કુમામોટો માસ્ટર્સમાં શ્રીકાંતે જાપાનના નારાઓકા સામે જીત મેળવી

જાપાનમાં ચાલી રહેલી કુમામોટો માસ્ટર્સ સુપર ૫૦૦ બેડમિન્ટન ટુર્નામેન્ટમાં અનુભવી ભારતીય શટલર કિદાંબી શ્રીકાંતે શાનદાર પ્રદર્શન કરીને જાપાનના કોડાઈ નારાઓકા સામે વિજય મેળવ્યો છે, તેમ ધ હિન્દુના અહેવાલ મુજબ.

વિશ્વના ૩૧મા ક્રમના શ્રીકાંતે પાંચમી સીડ અને વિશ્વના આઠમા ક્રમના ખેલાડી નારાઓકાને ૨૧-૧૫, ૧૧-૨૧, ૨૧-૧૮ના સ્કોરથી હરાવીને ક્વાર્ટરફાઈલમાં પ્રવેશ કર્યો છે. આ જીત સાથે હવે શ્રીકાંતનો સામનો વિશ્વના ૧૫મા ક્રમના જાપાનીઝ ખેલાડી કોકી વટાનાબે સાથે થશે. નોંધનીય છે કે, વિશ્વ ચેમ્પિયનશિપના બે વખત રજત ચંદ્રક વિજેતા નારાઓકા સામે શ્રીકાંતે આ તેમની પાંચમી મુલાકાતમાં પ્રથમ જીત મેળવી છે.

મેચના પ્રથમ ગેમમાં શરૂઆતમાં નારાઓકાએ ૮-૪ની લીડ સાથે નિયંત્રણ મેળવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, પરંતુ શ્રીકાંતે મજબૂત વળતો પ્રહાર કરીને સ્કોર ૯-૯ કર્યો હતો. પ્રથમ ગેમમાં બ્રેક લેતા પહેલા શ્રીકાંતે એક પોઈન્ટની નજીવી લીડ મેળવી હતી. બીજા ભાગમાં જાપાની ખેલાડી ૧૪-૧૨થી આગળ નીકળી ગયો હતો, પરંતુ ત્યારબાદ શ્રીકાંતે સતત સાત પોઈન્ટ્સ મેળવીને ૧૯-૧૪ની લીડ સાથે પ્રથમ ગેમ પોતાના નામે કરી હતી.

બીજી ગેમમાં નારાઓકે મજબૂત વળતો પ્રહાર કર્યો હતો અને શ્રીકાંતને આખી ગેમ દરમિયાન પાછળ રાખ્યા હતા, જેના કારણે મેચ ત્રીજા ગેમ સુધી પહોંચી હતી. ત્રીજી ગેમમાં ૭-૭ના સ્કોર સુધી બંને ખેલાડીઓ સમાન સ્થિતિમાં હતા, પરંતુ ત્યારબાદ શ્રીકાંતે અંતરાલ દરમિયાન ૧૧-૭ની લીડ મેળવી હતી. મેચના અંતિમ તબક્કે નારાઓકે ફરીથી રમત પકડી હતી અને સ્કોર ૧૮-૧૬ કરી ગેપ ઘટાડી હતી, પરંતુ શ્રીકાંતે શાંત રહીને મેચ પૂરી કરી હતી. શ્રીકાંતે પોતાના મજબૂત ડિફેન્સ અને આક્રમક શૈલી દ્વારા નારાઓકા જેવા કુશળ ખેલાડીને હરાવ્યો હતો.

આ સિઝનમાં શ્રીકાંતનું ફોર્મ ઘણું સારું જોવા મળ્યું છે. તેમણે યુએસ ઓપન ફાઈનલમાં પહોંચવા માટે મલેશિયાના પેરિસ ઓલિમ્પિક બ્રોન્ઝ મેડલિસ્ટ લી ઝી જિયા જેવા ટોચના ખેલાડીઓને હરાવ્યા હતા અને સપ્ટેમ્બરમાં ચાઇના માસ્ટર્સ સુપર ૭૫૦ની ક્વાર્ટરફાઈલમાં પહોંચવા માટે કેનેડાના વિશ્વના ૯મા ક્રમના વિક્ટર લાઈ સામે પણ જીત મેળવી હતી.

બીજી તરફ, આ ટુર્નામેન્ટમાં ભારતની અન્ય સફળતાની વાત કરીએ તો, આઠમી સીડ ધરાવતા લક્ષ્ય સેને ચીનના ડોંગ તિયાનયાઓ સામે ૨૧-૮, ૨૧-૧૪ની જીત મેળવી ક્વાર્ટરફાઈલ પાકી છે. લક્ષ્ય સેન હાલમાં બીડબ્લેફડબલ્યુ વર્લ્ડ ટૂર રેન્કિંગમાં ૧૦મા ક્રમે છે અને ચીનમાં યોજાનારી સીઝન-એન્ડિંગ ટુર્નામેન્ટ માટે ક્વોલિફાય કરવા માટે તેમને ટોપ એઈટમાં સ્થાન મેળવવું જરૂરી છે. લક્ષ્યનો હવે કુમામોટો પ્રિફેક્ચરલ જીમનાસિયમમાં જાપાનના યુશી તનાકા સાથે મુકાબલો થશે.

જોકે, મહિલા ડબલ્સમાં ભારતીય જોડી ત્રીસા જોલી અને ગાયત્રી ગોપીચંદને નિરાશાજનક પરિણામ મેળવ્યું છે. ન્યૂડેલીમાં વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપમાં પ્રથમ બ્રોન્ઝ જીતનાર આ જોડીને જાપાનની ત્રીજી સીડ રિન ઇવાનાગા અને કી નાકાનિશી સામે ૧૪-૨૧, ૧૪-૨૧ના સ્કોરથી હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો.

કિદાંબી શ્રીકાંત ભૂતકાળમાં વિશ્વના પ્રથમ ક્રમના ખેલાડી રહી ચૂક્યા હતા. તેમણે ૨૦૨૧ની વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપમાં રજત ચંદ્રક જીત્યો હતો અને તેઓ લાંબા સમયથી આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કરી રહ્યા છે.