तमिलनाडु की हाथी चेतावनी प्रणाली और बंदूक उन्मूलन अभियान को राष्ट्रीय पुरस्कार

तमिलनाडु में वन्यजीव संरक्षण के लिए अपनाए गए अवैध देसी बंदूकों के स्वैच्छिक समर्पण अभियान और आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (AI) आधारित हाथी चेतावनी प्रणाली को राष्ट्रीय स्तर पर पहचान मिली है। हाल ही में केंद्रीय पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्री भूपेंद्र यादव ने इन पुरस्कारों का वितरण किया।

होसुर वन मंडल में सितंबर 2022 में 'ओज़िप्पोम थुप्पक्कियाई, कापोम यनाइगलई' (अवैध देसी बंदूकों को खत्म करें, हाथियों को बचाएं) नामक एक अभिनव संरक्षण अभियान शुरू किया गया था। यह अभियान 2022 के दौरान अंचेटी और जवलगिरी रेंज में अवैध गोलीबारी के कारण हाथियों की लगातार दो मौतों के बाद शुरू किया गया था। अगस्त 2024 में इस अभियान का दूसरा गहन चरण चलाया गया था।

तत्कालीन वन्यजीव वार्डन के. कार्तिकेयनीना के अनुसार, इस अभियान में केवल कानूनी प्रवर्तन पर निर्भर रहने के बजाय जनभागीदारी पर ध्यान केंद्रित किया गया था। इसके लिए सोशल मीडिया जागरूकता अभियान, समाचार पत्रों में प्रचार, पर्चियों का वितरण, सार्वजनिक घोषणाएं, मोटरसाइकिल रैलियां, घर-घर जाकर जागरूकता कार्यक्रम और पंचायत अध्यक्षों एवं गांव के बुजुर्गों के साथ बैठकें आयोजित की गईं।

वन विभाग ने यह भी घोषणा की थी कि जागरूकता अभियान के बाद, छिपे हुए हथियारों को खोजने के लिए दूरदराज के वन गांवों में स्निफर डॉग्स का उपयोग करके गहन तलाशी ली जाएगी। लोगों को सूचित किया गया था कि छापेमारी के दौरान यदि कोई भी अवैध हथियार मिलता है, तो आर्म्स एक्ट और वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 के तहत कड़ी कार्रवाई की जाएगी। इन प्रयासों के परिणामस्वरूप कुल 239 अवैध देसी बंदूकें स्वेच्छा से सौंपी गईं।

ऐतिहासिक रूप से यह विभाग कुख्यात शिकारी और तस्कर वीरप्पन के प्रभाव में था, जिसके कारण यहाँ अवैध शिकार की समस्या थी। हालांकि हाथी दांत के व्यवस्थित शिकार में कमी आई थी, लेकिन वन सीमा के गांवों में देसी बंदूकें अभी भी मौजूद थीं और उनका उपयोग वन्यजीवों के शिकार के लिए किया जाता था। इस अभियान के बाद देसी बंदूकों द्वारा होने वाला शिकार कम हुआ है और वन विभाग के प्रति लोगों का विश्वास और सहयोग बढ़ा है। इस पहल के लिए इंडियन फॉरेस्ट सर्विस एसोसिएशन (IFSA) और इंडियन मास्टरमाइंड्स द्वारा विशेष जूरी अवार्ड दिया गया है, जिसे वर्तमान में तंजावुर जिले के वन अधिकारी के रूप में कार्यरत के. कार्तिकेयनीना ने प्राप्त किया है।

दूसरी ओर, मुदुमलाई परिदृश्य में समुदाय आधारित संरक्षण और वैज्ञानिक निगरानी के लिए आईएफएस अधिकारी एस. सेनबगप्रिया को 'इको-वॉरियर' पुरस्कार से सम्मानित किया गया है। अप्रैल 2018 से फरवरी 2021 के दौरान मुदुमलाई टाइगर रिजर्व के डिप्टी डायरेक्टर के रूप में उन्होंने गांवों के पुनर्वास कार्यक्रमों की निगरानी की थी। पहले चरण में 235 परिवारों और दूसरे चरण के 255 परिवारों में से 216 परिवारों को स्थानांतरित किया गया था। तीसरे चरण के 168 परिवारों के प्रस्ताव के लिए नेशनल टाइगर कंजर्वेशन अथॉरिटी (NTCA) से ₹1,680 लाख प्राप्त हुए थे। इस अवधि के दौरान बाघ की मृत्यु या शिकार की कोई घटना दर्ज नहीं की गई है। उन्होंने नीलगिरी जिला पुलिस के सहयोग से 85 फील्ड स्टाफ को शस्त्र प्रशिक्षण भी दिया था। इन सेवाओं के लिए उन्हें 2018 में व्यक्तिगत श्रेणी में WWF PATA बाग मित्र पुरस्कार मिला था। वर्तमान में वह नीलगिरी ताहर परियोजना की निदेशक हैं।

इसके अतिरिक्त, तकनीक के उत्कृष्ट उपयोग के लिए एन. जयराज को AI-आधारित निगरानी और अर्ली-वार्निंग सिस्टम शुरू करने के लिए पुरस्कृत किया गया है। द हिंदू की रिपोर्ट के अनुसार, ये सभी पहल वन्यजीव संरक्षण में महत्वपूर्ण साबित हुई हैं।