મિસિસિપી સેનેટ રેસમાં ડેમોક્રેટ ઉમેદવાર સ્કોટ કોલમ નજીવા અંતરે આગળ

મિસિસિપીમાં યુએસ સેનેટની સીટ માટે યોજાયેલી ચૂંટણીમાં ડેમોક્રેટ ઉમેદવાર સ્કોટ કોલમ અને રિપબ્લિકન ઉમેદવાર તેમજ વર્તમાન સેનેટર સિન્ડી હાઇડ-સ્મિથ વચ્ચે અત્યંત કડક જંગ જોવા મળી રહ્યો છે. બીબીસી ન્યૂઝના અહેવાલ મુજબ, બુધવાર સાંજ સુધીમાં ૯૬% મતોની ગણતરી પૂર્ણ થઈ ગઈ હતી, જેમાં કોલમ ૧,૧૩૮ મતોથી આગળ હતા. હજુ પણ આશરે ૫૦,૦૦૦ મતપત્રોની ગણતરી બાકી છે.

જો સ્કોટ કોલમ આ ચૂંટણી જીતે છે, તો તેઓ ૧૮૭૫ પછી મિસિસિપીથી ચૂંટાતા પ્રથમ કાળા અમેરિકન યુએસ સેનેટર બનશે. મિસિસિપી એક એવું રાજ્ય છે જેણે છેલ્લા ૪૦ વર્ષથી વધુ સમયથી ઉપલા ગૃહ (સેનેટ) માટે કોઈ ડેમોક્રેટિક ઉમેદવારને ચૂંટ્યા નથી. આ રેસમાં શરૂઆતમાં જ્યારે ૩૦% મતોની ગણતરી થઈ ત્યારે હાઇડ-સ્મિથ આગળ હતા, પરંતુ જેમ જેમ વધુ મતપત્રોની પ્રક્રિયા થઈ તેમ કોલમે પોતાની પકડ મજબૂત કરી. બુધવાર સવાર સુધીમાં કોલમ માત્ર કેટલાક દઝન મતોથી આગળ હતા.

યુનિવર્સિટી ઓફ મિસિસિપીના પોલિટિકલ સાયન્સના એસોસિયેટ પ્રોફેસર જુલિ વ્રોન્સ્કીએ જણાવ્યું હતું કે, મિસિસિપીમાં નજીકના પરિણામો માટે ઓટોમેટિક રિકાઉન્ટની વ્યવસ્થા નથી કે ઉમેદવારો રિકાઉન્ટની માંગ કરી શકતા નથી. રાજ્યમાં એવા મેઇલ-ઇન બેલેટ્સની ગણતરી કરવાની છૂટ છે જે ચૂંટણીના દિવસે પોસ્ટમાર્ક થયેલા હોય અને ત્યારબાદ પાંચ બિઝનેસ દિવસોમાં પ્રાપ્ત થયા હોય. વ્રોન્સ્કીના જણાવ્યા અનુસાર, બંને ઉમેદવારો વચ્ચેનો તફાવત ઘણો ઓછો હોવાથી દરેક મતની ગણતરી કરવી જરૂરી છે, તેથી ૧૦ નવેમ્બર સુધીમાં અંતિમ પરિણામ આવવાની શક્યતા છે.

ચૂંટણી પ્રચાર દરમિયાન ડિસ્ટ્રિક્ટ એટર્ની સ્કોટ કોલમે તેમના ખ્રિસ્તી વિશ્વાસ અને આર્થિક સમસ્યાઓના ઉકેલ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું હતું. તેમણે ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પની ઈરાન સાથેના યુદ્ધ અને અમેરિકામાં વધતી જતી મોંઘવારી જેવી નીતિઓની ટીકા કરી હતી. બીજી તરફ, પ્રોફેસર વ્રોન્સ્કીએ નોંધ્યું હતું કે સિન્ડી હાઇડ-સ્મિથનો પ્રચાર નબળો રહ્યો હતો અને તેઓ રાજ્યના રૂઢિચુસ્ત મતદારો પર નિર્ભર રહ્યા હતા. વ્રોન્સ્કીએ ઉમેર્યું કે હાઇડ-સ્મિથની જાહેર appearances ની ઉણપ ચોંકાવનારી હતી.

