रिलायंस और ONGC के बीच के गैस विवाद में सुप्रीम कोर्ट ने जस्टिस रंजना देसाई की नियुक्ति की

सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को रिलायंस इंडस्ट्रीज लिमिटेड (RIL) का नेतृत्व कर रहे कंसोर्टियम और केंद्र सरकार के बीच के कृष्णा-गोदावरी (KG) बेसिन गैस माइग्रेशन विवाद के समाधान के लिए भूतपूर्व सुप्रीम कोर्ट की न्यायाधीश जस्टिस रंजना प्रकाश देसाई की एकमात्र मध्यस्थ के रूप में नियुक्ति की है। यह निर्णय तब लिया गया जब कोर्ट को अवगत कराया गया कि दोनों पक्षों के बीच हुई समझौते की चर्चाएं किसी संतोषजनक समाधान पर पहुंचने में असफल रही हैं।

भारत के मुख्य न्यायाधीश (CJI) सूर्यकांत, जस्टिस जॉयमाल्य बागची और जस्टिस विपुल एम. पंचोली की विशेष बेंच ने यह महत्वपूर्ण निर्णय लिया है। कोर्ट ने जस्टिस देसाई से इन जटिल व्यावसायिक मामलों के समाधान के लिए मध्यस्थ के रूप में काम करने का अनुरोध किया है। इस प्रक्रिया में सहायता प्राप्त करने के लिए, कोर्ट ने दोनों पक्षों द्वारा सुझाए गए दो विषय विशेषज्ञों की सहायता लेने की भी अनुमति दी है।

केंद्र सरकार की ओर से अटॉर्नी जनरल आर. वेंकटरमणी ने बेंच को बताया कि पक्षों के बीच की चर्चाएं सफल नहीं हुई हैं और समझौता नहीं हो सका है। उन्होंने कोर्ट के समक्ष दो विकल्प प्रस्तुत किए थे: या तो कोर्ट गुण-दोष के आधार पर इस मामले में निर्णय ले सकता है या समझौते की संभावना की जांच करने के लिए मध्यस्थ की नियुक्ति कर सकता है। इस दौरान, RIL की तरफ से पेश हुए वरिष्ठ वकील कपिल सिब्बल के सुझाव पर, कोर्ट ने विशेषज्ञों की मदद ले सकने वाले मध्यस्थ की नियुक्ति करना चुना था।

बेंच ने अवलोकन किया था कि जस्टिस रंजना प्रकाश देसाई के पास जटिल व्यावसायिक मामलों को संभालने का व्यापक अनुभव है। बेंच ने कहा था कि, "व्यापारिक मामलों में उनकी विशेषज्ञता को देखते हुए हम जस्टिस रंजना प्रकाश देसाई को मध्यस्थ के रूप में अनुरोध कर सकते हैं। व्यक्तिगत रूप से, मैंने उन्हें व्यावसायिक प्रकार के बेहद जटिल मामलों को संभालते देखा है।"

RIL की ओर से पेश हुए वरिष्ठ वकील अभिषेक मनु सिंघवी ने भी मध्यस्थ को विशेषज्ञों की सहायता मिले, इस सुझाव के साथ सहमति व्यक्त की थी। कोर्ट ने नोट किया था कि दोनों पक्षों ने पहले सौहार्दपूर्ण समाधान के लिए प्रयास किए थे, जिसके कारण इस मामले को बार-बार स्थगित किया गया था। अब जबकि पक्षकार स्वयं संतोषजनक समाधान खोजने में असमर्थ हैं, तब कोर्ट ने जस्टिस देसाई की नियुक्ति की है।

इस विवाद का मुख्य केंद्रबिंदु यह आरोप है कि ONGC के अपतटीय ब्लॉकों से प्राकृतिक गैस स्थानांतरित होकर RIL के नेतृत्व वाले कंसोर्टियम द्वारा संचालित KG-D6 ब्लॉक में आई थी और २००९ से २०१३ के दौरान उसका उपयोग किया गया था। केंद्र सरकार का आरोप है कि इस प्रक्रिया के दौरान कंसोर्टियम ने धोखाधड़ी की थी और अनुचित रूप से लाभ प्राप्त किया था। सरकार इस मामले में लगभग $१.५ अरब और उस पर लगभग $१७४ मिलियन ब्याज के साथ की राशि वसूल करना चाहती है।

दूसरी तरफ, रिलायंस ने इन सभी आरोपों का कड़े शब्दों में खंडन किया है। कंसोर्टियम ने दलील दी है कि भूमिगत रिजॉयर में हाइड्रोकार्बन का संचलन एक प्राकृतिक भौगोलिक घटना है जो दबाव के अंतर के कारण होती है और उसे कृत्रिम रूप से रोका नहीं जा सकता है। वकील सिंघवी ने इस गैस के प्रवाह को 'ऑस्मोसिस' के साथ तुलना करते हुए बताया कि यह एक शारीरिक घटना है और इसे 'चोरी' कहना तकनीकी और कानूनी रूप से गलत है।

