जेट ईंधन की कीमतों में वृद्धि से क्षेत्रीय एयरलाइंस प्रभावित, सरकार से मदद की मांग

भारत में एविएशन टर्बाइन फ्यूल (ATF) की बढ़ती कीमतों के कारण एयरलाइंस अपनी कार्यप्रणाली पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर हो गई हैं। इस स्थिति में, क्षेत्रीय एयरलाइंस ने नागरिक उड्डयन मंत्रालय से अनुरोध किया है कि पहले रद्द किए गए प्राइस स्टेबलाइजेशन फंड (PSF) को अधिक अनुकूल शर्तों के साथ फिर से शुरू किया जाए। इंडिया टुडे की एक रिपोर्ट के अनुसार, ईंधन की उच्च लागत के कारण अतिरिक्त उड़ानें संचालित करना अब आर्थिक रूप से अव्यवहार्य हो गया है, भले ही कुछ ऑपरेटर अपनी फ्लीट क्षमता बढ़ा रहे हों।

एक वरिष्ठ क्षेत्रीय एयरलाइन अधिकारी ने बताया, "हालांकि कुछ एयरलाइन ऑपरेटरों की फ्लीट क्षमता बढ़ रही है, लेकिन ईंधन की उच्च लागत के कारण उनके संचालन में कमी आ रही है।" इसका उदाहरण देते हुए, भारत के सबसे बड़े क्षेत्रीय एयरलाइन ऑपरेटरों में से एक, स्टार एयर (Star Air) ने अपने संचालन में कटौती की है। जेट ईंधन की उच्च लागत के कारण, इस एयरलाइन ने ग्रीष्मकालीन समय सारिणी की 68 उड़ानों को घटाकर शीतकालीन समय सारिणी में 52 कर दिया है।

उद्योग के जानकारों के अनुसार, अधिक उड़ानें संचालित करना अब नकदी जलाने के समान हो गया है, जिसके कारण क्षेत्रीय और बड़ी दोनों तरह की एयरलाइंस को अपने संचालन में बदलाव करना पड़ा है। इस दबाव को बढ़ाने में मध्य पूर्व के भू-राजनीतिक तनाव ने भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, जिससे ATF की कीमतें बढ़ी हैं और हवाई क्षेत्र के प्रतिबंधों के कारण संचालन में व्यवधान आया है। एयर इंडिया और इंडिगो पहले से ही पाकिस्तानी हवाई क्षेत्र के प्रतिबंधों के प्रभाव का सामना कर रहे थे। दिल्ली में आयोजित 'एविएशन इंडिया' कार्यक्रम के दौरान एयर इंडिया के सीईओ तेवोल्डे गेब्रेमरियम ने भी ध्यान दिलाया कि अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धियों को इस तरह की हवाई क्षेत्र संबंधी चुनौतियों का सामना नहीं करना पड़ता है।

ATF की कीमतों में हुई वृद्धि के आंकड़े चिंताजनक हैं। मार्च महीने में ईंधन की कीमत लगभग ₹105 प्रति लीटर थी, जो अप्रैल में बढ़कर लगभग ₹207 प्रति लीटर तक पहुंच गई थी। जब सरकार द्वारा सहायता योजना पेश की गई थी, तब कीमतें लगभग ₹115 प्रति लीटर थीं, और अक्टूबर महीने तक यह लगभग ₹137 प्रति लीटर पर पहुंच गई थीं। इंडिया टुडे की वीडियो रिपोर्ट के अनुसार, जेट ईंधन की लागत में हुई इस वृद्धि के कारण कुल परिचालन लागत में ईंधन की हिस्सेदारी 40 प्रतिशत से बढ़कर लगभग 60 प्रतिशत तक पहुंच गई है।

इस समस्या के समाधान के लिए जून 2026 में केंद्रीय कैबिनेट ने ऑयल मार्केटिंग कंपनियों (OMCs) के लिए ₹10,000 करोड़ तक की एकमुश्त बजटीय सहायता को मंजूरी दी थी। इस योजना का उद्देश्य घरेलू और अंतरराष्ट्रीय उड़ानें संचालित करने वाली भारतीय एयरलाइंस को वैश्विक कीमतों में होने वाले तीव्र उतार-चढ़ाव से बचाना था। हालांकि, किसी भी एयरलाइन द्वारा स्वीकार न किए जाने के कारण एक महीने बाद ही इस योजना को बंद कर दिया गया था।

एयरलाइन अधिकारियों के अनुसार, पिछले प्रस्ताव से जुड़ी शर्तों ने उन्हें इस योजना में भाग लेने से रोका था। एक वरिष्ठ एयरलाइन कार्यकारी ने इंडिया टुडे को बताया, "पिछले PSF प्रस्ताव में कुछ ऐसी शर्तें थीं जिनसे एयरलाइंस असहज थीं, जिसमें यह शर्त शामिल थी कि हम किस OMC से ईंधन प्राप्त कर सकते हैं। इसके अलावा, यह हमसे तत्काल MoU करने और हमारी पुरानी प्रतिबद्धताओं को समाप्त करने की मांग करता था। हमने कभी कल्पना नहीं की थी कि ATF की कीमतें वर्तमान स्तर तक पहुंच जाएंगी।" उन्होंने आगे कहा कि यदि सरकार PSF प्रस्ताव में संशोधित धाराएं लाती है, तो इस बार शायद एयरलाइंस इसमें रुचि दिखाएं।

क्षेत्रीय एयरलाइंस विशेष रूप से मांग कर रही हैं कि सरकार इस योजना पर पुनर्विचार करते समय कनेक्टिविटी में उनके योगदान को ध्यान में रखे। एक क्षेत्रीय कैरियर के प्रतिनिधि ने बताया कि चार से पांच क्षेत्रीय ऑपरेटर मिलकर देश के कुल ATF खपत का केवल 3 प्रतिशत हिस्सा रखते हैं, लेकिन वे 30-35 प्रतिशत यूनिक रूट्स (अद्वितीय मार्गों) पर सेवा प्रदान करते हैं। इस प्रतिनिधि ने आगे कहा, "सरकार PSF के तहत क्षेत्रीय खिलाड़ियों के लिए अनुकूल या विशेष व्यवस्था प्रदान करने पर विचार कर सकती है। हमें ऐसी आशा है," क्योंकि ये एयरलाइंस उन मार्गों पर संचालन जारी रखती हैं जहां अन्य बड़ी एयरलाइंस संचालित करने को तैयार नहीं हैं।

इस प्रकार, बढ़ते ईंधन की कीमतों और परिचालन लागत के बोझ तले दबी क्षेत्रीय एयरलाइंस अब सरकार से राहत की उम्मीद कर रही हैं ताकि देश के दूरदराज के क्षेत्रों की हवाई कनेक्टिविटी बनी रहे।