ગયા મહિને ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે હાઇડ-સ્મિથ માટે પ્રચાર કર્યો હતો અને કહ્યું હતું કે, "હું અહીં એટલા માટે છું કારણ કે સિન્ડી ઘણું સારું કામ કરી રહી છે, પરંતુ મારે ખાતરી કરવી જરૂરી છે. હું કોઈ જોખમ લઈ શકતો નથી." ઉલ્લેખનીય છે કે ૨૦૨૪માં ટ્રમ્પે આ રાજ્યમાં ૨૨ પોઈન્ટથી વધુના અંતરથી જીત મેળવી હતી.

મિસિસિપીમાં અમેરિકાના સૌથી વધુ આફ્રિકન અમેરિકન લોકો (લગભગ ૪૦%) વસે છે, જેઓ મોટાભાગે ડેમોક્રેટિક પાર્ટીને મત આપે છે. NAACP ની મિસિસિપી શાખાના ડાયરેક્ટર ચાર્લ્સ ટેલરે બીબીસીને જણાવ્યું હતું કે, તેમની સંસ્થાએ કાળા મતદારોની ભાગીદારીમાં મોટો ઉછાળો જોયો છે. ટેલરે કહ્યું કે એબ્સિન્ટી વોટિંગ અને રૂબરૂ મતદાન માટે લાંબી લાઈનો જોવા મળી હતી, જે દર્શાવે છે કે રાજ્યભરમાં લોકો પ્રેરિત હતા. તેમના મતે ડેટા સાબિત કરશે કે કાળા મતદારો મોટી સંખ્યામાં બહાર આવ્યા હતા.

કોલમે ઓક્ટોબરમાં વોશિંગ્ટન પોસ્ટને જણાવ્યું હતું કે, ભૂતકાળમાં રિપબ્લિકન ઉમેદવારોની મોટી જીતને કારણે ડેમોક્રેટ્સ મિસિસિપીમાં સંસાધનો રોકતા નહોતા. ૨૦૨૦માં ડેમોક્રેટ્સે માઈક એસ્પીને સમર્થન આપ્યું હતું, પરંતુ તેઓ હાઇડ-સ્મિથ સામે મોટા અંતરે હારી ગયા હતા. કોલમે કહ્યું હતું કે નેશનલ ડેમોક્રેટ્સ મિસિસિપીની પરવા ન કરવાની ટેવ પાડી લીધી છે, પરંતુ જો પાર્ટી મિસિસિપીના સંઘર્ષ કરતા ગ્રામીણ કામદારોની પરવા ન કરે તો તે કામદારોની પરવા કરતી પાર્ટી ન હોઈ શકે.

આ ચૂંટણી એવા સમયે થઈ છે જ્યારે ડેમોક્રેટ્સએ કોંગ્રેસના બંને ગૃહ પર નિયંત્રણ મેળવ્યું છે. તેમણે સાઉથ કેરોલિના, ટેક્સાસ અને કાનસ જેવા 'ડીપ રેડ' રાજ્યોમાં જીત મેળવી છે, જ્યાં દાયકાઓથી ડેમોક્રેટિક સેનેટર્સ ચૂંટાયા નહોતા. ડેમોક્રેટિક પાર્ટીએ તાજેતરના અઠવાડિયામાં મિસિસિપીની સીટ જીતવાની અણધારી તક જોઈને અહીં વધારાનું ફંડ મોકલ્યું હતું.

સિન્ડી હાઇડ-સ્મિથ ૨૦૧૮માં મિસિસિપીનું પ્રતિનિધિત્વ કરનાર પ્રથમ મહિલા બન્યા હતા અને તેમને ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પનું સમર્થન પ્રાપ્ત હતું.