इस कानूनी लड़ाई की शुरुआत वर्ष २००० में केंद्र सरकार और कंसोर्टियम के बीच हुए प्रोडक्शन शेयरिंग कॉन्ट्रैक्ट से हुई थी, जो आंध्र प्रदेश के तट पर KG बेसिन में गैस के अन्वेषण और निष्कर्षण के लिए किया गया था। अप्रैल २००९ में KG-D6 ब्लॉक में व्यावसायिक उत्पादन शुरू हुआ था। उस समय RIL के पास ६०% हिस्सा था, जबकि BP Plc के पास ३०% और Niko Resources के पास १०% हिस्सा था।

जुलाई २०१८ में, एक अंतरराष्ट्रीय आट्र्रिटेशन ट्रिब्यूनल ने कंसोर्टियम के पक्ष में फैसला सुनाया था। ट्रिब्यूनल ने ठहराया था कि अनुबंध में पड़ोसी रिजॉयर से प्राकृतिक रूप से स्थानांतरित हुए गैस के निष्कर्षण और बिक्री पर कोई प्रतिबंध नहीं है। हालांकि, मई २०२४ में दिल्ली हाईकोर्ट के सिंगल जज द्वारा इस फैसले को मान्य रखा गया था, लेकिन १४ फरवरी, २०२५ के दिन हाईकोर्ट की डिविजन बेंच ने इस फैसले को पलट दिया था। डिविजन बेंच ने इस आर्बिटल अवार्ड को कानून के स्थापित सिद्धांतों के विरुद्ध होने का बताकर रद्द कर दिया था। इस निर्णय को चुनौती देते हुए कंसोर्टियम ने सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया था।

सिंघवी ने पिछली सुनवाई में दलील दी थी कि RIL ने अल्ट्रा-डीपवाटर प्रोजेक्ट पर $७.४ अरब खर्च किए हैं, जो समुद्र के नीचे की इंजीनियरिंग की उन्नत क्षितिज है, जहां ONGC सहित अन्य ऑपरेटर भी वर्षों तक उत्पादन करने में संघर्ष कर रहे थे। उन्होंने आगे जोड़ा कि यह घरेलू गैस उत्पादन का सबसे बड़ा सफलता का किस्सा है जो भारत के कुल उत्पादन में ३० प्रतिशत योगदान देता है, फिर भी उन पर चोरी के आरोप हैं।

जस्टिस रंजना प्रकाश देसाई, जो अक्टूबर २०१४ में सुप्रीम कोर्ट से सेवानिवृत्त हुई थीं, उनके पास बॉम्बे हाईकोर्ट और सुप्रीम कोर्ट में न्यायिक करियर का व्यापक अनुभव है। उन्हें १९९६ में बॉम्बे हाईकोर्ट के जज के रूप में नियुक्त किया गया था और सितंबर २०११ से अक्टूबर २०१४ तक सुप्रीम कोर्ट के जज के रूप में सेवा दी थी। अपनी सेवा के दौरान उन्होंने विभिन्न महत्वपूर्ण मामले संभाले थे और उसके बाद उन्होंने अपीलेट ट्रिब्यूनल फॉर इलेक्ट्रिसिटी और डेलिमिटेशन कमीशन ऑफ इंडिया सहित महत्वपूर्ण आयोगों और समितियों का नेतृत्व भी किया है।

सुप्रीम कोर्ट ने आदेश में बताया है कि पक्षों को जस्टिस देसाई के शेड्यूल के अनुसार तारीख तय करने के लिए शुक्रवार या शनिवार के दौरान उनसे संपर्क करना होगा। कोर्ट ने मध्यस्थता प्रक्रिया के लिए कोई निश्चित समयसीमा तय नहीं की है, क्योंकि अटॉर्नी जनरल ने पक्षों को अपनी बात रखने के लिए समय तय करने का अनुरोध किया था। अटॉर्नी जनरल ने मध्यस्थ को पूर्ण सहयोग देने का आश्वासन भी दिया है।

इस मामले में रिलायंस इंडस्ट्रीज लिमिटेड, BP एक्सप्लोरेशन (अल्फा) लिमिटेड और निको (NECO) लिमिटेड द्वारा दिल्ली हाईकोर्ट के फरवरी २०२५ के आदेश को चुनौती दी गई है। यह विवाद लंबे समय से चल रहा है और अब जस्टिस देसाई की मध्यस्थता के जरिए इसके सौहार्दपूर्ण समाधान की उम्मीद की जा रही है।