નર્મદા જિલ્લાના નિરંજન શાહનું અમેરિકામાં એન્જિનિયરિંગ અને જાહેર સેવા માટે સન્માન

ગુજરાતના નર્મદા જિલ્લાના પ્રતાપનગર ગામના વતની નિરંજન એસ. શાહને અમેરિકામાં એન્જિનિયરિંગ અને જાહેર સેવા ક્ષેત્રે તેમના યોગદાન બદલ સન્માનિત કરવામાં આવ્યા છે. સરદાર વલ્લભભાઈ પટેલની ૧૫૧મી જન્મજયંતિના અવસરે સરદાર પટેલ યુનિવર્સિટીના પૂર્વ વિદ્યાર્થી સમુદાયે તેમને 'ડિસ્ટિંગ્વિશ્ડ એલ્યુમ્નસ' (વિશિષ્ટ પૂર્વ વિદ્યાર્થી) તરીકે સન્માનિત કર્યા છે. આ સન્માન તેમની પાંચ દાયકાથી વધુ લાંબી કારકિર્દી અને સમાજ પ્રત્યેના તેમના સમર્પણને ધ્યાનમાં રાખીને આપવામાં આવ્યું છે.

સંદેશના અહેવાલ મુજબ, આ પ્રસંગે અમેરિકાના ઉચ્ચ સ્તરેથી પણ તેમને માન્યતા મળી છે. અમેરિકાના પૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ જો બાઇડને નિરંજન શાહને સન્માનિત કરતો અને સરદાર પટેલના વારસાને યાદ કરતો પત્ર મોકલ્યો હતો. આ ઉપરાંત, ઇલિનોઇસના સેક્રેટરી ઓફ સ્ટેટ એલેક્સી જિયાનૂલિયાસે સરદાર પટેલની જન્મજયંતિ અને નિરંજન શાહના યોગદાનની નોંધ લેતું જાહેરનામું બહાર પાડ્યું હતું. શિકાગોના મેયર બ્રાન્ડન જૉનસે પણ શહેરના વિકાસમાં શાહના ફાળાની પ્રશંસા કરતું જાહેરનામું જાહેર કર્યું હતું.

નિરંજન શાહનો ઉછેર પ્રતાપનગર ગામમાં સામાન્ય આર્થિક પરિસ્થિતિમાં થયો હતો. તેમણે વર્ષ ૧૯૬૭માં વલ્લભ વિદ્યાનગરની બિરલા વિશ્વકર્મા મહાવિદ્યાલય (BVM) માંથી એન્જિનિયરિંગની પદવી પ્રાપ્ત કરી હતી. તેમના અભ્યાસ માટે પરિવાર ઉપરાંત ગામના લોકોએ પણ આર્થિક મદદ કરી હતી. શાહે એક યાદ યાદ કરતા જણાવ્યું કે જ્યારે તેઓ અભ્યાસ માટે ગામ છોડી રહ્યા હતા ત્યારે ૨૦૦થી વધુ લોકો તેમને વિદાય આપવા બસ સ્ટેન્ડ પર આવ્યા હતા અને લોકોએ પોતાની ક્ષમતા મુજબ ૧, ૨ કે ૫ રૂપિયા આપીને તેમને આશીર્વાદ આપ્યા હતા. શાહના મતે તેમની સફળતામાં ગામના લોકોની ભૂમિકા અત્યંત મહત્વની રહી છે.

અમેરિકા ગયા બાદ તેમણે શિકાગોમાં પોતાની કારકિર્દી બનાવી અને ૧૯૭૪માં ગ્લોબટ્રોટર્સ એન્જિનિયરિંગ કોર્પોરેશનની સહ-સ્થાપના કરી. છેલ્લા પાંચ દાયકાથી તેમની કંપનીએ શિકાગોના અનેક મોટા ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર પ્રોજેક્ટ્સમાં કામ કર્યું છે, જેમાં ઓ'હેર આંતરરાષ્ટ્રીય એરપોર્ટ, જૉન એચ. સ્ટ્રોગર જુનિયર હોસ્પિટલ, મેકકોર્મિક પ્લેસ, નેવી પિયર અને ડીપ ટનલનો સમાવેશ થાય છે. ડીપ ટનલ પ્રોજેક્ટ માટે તેમની કંપનીને અમેરિકન સોસાયટી ઓફ સિવિલ એન્જિનિયર્સ દ્વારા 'આઉટસ્ટેન્ડિંગ સિવિલ એન્જિનિયરિંગ એચીવમેન્ટ એવોર્ડ' આપવામાં આવ્યો હતો.

એન્જિનિયરિંગ ઉપરાંત તેમણે જાહેર સેવા ક્ષેત્રે પણ મહત્વની ભૂમિકા ભજવી છે. પૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ બિલ ક્લિન્ટનના સમયમાં તેમની નિમણૂક બેરી ગોલ્ડવોટર સ્કોલરશિપ એન્ડ એક્સેલન્સ ઇન એજ્યુકેશન ફાઉન્ડેશનના બોર્ડ ઓફ ટ્રસ્ટીઝમાં કરવામાં આવી હતી, જેને અમેરિકાની સેનેટની મંજૂરી મળી હતી. તેઓ નેશનલ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ બિલ્ડિંગ સાયન્સિસમાં પણ જવાબદારી સંભાળી ચૂક્યા છે. તેમને એલિસ આઇલેન્ડ મેડલ ઓફ ઓનર અને ભારત સરકારનો પ્રવાસી ભારતીય સન્માન પુરસ્કાર મળ્યો છે, જે તેમને તત્કાલીન રાષ્ટ્રપતિ ડૉ. એ.પી.જે. અબ્દુલ કલામના હસ્તે મળ્યો હતો.

નિરંજન શાહે જણાવ્યું કે જો તેમની જીવનયાત્રા ૧૦ યુવાનોને પણ પોતાના સપના પર વિશ્વાસ રાખવાની પ્રેરણા આપે, તો તે સરદાર પટેલને સાચી શ્રદ્ધાંજલિ ગણાશે. તેમના મતે વ્યક્તિગત સફળતા કરતા સમાજ માટે નવી તકો ઊભી કરવી એ જ સરદાર પટેલના વિચારોને જીવંત રાખવાનો માર્ગ છે. તેમની પુત્રી સ્મિતા શાહ પણ ભારત અને અમેરિકાના સંબંધો મજબૂત કરવા કાર્યરત છે અને તેઓ શિકાગો સિસ્ટર સિટીઝ ઇન્ટરનેશનલની દિલ્હી સમિતિના અધ્યક્ષ છે.